Ступни едва касались земли, покрытой сплошным травяным ковром. Локи почти летел, уходя все дальше и дальше от домика на залитом солнцем лугу. Он бежал так, что мир мелькал мимо него, как в калейдоскопе. Оставались позади небольшие рощицы, поляны, покрытые цветами, холмы и лощины с чистыми ручейками, разлетались в панике птицы, бросались куда-то в траву мелкие зверьки. Всё это не интересовало сейчас рыжего асгардца. Ноги несли его туда, где ждал единственный оставшийся свободным выход с Тамре.

Солнце перевалило через высшую точку и стало медленно сползать к закату, когда показалась цель - одинокий камень на вершине холма, издалека похожий на указывающий в небо перст.

Локи почти не чувствовал усталости. Если бы он так бежал в образе асгардца, то упал бы давным давно... Мышцы лишь едва заметно подрагивали от долгого напряжения, когда он остановился, чтобы убедиться, что не ошибся.

Да, Первый портал Тамре возвышался, как и века назад: корявый кусок скалы. Если его коснуться руками, почувствуешь только камень. Но если нащупать "замочную скважину" и открыть дверь, то...

Ладно, уже что-то получается... А теперь очередной раз сыграем с судьбой в рулетку. Он почти взлетел на вершину холма, прыгая через густую траву, ловящую его за ноги, замер, осмотрел покрытый трещинами камень и ласково провёл ладонью по поверхности, оказавшейся на удивление холодной, хоть весь день её согревало солнце. Пальцы почувствовали едва уловимую вибрацию, идущую откуда-то из глубины монолита. Этот пульс привел ищущие ладони к небольшой площадке, как навесом, скрытой от непосвященных небольшим выступом. Здесь Локи задержался, прислушиваясь к ощущениям. Рука сама искала нужную точку на поверхности камня. Чуть дальше, чуть ближе - и вот уже указательный палец зафиксировал небольшую скважину. Рыжий довольно заулыбался, выдернул из пустоты, а точнее, из пространственного кармана небольшой гвоздик. Он хранился там именно на такой вот случай, когда надо срочно что-то открыть. Научил его такой запасливости ни кто иной, как Один, умеющий быть не только воинственным, но и благоразумным. Тот, кстати, тоже умел удивлять, если хотел...

Ткнув острым концом гвоздя в обнаруженную точку, Локи по-хозяйски отправил "ключ" на место, а сам отступил на полшага, оглядывая камень. Теперь всё зависело от удачи. Если портал еще не потерял активность, то он должен открыться. Слабая рябь, подёрнувшая поверхность - вот тот признак, которого ждал рыжий асгардец. Но время шло, а ничего не менялось.

- И где? - вслух вопросил камень повелитель магии, когда, простояв несколько полновесных минут, так и не обнаружил никакой активности. Портал хранил невозмутимое спокойствие, презрительно игнорируя попытку пробуждения. Сунув руки в карманы, Локи отправился в обход и с недоумением осмотрел монолит со всех сторон. Серая глыба так и осталась глыбой.

Нехорошее чувство начало потихоньку просыпаться где-то в глубине души. Конечно, паникой это назвать было нельзя, но ощущение, что тебя предали в самый неподходящий момент, постепенно стало обретать внятные очертания. Это что же такое получается? Придется сидеть здесь и ждать, пока дага вернётся в рабочее состояние. Неделю? Две? Сюрприз: повелитель магии в роли мышки в мышеловке. Собирайтесь, желающие повеселиться. Давненько он так не попадался... И что теперь делать?

Локи хмыкнул, критически осмотрев камень.

Но ведь всё сделано правильно! Все Первые порталы именно так и открывались. Неужели из них есть исключение, на которое повезло напороться именно тогда, когда это было меньше всего нужно?!

Он задумчиво почесал затылок, взъерошив волосы, и, развернувшись к безмолвному камню спиной, решил привалиться к его прохладной поверхности, чтобы погрузиться в размышления. Но, вместо того, чтобы ощутить позвоночником надёжную опору, тело просто провалилось в пустоту. Взмахнув руками в бесплодной попытке ухватиться за что-нибудь, Локи полетел назад, едва успев инстинктивно собраться, чтобы не приложиться затылком о камни. В следующую секунду он приземлился в кучу снега, наметенную возле высокой колонны из чёрного мрамора.

