"А где ж тогда их традиционный бешеный характер? - удивлялся Фримен, всматривась в лица. - Где разрушительное начало, о котором мне говорили? Где безумие от природы, делающее их такими опасными соперниками, которых сторонились даже в Асгарде?! Наши мифы полны баек о грандиозных сражениях между ними".

Этого не было. Не было ли? Или эти милейшие существа были совершенными притворщиками, или лгали истории о них....

Спустя еще несколько дней, когда окончательно превратившийся в гвоздь сезона Фримен взвыл от изобилия внимания к своей персоне, Лаувейя внезапно прекратила его мучения, заявив, что гостю из Мидгарда следует отдохнуть. Любопытствующая толпа осталась ни с чем, когда хозяйка дома объявила, что они уезжают в небольшое путешествие, чтобы посмотреть не "этот пыльный город", а то, что делает Йотунхейм самим собой, и вернутся нескоро. Так что, просим прощения, но - увы.

Дэн с облегчением вздохнул. Честно говоря, при всей увлекательности это приключение уже начало ему немного надоедать. Дома ждала работа, команда наверняка с ног сбилась, ища своего руководителя и главного героя. Метались продюсеры, пытаясь дозвониться по разным телефонам, срывался контракт, наверняка поднята на ноги полиция... а он сидел здесь, в тепле и роскоши, изображая редкий экземпляр ценного вида, на который с удовольствием собирались посмотреть любопытствующие. Половинка "Ночного костра", которая висела у него на шее в контейнере, наверняка позволила бы пройти через любой портал, ведущий домой, стоило лишь попросить гостеприимную хозяйку указать подходящее место. Можно было еще порыться в "чужих" воспоминаниях, тёмной тучей висящих где-то в сознании, там наверняка отыщется нужная информация, но он всё не решался, что-то останавливало его. Так надо - твердил внутренний голос, который уже не раз оказывался прав.

Выпроводив гостей, Лаувейя с интересом посмотрела на своего гостя:

- Итак?

Фримен растерянно пожал плечами, ощутив себя несколько неуютно под прицелом изумрудных глаз, но она терпеливо ждала какого-то вопроса, который следовало бы задать. Как назло, ничего подходящего у него в голове не всплывало...

- Что я здесь делаю вообще?

Женщина одобрительно кивнула, словно услышала то, что хотела.

- Теперь, когда ты увидел мой мир, у тебя уже сложилось о нём некое мнение. Не такое, как в прошлый раз, когда вы с Локи промчались мимо, как ветер. Мой сын был слишком поглощен своими делами, чтобы остановиться.

- Ну... Мы как бы торопились спасти мир, - Дэн криво усмехнулся, вспомнив совместную пробежку до портала.

- Да. Великий Один был не слишком доволен, что вы побывали тут, но его мнение меня не слишком интересовало тогда. Мне пришлось дополнительно многое узнать, чтобы сделать правильный вывод, - она вежливо улыбнулась и подпёрла подбородок кулаком, приготовившись к долгой беседе. Теперь величественная красавица больше напоминала добрую тётушку, собравшуюся выслушать любимого племянника. Тени легли на лицо, сгладив черты и пряча нечто чужеродное, что так смущало Фримена, когда он задевал её взглядом. - Ты рассказал о странном заказчике, который специально привёл тебя к каменному кругу на острове. Неужели в тебе ничего не подсказало, что таких совпадений не бывает?

Он помотал головой.

- Нет. Мой дар предсказателя не слишком помогает мне самому. И, честно говоря, я не подумал...

- ...что тебя обманут?

- Как-то так.

- Ты даже не огорчён.

- Точно.

Она откинулась на спинку кресла, принявшись рассматривать Дэнниса со странным выражением на лице, которое он счёл удивлением. Потратив на этот процесс несколько полновесных секунд, Лаувейя медленно, обдумывая каждое слово, произнесла:

- Его настоящее имя Ренард Руне Форк, рождён в Альвхейме. Слухи, долетающие до моих ушей время от времени, гласят, что этот молодой человек - глаза и руки самого Одина. Те самые руки, которые беспрекословно выполняют любые приказы. Любые, - она сделала нажим на последнее слово, выдержав паузу.

- И что?

