Память услужливо подсказала, что ничем хорошим тот поход не закончился - эрсы гнали незадачливых воров через порталы, едва не поймав в Мидгарде, и лишь вмешательство рыбака по имени Ларс не позволило в тот раз закончиться истории рыжего асгардца.

Губы слегка дрогнули в кривой усмешке: выходит, круг замкнулся.

"Я снова здесь, - с горечью подумал Локи, прищуриваясь от колючего снега, летящего в лицо, - и есть шанс не выбраться из очередного приключения. Помнится, тогда нам повезло, хоть нас и наказали за самоуправство. Всё повторяется, с той разницей, что теперь братец сам загнал меня сюда".

Проведя ладонью перед собой, он ощупал пространство, ловя едва ощутимые слои лишь ему известной материи. Они были здесь, но тонкие, болезненно изломанные и слишком хлипкие, чтобы суметь опереться на них. Это вам не полная сил земля мантикор, где энергия хлещет водопадом, и даже не скрытая в тихих углах сила Мидгарда, спящая в ожидании своего часа. Эрсы истощили возможности Трейи, и та отомстила им, лишив защиты. Вот как теперь спуститься, не сорвавшись?

"Ай, да чтоб вас..." - рыжий встряхнулся, обхватив ладонью тонкую нить энергии, восходящую из недр мира к его небесам, и сиганул вниз, едва успев опередить очередной порыв ветра, который попытался вытолкнуть его на острый край обрыва. Мелькнули цепляющиеся за камни колючие и кривые корни какого-то высохшего растения, а потом скала слилась в единое мелькающее полотно, да поток воздуха ударил в лицо, взметнув огненную гриву повелителя магии. Он кошкой извернулся в пространстве, чтобы оказаться спиной к стене и видеть происходящее хоть на каком-то расстоянии.

Сейчас для следящих он показался бы просто смазанным пятном, тенью от облака, промелькнувшей и растаявшей в пустоте, потому что никому даже в голову не могло прийти, что найдётся сумасшедший, просто прыгнувший в пропасть.

В прошлый раз они допустили ошибку, решив спуститься, как делают разумные существа: медленно и осторожно. И их заметили. Но на сей раз Локи был один и мог себе позволить немного безумия...

* * *

- Подожди, - Дэн внезапно ощутил, что в затылке образовалась и начала расти острая боль, словно кто-то воткнул в шею раскалённый гвоздь.

Он остановился, схватившись за загривок, и принялся остервенело его тереть. Пале оборвал незаконченное движение, которое он показывал своему собеседнику. Сегодня они заговорили о старинных техниках боя, которыми пользовались местные жители, когда еще в ходу было стальное холодное оружие. Фримену очень понравилось, как его новый знакомый владеет странной штуковиной, похожей на причудливо выгнутую спиралью секиру с очень длинным лезвием, и он попросил продемонстрировать помедленнее. Старый йотун весело оскалился и принёс откуда-то сразу две такие железяки, одну из которых вручил собеседнику. Потом они полчаса потратили на азы владения этим оружием, слишком тяжёлым даже для тренированной руки Дэна. И вот теперь, когда дело дошло до чего-то стоящего, неожиданная боль чуть не сбила Фримена с ног.

Сталь со звоном опустилась на каменный пол, чиркнув кончиком клинка по шершавой поверхности.

- Что случилось?

- Пока не знаю, - он тряхнул головой, но безуспешно. К боли добавились немеющие кончики пальцев, будто Дэн сунул их в ледяную воду. Поднеся ладонь к лицу, осмотрел её: нет, никаких ран не видно. Тогда он попытался заглянуть в самый дальний уголок сознания, где пряталась та часть разума, в которой поселилось нечто чуждое, хоть и полезное.

"Локи?"

Мир словно отодвинулся на второй план, оставив Фримена наедине с этим вопросом, эхом раскатившимся по возникшей пустоте. Надо было набраться терпения и дождаться ответа - Дэн уже неплохо представлял себе, как заставить работать странную ментальную связку. Если рыжий приятель может ответить, он обязательно ответит.

