- Викки, ты себе не представляешь, как часто лгут мидгардцы! Я рядом с ними - просто образец добродетели.
Но викки остался даже слегка печален, не разделив радости. Он лишь прикрыл веки и начал плавно возвращаться к привычному виду самого обыкновенного кота, постепенно изменяя черты лица. А это всегда служило знаком того, что ему расхотелось продолжать разговор. Но напоследок он всё-таки не удержался, обронил:
- Верни Тэсс...
- Да как?!.. - Локи картинно развёл руками, но опоздал. Образ, в котором его собеседник мог разговаривать, уже сменился на внешность зубастого хищника. Кот неспешно поднялся и потрусил куда-то в сторону двери на улицу. Какая бы ни была погода, но прогуляться по заснеженному саду викки любил. Проводив его растерянным взглядом, хозяин дома только досадливо махнул рукой. Опять эти недоговорки, опять чужие секреты, чужие планы. Казалось, все вокруг только и делают, что хотят заставить его совершить какой-то поступок, понятный лишь им.
Последняя стычка с эрсами закончилась, даже не начавшись - и то хоть бы спасибо сказали. И каждый считает своим долгом обвинять его в нечестности!
С досадой дёрнув сбившийся на сторону широкий пояс, тихо звякнувший в ответ многочисленными серебряными чешуйками, нашитыми на него, он развернулся на пятке и затопал вверх по ступеням, ощущая, как начинают гореть щёки, а в душе - плескаться раздражение.
Уже дойдя до верхней площадки, Локи услышал, как внизу снова послышались чьи-то шаги. На сей раз гость проявил благоразумие и вежливо постучал, подёргав за солидное бронзовое кольцо, висящее посередине одной из створок. Конечно, это была лишь дань традициям, но любой понимал, что вваливаться в даже незапертую дверь как-то неприлично. Этот гость исключением не стал.
Пришлось обернуться и подождать немного. Вот кого же принесло-то в такую погоду?!.. Спустя пару мгновений дверь распахнулась, впуская в тепло дома клубы морозного воздуха, и на пороге возник тот, кого Локи меньше всего ожидал сейчас увидеть: стройная фигура, закутанная в слишком лёгкий для местной погоды плащ, чёрные глаза с поволокой, высокие кончики ушей, торчащие сквозь растрёпанные и присыпанные снегом волосы. Разумеется, необъяснимая гордость не позволила накинуть на эти уши хотя бы капюшон, чтобы не отморозить бессмертную красоту. Пускай все видят, какие мы необыкновенные.
- Эксилитеми? Вот уж сюрприз....
Тот приветственно поднял руку и принялся стряхивать с плеч снег:
- Я даже не собирался, но так уж получилось.
- Чудеса, приятель, - в голосе повелителя огня едва заметно проскользнула капелька яда. - В этом мире все внезапно стали совершать несвойственные себе поступки. Уж не кажется ли тебе, что близится конец миров, обещанный нам в пророчествах?
- Поговори ещё, - ворчливо отозвался гость, брезгливо избавляясь от отсыревшей и холодной верхней одежды и по-хозяйски пристраивая её на стальную решётку, поближе к теплу, идущему от камина в холле.
Альв оказался в знакомой лёгкой тунике, в которой всегда ходил дома. К ней лишь добавился кожаный пояс в цвет таких же красно-коричневых штанов, да высокие зимние сапоги, явно прихваченные наспех - уж слишком они не гармонировали с остальной одеждой, а ведь этот эстет никогда не позволял себе выглядеть кое-как. Растаявшие в тепле снежинки покрыли волосы мельчайшими капельками воды.
- Как же твой портал? Снова кто-то следит за ним, пока ты тут бродишь?
- Никто не следит, - махнул рукой Эки. - Есть дела поважнее.
- Надо же.. - Локи с преувеличенной озабоченностью качнул головой и приглашающим жестом указал на гостиную по правую сторону от входа. Здесь он принимал тех, кто не собирался задерживаться в его доме надолго, и альв об этом знал. Пара кресел, хорошее вино, огонь в просторной раковине камина, украшенного редчайшим вишнёвым мрамором, вызывающий непременный приступ зависти у всех гостей. - Тогда проходи, поговорим.
