Когда он вышел из портала на крошечную площадку над пропастью, то мгновенно понял, что его отряда уже не существует, но инстинктивно успел спасти навязавшуюся ему в попутчики мидгардку, ухватив её за руку и не дав сорваться в пропасть. Раганри сам не понимал, зачем согласился взять её с собой - так из жалости подбирают одиноких диких псов, увязавшихся за запахом еды. Чуть позже он выяснил, что новая живая игрушка небесполезна. Ему понравилось её умение торговаться и полная беспринципность. Это могло бы пригодиться впоследствии, когда понадобится подобраться к Локи. Он почему-то был уверен - рыжий лжец получит достойного противника в её лице. Возможно, она со своей ненавистью к нему даже сумеет положить конец слишком умному и сильному врагу императора Темина....
И вот сейчас, прорвав блокировку портала, он первым делом защитил слабое тельце слишком легко одетой для климата Трейи женщины. Возможно, сейчас наблюдающие онемеют от изумления, видя, как он согревает жалкое существо, которое раньше ни один эрс даже не счёл бы за разумное, но ему было плевать на чужое мнение. Командир треты Раганри, сын Ри, имел полное право поступать так, как ему заблагорассудится, во имя победы над врагом.
Женщину начала бить крупная дрожь, и он решил, что есть смысл пойти на более смелый шаг, пока ледяной ветер не вытянул из неё последние капли жизни. Расстегнув одежду, Раганри охватил ею хрупкую фигуру, ничуть не заботясь о том, что подумают подчинённые, которые наверняка следят за его возвращением на мониторах. Пусть себе шепчутся потом - но любой хороший инструмент следовало оберегать от порчи, и он оберегал.
Резкий звериный запах ударил в ноздри Дайны, когда она оказалась прижатой к широкой груди эрса. Дёрнувшись от неожиданности, она судорожно попыталась оттолкнуть своего спасителя, но поняла, что против железных мускулов её тренированные в спортзале руки так же бессильны, как против бетонной стены. Пришлось приоткрыть рот и постараться дышать через него, подавив всплеск первобытного ужаса. Эрс был горячим, как печка, и защищал от ледяного холода, пробиравшего до костей. Мир вокруг выл на все голоса, подчиняясь шквальному ветру, и лишь под курткой Раганри сохранился кусочек тепла, в котором можно было существовать. Подавив желание поджать ноги, чтобы согреться, и повиснуть в его крепких объятиях, Дайна едва выдавила из себя полупридушенное: "Спасибо..." Тот в ответ глухо буркнул что-то невнятное - переводчик не справился, и смысл сказанного остался за пределами понимания. Оставалось только ждать, что будет дальше. Всё равно Дайне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться воле своего спутника и следовать за ним.
Время, растянувшееся до бесконечности, наполненное только воем ветра и хлещущими потоками ледяной крупы, валящей с низких серых туч, уже потеряло смысл, когда с басовитым урчанием над головами стоящих посреди портала мелькнула огромная овальная тень. Нечто серое, похожее на мяч для регби, плавно затормозило и начало снижаться. Дайна не увидела ни двигателя, ни рулей. Просто гладкие, скользкие бока. Как вообще могла летать эта штука, знакомая ей физика объяснить не могла, а гадать на кофейной гуще агент АНИЗО не любила. Не полагалось по статусу. Вот что полагалось, так это наблюдать, делать выводы, собирать ценные артефакты и впоследствии получать бешеные прибыли на реализации полученных технологий. Поэтому она лишь молча уставилась на невероятное устройство, насколько позволяла прихватившая её лапища эрса.
Удивительная штуковина замерла в пяти шагах, затем в боку появилось узкое отверстие, расширившееся до дверного проема, за которым в тусклом оранжевом свете обнаружилась кабина с одним-единственным пилотом.
Раганри молча подтолкнул свою то ли гостью, то ли пленницу к выползшему из под двери пандусу. Придерживая её за локоть, он отправил её первой внутрь транспорта, а уже потом легко запрыгнул сам.
