Он сделал несколько шагов и остановился, склонив голосу набок и с любопытством разглядывая пришедших.

- Я слышал, ты пытался прорваться в Асгард?

- Да, повелитель. Я потерпел неудачу.

- Об этом мне тоже рассказали, - голос Темина приобрел насмешливый оттенок. Возможно, таким его сделал переводчик, работавший сейчас в полную силу, но иронию он передал максимально точно. - Ты встретился с достойным противником. Во всяком случае, ты рискнул это сделать, не то что мои стратеги. Они только советуют.

Он сцепил руки за спиной и неторопливо обошёл вокруг стоявшего неподвижно Раганри, словно ожидая увидеть что-то новое. Затем его внимание переключилось на Дайну. Та ощутила, как невольно поджимаются пальцы в плотных перчатках, а в желудке начинает сворачиваться холодный ком. Чёрные блестящие глаза почти без белков скользили по её фигуре, цепляясь за каждую деталь костюма, словно этот эрс видел насквозь, через плотную черную кожу одежды. Широкие ноздри Темина подрагивали, изучая тончайшие нюансы запахов, и она поняла - бежать некуда. Сейчас или тот уничтожит незванную гостью на месте, или щёлкнет пальцами, и прощай амбициозные планы. Пожалуй, именно в тот момент, когда холодный взгляд этого существа остановился на шлеме, Дайна впервые пожалела о своём страстном желании перешагнуть порог портала, чтобы попасть в другой мир. Настолько мелкими показались ей собственные планы заполучить хоть что-то, способное принести прибыль АНИЗО и ей лично, по сравнению с этими изучающими глазами, с равнодушием этого народа... Они видели людей неоднократно, но, пожалуй впервые - в своём доме. Они знали о людях столько, что те были им уже давно неинтересны.

Губы Дайны дрогнули и сжались.

- Сними шлем.

Она испуганно взглянула на Раганри, но тот словно умер в своей броне. Тогда Дайна послушно отстегнула контакты, ослепнув и оглохнув на мгновение, рванула с головы казавшуюся столь надёжной защиту. Пропадать, так уж сразу...

Темин слегка наклонил голову, наблюдая, как она убрала с лица волосы и заодно стёрла со лба холодную испарину. Кровь отхлынула от щёк, лишив кожу привычных красок, но эрсу было неважно, как выглядит гостья, он просто оценивал открывшиеся возможности, разглядывая человеческую женщину на столь малом расстоянии. Он никогда в жизни не видел людей вблизи, лишь читал о них и смотрел видеохронику. Жители Мидгарда не интересовали эрсов, как партнёры, а как добыча были крайне неудобны - Асгард ревниво следил за этим миром. Любая попытка прихватить его кусочек расценилась бы как покушение на собственность, а собственность властитель асов охранял безоговорочно. Ссориться же с Одином в неподходящий момент Темин не спешил.

- Как твоё имя?

- Дайна, - едва выдохнула она.

- Вот и хорошо, что не обманываешь меня, - он поднял руку и прикоснулся пальцами к её скуле, потом к волосам, потом к побелевшим губам, изучая и оценивая собственные ощущения. - Ты напрасно боишься. Тебе ничего не грозит, пока ты в этом зале. За его пределами ты снова станешь учеником моего подданного.

"Он что, читает мысли?" - изумилась она, но вовремя сообразила, что существует множество способов передачи информации по закрытым каналам, и наверняка Раганри заранее сообщил своему правителю о "сюрпризе".

- Она действительно пахнет, как они, - тем временем, завершив анализ, Темин повернул голову к своему подчинённому. - Твоя задумка может принести результат.

"Пахнет?" - Дайна даже слегка опешила. От эрсов действительно исходил довольно ощутимый аромат крупного зверя, но чтобы такое сказали о ней самой? Вот этого она уже не была готова услышать...

- Он не почувствует, - прогудел в ответ Раганри. - К тому же, моя гостья владеет оружием.

- Неужели?

- Люди в равной степени опасны.

- Все?

- Их женщины тоже умеют воевать.

Темин почти улыбнулся, только это была странная улыбка, больше похожая на оскал:

- Мы учтём это. Ты умней своего предшественника, сын Ри. Неудача помогла тебе найти новое решение. Где та вещь, которую тебе удалось заполучить?