Пришлось снова спускаться. Ничего, успеем ещё посидеть в тишине и одиночестве. Коли какая-то сила выгнала теплолюбивого альва на мороз, то не зазорно узнать, за какой такой необходимостью его сюда принесло. Легко сбежав по чёрным ступенькам, рыжий успел несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоить подозрительно трепыхнувшееся сердце, едва ушей коснулась подозрительная фраза про важные дела.
* * *
Тэсс выскочила со своего флиппа, когда он еще даже не спустился до самой земли, и, прыгая через снег, поспешила к бессильно уронившему голову Катрэю. Тяжело дыша с непривычки бегать по глубокому снегу, она по дороге сбросила мешающий плащ и рухнула на колени рядом, замирая от ужаса при мысли, что почти провалившийся в сугроб асгардец может уже не прийти в себя. Удар, полученный от эрса, мог свалить с ног быка, что уж говорить о стройном и лёгком Каэрни.... Но тот, к счастью, удачно провалился в мягкую снежную подушку и всего лишь потерял сознание от основательно ослабленного удара о землю.
Ну, это - не слишком большая проблема...
Сведя брови, Тэсс ухватила его за плечи и попыталась поднять, чтобы подсунуть под голову хоть что-нибудь. Ругаясь сквозь зубы, она одной рукой стянула с себя вязаную шаль, и, пока тянула, ухитрилась уронить Катрэя обратно. Всё-таки женские руки слабы, хоть и многое умеют... Пришлось ещё раз почти обнять его и, уперевшись изо всех сил, оторвать от земли, одновременно подсовывая под затылок импровизированную подушку.
В чёрных, слипшихся волосах набились льдинки, с рассеченной щеки по шее текла кровь, но не это было самое страшное: девушка рывком расстегнула его одежду, чтобы убедиться, что расплывшееся черно-красное пятно на боку - не от раны в грудь или в живот. Только не это! Сердце замирало, пока руки расстёгивали верхнююю одежду, пальцы никак не слушались, соскальзывая с металлических пряжек, коих в местном варианте куртки было немеряно - по местной моде. Наконец, почти сломав ноготь, Тэсс сладила со всеми ними, но дальше было следующее препятствие, преодолевать которое долгим путём ей показалось совершенно ни к чему. Торопливо рванув рубашку, она добралась до кожи и облегчённо вздохнула: оказалось, всего лишь глубокий порез, да еще расползающийся кровоподтёк от пинка, пришедшегося куда-то в рёбра. Она взмахнула ладонью над неподвижным телом, проверяя: нет, переломов не обнаружилось. То есть не нашлось разрушений, отдающих в ладонь резким холодом - так она ощущала теперь серьёзные травмы. Катрэю повезло, что удар каблука эрса попал вскользь, всего лишь разбив кожу и оставив хоть и неприятный, но вполне излечимый след.
Убедившись, что ничем не сможет навредить, Тэсс склонилась к Каэрни и попыталась привести его в чувство самым простейшим способом, который знала - ткнула в болевую точку под носом костяшкой согнутого пальца. Может быть и существовали другие, более гуманные методы, но девушка решила не испытывать удачу, перебирая мягкие способы. Сейчас годились любые. Тем более, что в ответ на её довольно бесцеремонное обращение, веки Катрэя дрогнули а в следующую секунду он с хрипом втянул воздух и мучительно закашлялся, схватившись за отбитые рёбра. Когда его руки нашарили голое тело вместо одежды, он застонал и поморщился, попытавшись подняться хотя бы на локтях. Пришлось быстренько отвернуться, едва Тэсс поняла, что отважный герой не слишком хочет демонстрировать свою слабость. Однако, мимолётного взгляда хватило, чтобы увидеть несколько старых, корявых шрамов, уходящих от рёбер куда-то за спину. На смуглой коже они выглядели даже жутковато. Что это такое было, Тэс решила расспросить попозже, а пока немедленно подставила плечо, но Катрэй лишь качнул головой, упрямо упираясь ладонями в порозовевший снег.
- Где... - едва слышно прошептал он, оглядывая поляну.
Она свела брови, пытаясь сообразить, что именно хочет знать её "пациент", но потом догадалась, о ком идёт речь. Конечно же! Эти беглецы...
