Впрочем тот, кто держал руль, оказался ничуть не хуже. Почувствовав, что транспорт теряет управление и валится вниз, он успел резко вывернуть руль и отправить лодочку в крутую петлю, вынудив непрошенного пассажира ощутимо приложиться грудью о борт. Грохот от соприкосновения дерева и металла нагрудной пластины заставил стаю птиц шарахнуться в разные стороны из кроны дерева, под которым укрылась Дайна. Вопя на все лады, они всей стаей принялись метаться вокруг кроны, теряя перья и мешая видеть стремительно развивающиеся события. Тем временем Раганри лишь натужно зарычал, почти разжав пальцы, но в последний момент удержался, змеёй извернувшись под дном, а следующим броском закинув за борт руки уже по локоть.
Тогда хозяин лодки заложил еще один вираж, снова пытаясь выбросить врага на землю, но тот чуть ли не когтями впился в изящный борт, так, что тот жалобно заскрипел. Ноги болтались в воздухе, безрезультатно ища опору. Урча от бешенства, эрс продолжал упрямо подтягивать себя к краю, оскалившись и сопя. Тогда чернявый, не отпуская руля, подхватил из-под ног и, размахнувшись посильнее, швырнул в лицо врагу нечто меховое, похожее на кусок шкуры, но эрс легко отбросил это, позволив себе единственное расчётливое движение руки, на обратном ходу выхватывая откуда-то из шва на внешней поверхности ноги некую серебристую то ли струну, то ли спицу - Дайна разглядела только сверкающий след, оставшийся после взмаха в сторону противника. Упруго развернувшись, струна со свистом впилась в колено хозяина лодки, и Раганри, не раздумывая ни секунды, рискуя сорваться, немедленно замахнулся второй раз, целясь уже повыше, по груди, пока его соперник пошатнулся. Там, где необычное для человеческого представления об опасных предметах оружие коснулось тела, немедленно вспухло и растеклось кровавое пятно, словно эрс держал в руках не тоненький прут, а острый скальпель. Зашипев от боли, но, вопреки ожиданию, не упав и руля не выпустив, хозяин флиппа стремительно присел, ловя равновесие, и нырнул навстречу эрсу. Следующий замах он успел встретить выхвачённым клинком. От лязга встретившегося в стремительном полёте оружия у Дайны перехватило дыхание, она даже невольно прищурилась, словно это могло как-то смягчить рванувший нервы скрежет. Попади эрс по телу своего соперника ещё раз, и поединок сразу решился бы в его пользу, но вместо этого лишь искры разлетелись в разные стороны от двух кусков стали. Поняв, что промахнулся, Раганри рванулся вперёд, рывком забрасывая себя на борт до пояса, однако, его порыв наткнулся на бешеное сопротивление. Нож в руке его противника сверкнул молнией, вспоров воздух прямо перед лицом-маской, не дотянувшись буквально на волосок до кожи. Эрс успел отшатнуться, пропуская мимо летящую смерть. Но слишком уж неравными были противники: огромный командир треты и выглядящий мальчишкой на его фоне асгардец, не побоявшийся принять бой. Раганри выигрывал не мастерством, но силой - толчок ногами - и его соперник едва не вылетел за борт, когда дно совершило неожиданный рывок вверх и в сторону. Извернувшись кошкой, тот приземлился на четыре точки опоры и вдруг бросился прямо в объятия почти втянувшего себя в лодочку эрса. Стройный и лёгкий, он всё же ухитрился столкнуть захватчика вниз, на землю, но и сам полетел следом, не отпуская рук, впившихся в толстую шею врага.
Они грохнулись с высоты второго этажа, сцепившись, как два кота. Дайна только охнула, торопливо зажав ладонью рот. Ей показалось, что после того хруста, который раздался со стороны упавших, кому-то точно пришёл конец, но оба чудом остались живы, немедленно вскочив на ноги, лишь эрс стал немного хромать да оскалился от боли. Да ещё на нём прибавилось алых пятен крови. Своей или чужой - издалека не было видно. Оба тяжело дышали, не спуская друг с друга цепких взглядов, ища слабое место и прицеливаясь для следующего броска. Ни тот, ни другой отступать не собирались.