- Люди - удивительные существа, - хмыкнула она. - Тебя не удивляет, что твоей персоной заинтересовался правитель великого мира, личность настолько мудрая, насколько и хитрая, способная строить планы на такие сроки, о которых вы, живущие менее ста лет, даже и подумать боитесь?

Фримен демонстративно похлопал глазами, изобразив непробиваемую тупость:

- С чего бы ему интересоваться мной?

- Вот именно! - женщина продемонстрировала ослепительную улыбку, мгновенно вызвав в памяти Дэна образ Локи. Тот улыбался точно так же, одними губами, а глаза при этом оставались холодными и внимательными. - Это означает, мой уважаемый гость, что, отправив своего верного слугу за тобой, чтобы он спровадил тебя ко мне, он только подтвердил, насколько ты важен в его игре. Вот только зачем - ко мне?.. - она задумчиво прищурилась. - Но я решу и эту задачку.

- Что-то я совсем ничего не понимаю. Как мои дела могут пересекаться с проблемами далёкого от меня мира, куда нам, смертным, и вход-то запрещён?

- О-о-о! Надо знать Одина, чтобы перестать в этом сомневаться. Получив ментальный отпечаток личности моего сына, ты накрепко связал себя с силами, тебе неподвластными. Говоря понятным тебе языком, ты, конечно, пешка, но пешка, способная стать ферзём. Думаю, Один сделал на тебя ставку.

- Вот спасибо-то, - обиделся Дэннис, собравшись встать, но она протянула ладонь, удерживая его на месте.

- Нет, подожди. Если ты уже в его игре, то события, которых он опасается, уже не за горами. Ты не можешь просто так уйти.

- Да кто я вообще такой? - развел руками Фримен, изумлённо подняв брови. - Человек, даже не владеющий особыми талантами, кроме возможности случайно предугадывать события! Случайно оказавшийся другом самого Локи, о чём долгое время даже не подозревал. И вдруг - в центр событий? Ты ошибаешься, Лаувейя. Я с трудом убедил себя, что случившееся со мной за последний год - не сон, да и с головой у меня всё в порядке. Только стал жить нормально, зарабатывать хорошие деньги на жизнь... Может быть, даже женюсь на симпатичной девушке. Надо же потомство оставить после себя, в конце-то концов.... И вдруг: бац, и я снова тут. В своём сне. Зачем?!

- Ты получил дар повелителя магии, - она чуть наклонила голову, рассматривая собеседника с интересом, как музейную редкость.

- Но я не владею этой магией. Что толку от меня? Да, махать сталью меня научили, но это пригодилось мне всего пару раз...

- Настоящий воин и не должен часто демонстрировать свои умения. В тебе есть нечто другое, не менее важное, - Лаувейя неожиданно привстала, коснувшись прохладной ладонью его лба. Фримен хотел отстраниться, но сдержался. Уж слишком этот жест напоминал действия врача, измеряющего температуру у пациента. Женщина даже прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. - Один ведь тоже владеет даром предвидения, и он что-то знает о нашем будущем...

* * *

Бросив на всякий случай рассеянный взгляд через плечо, Локи легко спрыгнул с каменного круга, почти заросшего густой растительностью. Раздвигая руками переплетенные ветви кустарника, усыпанные мелкими красными ягодами, он не без усилий сумел прорваться на более открытое пространство, смутно напоминающее ту самую поляну, откуда они с Катрэем всего лишь полгода назад ушли, оставив позади мир Тамре и его обитателей. В Асгарде пока ещё царила зима, а тут с тех пор явно миновало несколько лет. Природа успела захватить оставшееся без присмотра пустое место, заполонив его чем попало. Деревья вокруг добавили себе солидности, обзаведясь более густой, свисающей до земли кроной, которая теперь надёжно скрывала расположение портала. Если не знать, что он здесь, то уже и не найти... Поэтому Локи мимоходом оставил над каменной плитой невидимую чужим глазам метку-фонарик. Она провисит тут не слишком долго, но этого будет достаточно, чтобы не плутать по зарослям при возвращении, а вернуться планировалось быстро, пока никто из всевидящих помощников братца не обнаружил, что запертая дверь приоткрылась и пропустила в соседний мир того, кому не следовало бы там находиться. Ни к чему подставлять да Улли, обещавшего не помогать, но вовремя "отвернуться", "не заметив" нарушителя ...