С того дня она поняла, что планы могут рухнуть в любой момент: Фрог знала, что её муж, несмотря на необщительный нрав, время от времени бывает у самого Одина. Зачем - это ей так и не удалось узнать за долгие годы совместной жизни, но то, что правитель будет поставлен в известность о возможной утечке ценных сведений, догадалась сразу. Потому-то и пришла в голову вполне логичная мысль: а что будет, если вдруг Каэрни исчезнет? Случайно.

Она прекрасно знала, когда и куда он поедет. Затаилась на его дороге.

И промахнулась.

Когда поняла, что раскрыта, бросилась на него, потеряв остатки хладнокровия. Минута - и под угрозой оказались не только планы, но и свобода. Впрочем, не той породы была бывшая избранница молчаливого асгардца, чтобы отказываться от задуманного...

Грид из последних сил повернула к дому, переступая по узкой тропе, которая привела её к развилке. Одна дорожка сворачивала к главному зданию в усадьбе, другая - вправо, ко второму дому, укрытому за деревьями.

Она остановилась.

У Катрэя гости? Здесь, зимой?

Холод настойчиво толкал её к жёлтому огоньку в окнах дальнего домика. Главная усадьба выглядела безжизненно-тёмной.

Асгрид решилась. Так и знала - стоит остановиться, и силы покинут её. Первый же шаг показался кошмаром, суставы взвыли, отчаянно протестуя. Было похоже на то, что их проще сломать, чем заставить сгибаться, но Грид сумела это сделать, пройдя последние полсотни шагов до порога, над которым нависал козырёк, заросший диким виноградом. Корявая, застывшая лоза прогнулась под тяжестью снега, но держалась... Цепляясь за перила, женщина вытащила себя к двери и почувствовала, что падает. Скрюченные пальцы проехались по мёрзлому дереву крепких створок, не удержав вдруг ставшее непослушным тело, и она грохнулась прямо лицом вниз, ещё в падении перестав ощущать мир вокруг себя.

-...говорю тебе, что для неё было бы лучше просто замёрзнуть там, в лесу.

- Так нельзя, - женский голос был полон возмущения, в противовес равнодушно-холодному мужскому, от которого у Асгрид зашевелились волосы на затылке.

- Ты слишком склонна жалеть всех подряд.

- Тебя, например, - огрызнулась дама.

- Меня, - спокойно согласился её собеседник, словно бурлящая негодованием женщина была упрямой ученицей, отвергающей очевидные истины. - Могла бы и бросить.

- Катрэй, не говори глупостей!

Грид чуть-чуть приоткрыла глаза, в которые тут же брызнул свет. Пришлось торопливо их захлопнуть, что не укрылось от внимания говорившей.

- Смотри, она пришла в себя.

Тяжелый вздох был ей ответом. Поскольку уши у Фрог, хоть и находящейся на грани между жизнью и смертью, но всё же не потерявшей слух, были чутки, то они уловили шопот:

- Сейчас начнётся...

"Начнётся", - одобрительно подумала она, уже сообразив, кто стоит возле её постели. Катрэй Каэрни и Тэсс, ради которой рыжий Локи приволок своих приятелей на Тамре. Только вот почему они здесь вместе, а он остался там?! Впрочем, это сейчас было не так важно. Грид рывком села, попытавшись выхватить из-за отворотов сапог, которые то ли по рассеянности, то ли по нехватке времени эти двое не успели с неё стянуть, оба своих ножа - желание тут же, на месте, покончить долгую вражду с бывшим супругом оказалось намного сильнее и голоса разума, и инстинкта самосохранения. Рассудок просто отключился в какой-то момент, отпустив чувства на волю. Но не успела она дотянуться до рукояток, как что-то упругое и плотное ударило её в лицо, отшвыривая на подушку.

Грид хрипло охнула, когда затылок словно припечатало к горизонтальной поверхности, и попыталась вывернуться из-под невидимой преграды, но та лишь усилила давление, мешая даже оторвать от лежанки руки. Тогда она попыталась, согнувшись в талии, упереться ногами и вырваться из захвата, но не тут-то было. Та же сила немедленно придавила к лежаку и колени, совершенно лишив возможности шевелиться. Пришлось открыть глаза и встретиться взглядом с маленькой хрупкой женщиной, небрежно протянувшей в её сторону расслабленную кисть руки, словно указывая кому-то пальцем на поверженную противницу.