В следующий миг они уже кувырком полетели в снег - асгардец чуть отклонился в сторону, зацепив эрса ножом за одежду, но позволил тому проскочить мимо на всей скорости. Однако Раганри не напрасно столько лет занимался тренировками, в эту ловушку он не попал, успев ухватить соперника и рвануть его следом за собой. Тот, естественно, не устоял на ногах, но ухитрился в ответ так резануть клинком по плечу, что у эрса разом ослабел захват. Со свистом рассекая воздух, сталь чиркнула по прикрытой чёрной защитной униформой руке, распоров ткань. Алые брызги веером разлетелись по белоснежной поляне, и теперь уже точно было известно, чьей кровью полита земля.
Рыча от ярости, Раганри попытался придавить шустрого противника всем своим весом. Еще миг, и ему это удалось бы, но тот в последний миг плавно ушёл в сторону, прижимаясь к земле и ставя врагу подножку. В следующий миг он почти лёг на снег грудью, пропуская над собой вновь пущеный от безысходности в ход стальной прут, который уже не мог изменить ничего, затем вдруг вертанулся на одном месте, выбросив вперёд ногу, позволив напавшему второй раз споткнуться о неё и проехаться по снегу лицом. Эрс взмахнул руками, теряя равновесие, и свалился, пропахал борозду, наевшись льда и грязи. Тонкая биомаска сползла с него, зацепившись за что-то и открыв миру вытянутую серую морду с бешено горящими глазами и оскаленной пастью. Вот в неё-то немедленно и полетел тяжелый шнурованый сапог успевшего перекатиться на бок чернявого. То ли удача сегодня сопутствовала ему, то ли его враг от неожиданности потерял ориентацию, но он метко, с хрустом, попал эрсу по челюсти, отшвырнув того в сугроб.
Лёжа Раганри вслепую отмахнулся своим стальным прутом, заставив соперника почти потерять равновесие - только подставленная вовремя рука не дала ему грохнуться на спину. Еще пару мгновений оба потратили на то, чтобы встать и снова броситься друг на друга, и на сей раз сверху оказался асгардец. Жало ножа просвистело в пальце от лица Раганри, успевшего отмахнуться от настырного соперника, который лишь на несколько секунд опередил эрса, оказавшись сверху, но тут же получил пинок в живот и отлетел в снег. Припечатавшись спиной обо что-то невидимое и жёсткое, он вышиб из лёгких воздух, но всё равно упрямо, с хрипом, попытался встать, царапая землю скрючившимися пальцами. Оружие вылетело из его руки, и теперь бесполезно валялось в трёх шагах дальше. Едва увидев, что асгардец не в силах подняться, эрс с восторженным воем кинулся к нему, уже замахивась, чтобы закончить поединок одним метким ударом, но провидение решило иначе.
Огненный шар впечатался в землю возле самых его ног, отчего он споткнулся и шарахнулся вбок, теряя скорость. Веер брызг, сопровождаемый отчаянным шипением испаряющегося снега, плеснул во все стороны, огненные лоскуты взвились, вцепляясь в одежду Раганри. Взвизгнув то ли от боли, то ли от неожиданности, ему пришлось судорожно стряхивать их с себя, мигом забыв о почти поверженном противнике, до которого оставалась буквально пара шагов, но огонь, свалившийся с неба, мгновенно лишил его воли. Да впридачу полный ненависти вопль, раздавшийся откуда-то сверху, оглушил тонкий слух беззащитных, лишённых смягчающего звуки шлема ушей эрса:
- Пошёл вон, урод!
От неожиданности Раганри мотнул головой, втянул её в плечи, инстинктивно попытавшись защититься от слишком звонкого голоса нежданно явившейся подмоги. В следующий миг второй комок огня, с шипением разбрасывая искры, влепился почти возле его ступней, заставив взвиться вертикально вверх и неловко шмякнуться обратно, мигом теряя боевой настрой. Слишком силён был в эрсах инстинкт, толкающий их прочь от открытого пламени...
Асгардец, едва вернувший себе способность дышать, за эти мгновения успел подняться на локоть, а затем ещё и отпозти немного назад, подальше от врага, помогая себе пятками и оставляя на снегу тёмно-красную дорожку. Широко раскрывшимися глазами он уставился на возникшее позади эрса ошеломляющее явление, достойное того, чтобы вывести из строя командира треты, не привыкшего к позорным отступлениям. Изумление, написанное на лице, было настолько ярким, что Раганри не выдержал и тоже повернул голову, но так медленно, чтобы новый игрок, столь решительно перетянувший чашу весов на свою сторону, не счёл это движение опасным и не запустил в противника огнём второй раз, теперь уже прицелившись получше... Эрс, несмотря на столь близкую победу, совершенно не был готов к встрече с тем, кто владеет оружием, бьющим плазменными зарядами столь огромного размера.