Рагарнри провёл рукой по поясу, извлекая оттуда простенький серебряный браслет, свитый из трёх перекрученных спиралей. Металл выглядел потемневшим от времени и сильно исцарапанным. Даже форма украшения была не совсем правильной, а словно его однажды примяли, а потом вручную выгибали обратно.

- Замечательно, - Темин достал полупрозрачный кусок ткани, столь неожиданный в его руках, что Дайна даже забыла про то, что надо выглядеть достойно, и приоткрыла от удивления рот. Эрс тем временем взял вещицу этим платком, поднёс к своему лицу и внимательно рассмотрел, поворачивая то одним, то другим боком. - Надо же, как всё просто... Асгардцы умеют прятать великое в малом. Но мы тоже научились кое-чему... Подойди, - он поманил к себе Дайну.

Она подошла на негнущихся ногах.

Темин продолжал изучать браслет, не обращая внимания на женщину, которая от напряжения почти не дышала. Удовлетворив любопытство, эрс наконец-то соизволил заметить её, бесцеремонно взял за руку, висящую плетью, и небрежно продел её кисть в серебряное украшение.

А в следующий момент металлическая вещица внезапно ожила, мгновенно стянувшись на запястье так, что снять её теперь просто не представлялось возможным. Дайна чуть не выдернула руку из лап Темина, инстинктивно собравшись стряхнуть опасную штуковину, но эрс издал короткий всхрюк, отдалённо напоминающий смех:

- Нет, теперь это останется с тобой. Ты будешь носить его, пока тебя не найдёт тот, кто просто обязан явиться за этим предметом... и тогда ты убъёшь пришедшего. Только не промахнись.

* * *

Ренард не постеснялся сделать красивый широкий круг на своем флиппе и вернуться к дому, где он только что оставил мидгардку. Только возвращался он уже не с таким роскошным размахом, как прилетел в первый раз, чтобы произвести впечатление, а потихоньку, осторожно прижимая лодочку к земле и скользя почти над самыми сугробами, огибая деревья и кустарники. Развесёлые покатушки с горки, которые он устроил новой знакомой, да еще её внезапное возвращение ради Каэрни его настолько заинтересовали, что Форк решил получше присмотреться к происходящему.

Остановившись под широкими лапами старой кривой сосны, Ренард заставил флипп зависнуть так, что его было едва заметно сквозь заснеженные ветки. Но из этого местечка открывался роскошный вид на крыльцо дома самого Катрэя, даже кое-что просматривалось сквозь замерзшие окна, поэтому момент, когда к порогу прибыл ещё один флипп с альвом и вторым бесчуственным пассажиром, любознательный асгардец не пропустил. Видел он и то, как Тэсс бросилась к прибывшим с порога своего жилища, рассмотрел измазанную в крови ногу Каэрни, даже ухитрился с трудом, но увидеть через стекло, как девушка взялась лечить невезучего героя...

Морозец покусывал за щёки, но Форк терпел, понимая, что теперь не получится до самой ночи выскользнуть из укрытия.

Он стал свидетелем, как долго о чём-то беседовали альв и мидгардка, потом вместе вышли, оставив хозяина поместья в одиночестве, и разошлись - каждый в свою сторону. Лишь когда в доме Тэсс закрылась дверь, Ренард решился осторожно отчалить восвояси, по дороге обдумывая увиденное. Возможно, он бы так и остался наедине со своими мыслями, если бы не ровное зеленоватое свечение, возникшее над браслетом на левом запястье. Его вызывали. Хозяин желал видеть своего слугу.

С досадой цокнув языком, Форк развернул флипп и прибавил скорости, направляясь в сторону скал, возвышавшихся над потихоньку погружающейся в вечерние сумерки долиной. Отсюда не было видно, но он знал, что где-то там светится одинокий огонёк в окне крепкого каменного дома под плоской крышей, освещая пронизанную свистящим ветром пустоту. Возможно, сам хозяин смотрит сейчас в сторону рассыпаных в низине огоньков, означающих город и его окрестности, и нетерпеливо постукивает пальцами по оконной раме. Что за мысли клубятся в его голове? Почему так срочно надо явиться? Обычно Один не беспокоил своего верного слугу на ночь глядя, так что же могло случиться такого экстремального?