Холодок прокатился по позвоночнику Фрог, едва она увидела это зрелище. Да, перед ней стояла именно та мидгардка, которую она имела удовольствие видеть на Тамре, затаившись за цветущим кустом. Та, что небрежно отбросила в сторону сгусток огня, брошенный в неё Локи. И теперь её тонкая ладонь с поразительной лёгкостью придавила к дивану хоть и ослабевшую, но всё еще полную ненависти Асгрид, жадущую рассчитаться за обиды. Асгардка мало что понимала в магии, видя её проявления настолько редко, что даже сомневалась, что кто-то может использовать столь экзотическую вещь. В этом мире был лишь один повелитель магии, которого не стеснялись называть так в глаза - Локи, побратим Одина. Поговаривали, что сам правитель тоже владел этим искусством, но в ход не пускал, считая опасным. Но вот чтобы так запросто - жительница чужого мира?..

- Сдаюсь, - просипела Фрог, почувствовав, как от давления на шею становится трудно дышать, и сопротивление ослабло, хоть и ненамного.

- Я же говорил, зря ты это затеяла... - Катрэй предпочёл не показываться в поле зрения бывшей жены, оставшись где-то за спиной. Она слышала это по его голосу и хрипло рассмеялась.

- Ты меня боишься, дорогой.

- Не боюсь, - Каэрни даже не изменил тональность голоса. - Я вообще не боюсь ядовитых змей.

- Ну, да, ты их уничтожаешь.

- Зачем? Рано или поздно они сами кусают себя и погибают.

- Милашка, - она с трудом повернула голову, чувствуя, что сопротивление усилилось. - Ладно-ладно, я просто хочу его увидеть.

Тэсс держала её жёстко, не поддавшись на миролюбивый тон.

- Незачем.

- Девочка, - Грид перевела глаза на слишком мягкое личико, оценив вздёрнутый нос и большие серые глаза, - я была его женой столько лет, сколько в вашем Мидгарде люди умеют лепить горшки из той грязи, которая лежит под ногами. И ничего не изменится, если увижу его ещё раз.

- Катрэй?

- Ничего, всё нормально, - отозвался тот, - я подойду. Не отпускай её, она из клана Приносящих забвение, а там все поголовно - тренированные убийцы, хоть и никому не нужные теперь. Но зубы у них по-прежнему острые. Будь осторожна.

- О, да ты, никак, беспокоишься за неё? - Асгрид с явным интересом присмотрелась к девушке, которая нахмурила брови, оценивая услышанное. - Это что-то новое. Наконец-то ты меня изумил.

Каэрни, тяжело опираясь на спинку кресла, обошёл его и встал так, чтобы свет падал ему на лицо. Несмотря на то, что ему не слишком хотелось встречаться со своей бывшей женой, он терпел, и лишь едва заметная напряжённость в позе говорила о том, что в её миролюбие верится с трудом.

- Она не умеет бороться со змеями, Грид. Ей надо помочь. Была бы моя воля, я бы тебя выбросил обратно в лес, откуда ты выбралась.

Она рассмеялась:

- Благородство поступков - твоя лучшая черта.

- Ты предала наш мир, связавшись с эрсами. Что я должен о тебе думать?

- Думай, что хочешь, - Фрог облизнула губы. - Дайте напиться, иначе я прямо тут умру от жажды...

Всё, что случилось дальше, заняло меньше времени, чем нужно, чтобы сделать пару глотков воды, потому что Тэсс, забыв, что воздушный "щит" держится лишь столько, сколько она сама его держит, безо всякой задней мысли потянулась к столу, на котором стоял кувшин. Сила, что прижимала Асгрид, ослабла настолько, что та немедленно рванулась в сторону, скатившись на пол. Падая, она ухитрилась сжаться пружиной и всё-таки выхватить свои ножи, а потом, не прерывая движения, метнуть их оба в отшатнувшегося Катрэя.

Его спасло только невероятное совпадение собственной скорости реакции и слепой удачи. Лезвие одного ножа свистнуло вдоль щеки, срезая кожу, а второе воткнулось в самый край плеча, которое он успел развернуть навстречу летящей смерти. Еще доля секунды - и тот вонзился бы в грудь. В следующий миг Асгрид развернуло и швырнуло о стену с такой силой, что с грохотом обрушилась картина, висевшая немного правее, да жалобно звякнули стёкла.