Дрыгнув ногами, рыжий асгардец по уши провалился в хрустящее ледяное крошево, которое немедленно забилось в неосмотрительно расстёгнутый воротник и обожгло нагретую солнцем кожу. Резкий ветер, несущий колючие белые хлопья, рванул рубашку и немедленно запорошил волосы снегом. Еще чуть-чуть, и Локи заорал бы от непередаваемых ощущений, когда по спине под одеждой ползёт кусок льда, но вовремя опомнился и прикусил язык: еще не хватало привлечь к себе внимание!

Он рывком сел, оглядевшись.

Серая мгла скрывала всё вокруг, и из её свистящих и воющих на все лады недр в лицо летел густой, царапучий снег. Мир был проглочен этим глобальным снегопадом, как опущенный в воду камень. Всё живое тонуло в сплошной пелене, слепящей и давящей на любого, кто посмел ей противиться. Она вытягивала тепло, силы и саму жизнь из неосторожных путников. Но Локи, которому повезло родиться во льдах Йотунхейма, не боялся холода. Кстали сказать, и не любил. Поэтому первое, что он сделал, оказавшись с головой в сугробе, это добавил к собственному теплу тонкий слой уплотнённого воздуха, охватившего тело второй кожей.

Сразу стало хорошо, если так можно было назвать состояние между замерзанием и просто переохлаждением. К тому же, любые изменения, совершаемые с воздухом, камнем, водой, огнём или что там под руку попало, имели ограниченный срок действия. Значит, надо было срочно искать подходящую одежду.

Локи рывком встал на ноги, позволив своему обострённому чутью, которое всегда просыпалось, когда он находился в естественном виде, повернуть в нужную сторону. Нос уловил жалкие крохи приносимого ветром запаха дыма. Где-то совсем недалеко было поселение. Судя по всему, до него легко добраться даже по такой погоде. И рыжий уже точно знал, что там ему рады не будут. Жители этого мира скорее порежут гостя на мелкие кусочки, чем дадут кров в непогоду. Может быть, они в чём-то по--воему правы, поскольку ничего хорошего от пришельца не видели ни разу. Наоборот, любая встреча с ним грозила бедой.

Он выпрямился, сверкнув золотыми глазами, тускло, по-кошачьи, светящимися в серой мгле, и расправил плечи, подставив их ветру.

Впереди ждала цель, которая ощущалась яркой белой точкой в тёмном пространстве. Она была так заметна, что не надо было даже напрягаться, чтобы каждое мгновение ощущать её и не терять направление движения. Даже безо всякой "поисковой сети" маленькая вещица, украденная из Асгарда, притягивала к себе того, кто единственный мог её найти и вернуть.

Или не вернуть.

"Снова братец играет со мной, - подумал Локи, сжав зубы и присматриваясь к земле в поисках хоть какой-то дороги. - Понятно, зачем он закрыл порталы. Он не ошибся в расчётах, как всегда, потому что следил за мной и знал, что я ушёл в Тамре, куда он так любезно спровадил меня. Старый любитель интриг... И он в курсе, что оттуда ведет единственная незапертая дверь в другой мир. И что я о ней знаю или должен знать, по крайней мере, а значит, попытаюсь воспользоваться, чтобы вернуться. И Панкей, лакомый кусочек для врага... Один снова поймал меня на желании в очередной раз поиздеваться над старыми противниками. Это как нельзя лучше соответствовало его планам. У меня просто не будет другого выхода, кроме как выполнить его волю. Ему даже не надо было меня об этом просить..."

Он со злостью пнул камень, подвернувшийся под ногу, и тот улетел во мглу, загрохотав по склону вниз.

Правитель Асгарда столько раз подставлял своего побратима, что тот уже привык с этой милой манере решать свои проблемы чужими руками. На сей раз он хотел вернуть Панкей. Всего лишь! Сначала позволить его украсть, а потом отправить за ним непутёвого друга.

Великие боги, за что?!..

Локи тяжело вздохнул, с усилием оторвался от чёрной колонны, служившей здесь Первым порталом, и сделал шаг навстречу ветру. На Трейе всегда была паршивая погода...