Дайна чуть не упала от неожиданности, наступив на пружинящее покрытие пола, и мешком свалилась в глубокое сиденье, рассчитанное на гораздо более крупного пассажира - при желании она могла бы забраться в него с ногами и свернуться там в клубочек. Но Рагарнри отточенным движением защелкнул перед ней некую конструкцию, похожую на ремни безопасности, которая плотно и надежно придавила женщину к спинке. Другой рукой он ткнул куда-то в стену возле входа, отчего дверь с шуршанием поползла на место, отрезая пассажиров от ледяного бурана, беснующегося на улице. Через пару секунд наступила глухая тишина, в которую Дайна провалилась, как в бездну. Лицо горело так, что больно было дотрагиваться, замерзшее тело почти отказывалось слушаться, но поток теплого воздуха откуда-то сверху заставил её судорожно вздохнуть и разжать кулаки. Скосив глаза, она обнаружила, что её спутник смотрит на неё в упор, не моргая, маленькими бусинами глаз. Жуткая морда, похожая на медвежью, но почти лишённая растительности, не выражала ничего, хоть Дайна готова была поклясться, что тот сейчас проявляет несвойственную заботу о чужаке. Наверняка просто не хочет показать, что беспокоится о сохранности ценной добычи.
Впервые за последние несколько часов ей стало нехорошо от мысли, что происходящее с ней совершенно не похоже на то, что она ожидала увидеть. Из напарника и, как хотелось бы верить, гостьи, Дайна постепенно и бесспорно превращалась в полезный трофей. Пусть этот громила держится вполне корректно, вот только красную дорожку никто не торопится стелить для представителя соседней цивилизации...
Осмотрев медленно приходящую в себя женщину, Раганри соизволил открыть рот:
- Сейчас мы направимся в канцелярию, - донеслось из переводчика. - Ты не должна ничего говорить, если тебя на спросят. Ты не должна задавать вопросов. Это понятно?
Она с трудом кивнула. Как-то не так представлялся ей первый контакт с иным миром, но требовать чего-либо всё равно было бессмысленно. Один только жуткий климат, обрушившийся на неё за секунды вымел из головы все планы и надежды. Хотя... Оставалось ещё узнать, что планирует сам командир треты - Дайна уже запомнила, как различаются звания - или должности? Что её спутник - большая шишка, она поняла. Но насколько большая, чтобы решать вопросы торговли или сотрудничества?
Эрс отвернулся и что-то сказал пилоту, предварительно отключив переводчик на своей руке. Голос, рассыпавшийся на набор невнятных звуков, не был понят тем устройством, что красовалось на руке Дайны, из чего она сделала неутешительный вывод: здесь несколько разных языков, и хозяева могут успешно скрывать от неё свои диалоги. Это было не то чтобы неожиданно, но весьма неприятно.
Пришлось смириться, хотя это тоже не добавило уверенности в собственном будущем.
В следующее мгновение транспорт ощутимо наклонился, и она поняла - вот сейчас они взлетят, и единственный шанс на возвращение бесследно растает, как растаял набившийся ей в волосы снег. А потом "мяч для регби" так рванул вперёд, что придавившее её к спинке кресла ускорение мигом выжало воздух из лёгких. Казалось, кожа сползла с лица на затылок, а тело налилось свинцом. Жалкий хрип, вырвавшийся у неё из горла, заставил эрса снова покоситься на свою соседку и небрежно бросить что-то в адрес пилота. Тот издевательски хрюкнул, но сбросил скорость. Раганри снова что-то сказал, и его напарник отозвался хриплым басом, а потом зашёся кашляющим смехом.
Однако, дышать сразу стало легче. Хватая ртом воздух, Дайна вцепилась ногтями в подлокотники, пытаясь понять в тусклом оранжевом свете, не пошла ли кровь из носа. Ей уже было всё равно, что подумают эти два монстра про слабость человеческого организма, лишь бы они второй раз не устроили такие гонки...
Если бы она поняла фразы, которыми обменялись эрсы, она бы лучше вытерпела безумную перегрузку, свалившуюся на неё.
- Слабаки, - произнёс Раганри. - Сбрось скорость, пока она не умерла... За последние пару веков эти недолговечные существа так и не стали сильнее.
- Так может быть, нам пора поближе познакомиться с их миром? Вдруг он нам подойдёт? - усмехнулся пилот.