На сей раз тишина в голове так и осталась тишиной. Ни отзвука, ни эха. Такое уже случалось однажды, заставив Дэнниса порядком побеспокоиться за безопасность повелителя огня, после чего тот явился совершенно больной и помятый - но появился, и уже на том спасибо. Неужели и теперь его втянули в новую историю, которая может закончиться не так хорошо, как предыдущая?

- Ты беспокоишься о своём друге, - проскрипел Пале, убирая оружие в ножны. - В таком случае надо оставить наш урок до завтра.

- Да нет, я готов...

- Нельзя вступать в сражение с тёмными мыслями, - плечистая фигура легко развернулась, оставив человека посреди зала, и заскользила к выходу. Уже с порога он оглянулся и добавил. - Я рад, что у сына Лаувейи есть тот, кто за него беспокоится.

Дэн вдохнул воздух и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но дверь бесшумно закрылась, оставив его наедине с гулким пространством тренировочного зала. Свистящий за высокими и узкими окнами ветер бился в стёкла, и это был единственный звук, который улавливали уши. Фримен разочарованно выдохнул, опустив глаза на свою руку, всё еще сжимающую рукоятку причудливого клинка. Музейный экспонат тускло поблёскивал в дневном свете.

"Что толку? Я здесь сижу в гостях, читаю книжки, беседую с фантастическими существами из мифов и машу странной железякой... И ради чего?" - запястье разогнулось, и лезвие упёрлось в пол, глухо звякнув. Дэн взлохматил волосы привычным жестом. Скривился, попытавшись размять шею, чтобы хоть немного избавить себя от нарастающей волны спазма. Показалось, что стало немного легче, но... внезапно на него словно обвалился потолок: поток образов, ярких, отчётливых, живых, словно он оказался в самой гуще событий, хлынул из пустоты, сметая все преграды на своём пути. Они чередовались, смешиваясь, врезаясь друг в друга, смещаясь и сплетаясь в дикую карусель. Лица, события, предметы, пересекаясь, растекаясь и снова собирась в призрачные, дрожащие сгустки, летели в лицо зажмурившемуся от неожиданности Фримену. Но даже сквозь закрытые веки он видел этот бушующий поток того, что может случиться. Точка, из которой можно сделать шаг в любую сторону и изменить мир. Конечно, любой миг является таковым, но бывает так, что выбор может стать определяющим не только для ближайшего часа, но и для веков...

Дэн покачнулся, судорожно опираясь на рукоять упёртого в пол оружия, чтобы не упасть. Мощь, вырвавшаяся из небытия, буквально сбивала его с ног, он рефлекторно сжался в глубине души, изо всех сил пытаясь остановить взбесившееся сознание. Это было почти больно - остановиться на самой стремнине и подчинить себе это невероятное явление, вернуть контроль и выбрать... Выбрать что? Он ощущал бешеное сопротивление. Образы рвались ему в мозг из какого-то неведомого измерения, где формировалось огромное количество вариантов, один другого страшнее. И каждый мог стать реальностью. Единственное, что повторялось во всех этих событиях - это лицо Тэсс, которую он не видел уже давным-давно. Она была, как скала среди штормового моря, и её лицо, озарённое золотыми бликами, словно плыло сквозь волны событий: напряжённое, сосредоточенное, решительное... Всё прочее изменялось в сотнях вариантов. Что-то горело и рушилось, летели битые стёкла, бежали расплывчатые фигуры, сыпались камни, мелькали то одни, то другие знакомые лица, стираясь, возникая вновь и смещаясь в пустоту. Некий огромный компьютер просчитывал ход событий от одного, лишь ему известного, но вот от какого?

Фримен почувствовал, что по верхней губе стекает капля чего-то горячего, мазнул рукой и рискнул открыть глаза. На запястье осталась алая полоса. Кровь из носа...

Ещё чего не хватало! Он раздражённо вытер её о куртку, не заботясь о том, что испачкал её. И после этого разом вернулось спокойствие, будто кто-то поставил фильтр, отсекающий лишнее. Так нельзя!

Что-то произошло, столкнувшее мироздание с точки. Теперь, если не подправить траекторию, есть шанс угробить не один мир.

"Проклятие... Локи! Да что ж такое..."