Ведь всем известно, что так легко бросаться огнём мог лишь один асгардец, давно известный враг. Но он не был женщиной...

Выпрямившись во весь рост, она стояла во второй лодочке, благоразумно висящей над самым краем полянки, не опуская рук, готовых повторить атаку, и с ненавистью смотрела вниз.

- Не смей его трогать!

Эрс остановился в шаге от победы. Ещё миг - и можно было спокойно улетать, но... Какая-то мелкая зверюшка... со смертельно опасным огнём в руках. Пропади она пропадом.

Раганри плавно поднял обе ладони в знак того, что готов подчиниться, но при этом своё оружие успел быстро сунуть куда-то в складки одежды. Тонкий прут вдруг потерял упругость, смялся в гибкую верёвку и исчез так же незаметно, как появился.

Скосив глаза на нового врага, владеющего бесспорно более опасным умением, чем он рассчитывал, эрс прикинул свои шансы и решил, что подчиниться будет намного разумнее, чем идти в лобовую атаку. Пока подчиниться, а там посмотрим. Показал ей пустые руки. Это странно смотрелось со стороны: опытный боец пасует перед незнакомой девчонкой, но Раганри прекрасно понимал, что магия, которой она владела, всё равно сильнее и быстрее, чем самые отточенные движения. Да и участь своего предшественника пока что не изгладилась из его памяти, хоть и вызывала приступы бессильной ярости. Тот ведь тоже проиграл слабому человеку...

Его взгляд метнулся в сторону зависшего транспорта, из которого он выбросил своего соперника - лодочка, опустев, автоматически спустилась к земле, и это решило выбор эрса в пользу внезапно пришедшей в голову мысли. Конечно, поступок не прибавит чести и славы, но жизнь наверняка продлит. Будь, что будет! Девчонка явно не боец, хоть и может при удачном броске спалить дотла. Он прикинул расстояние до столь желанного транспорта, оценил свои силы.... и вдруг метнулся к нему одним огромным прыжком.

Огонь влепился в землю в пол-шага от пятки, когда Раганри вторым прыжком бросил себя в воздух, преодолевая пространство до борта. Руки вцепились в самый край почти на излёте, царапнув по гладкой поверхности. По инерции его занесло так, что лодочка вдруг опрокинулась, совершив стремительный кувырок поперёк оси, но эрс держался мёртвой хваткой и не упал, повиснув почти на одних пальцах. Оказавшись вверх дном, транспорт замер на миг, а потом, потеряв равновесие, стремительно попыталось восстановить нормальное положение. В этот момент Раганри буквально зачерпнуло внутрь, когда судёнышко снова вывернулось килем вниз, и он оказался на дне, защищённый от атаки невысоким бортиком.

Теперь осталось лишь подхватить женщину, которую он заставил спрятаться в корнях недалеко стоящего дерева. По крайней мере, оставалась надежда, что она еще не сбежала. А если и сбежала, то пусть пеняет на себя. Она была ему нужна, но не настолько, чтобы искать её по всему лесу, уворачиваясь от огненных шаров.

Раганри пнул ногой рычаг рулевого управления - это нехитрое приспособление он знал давно, хоть и летал всего несколько раз у себя на родине на прихваченном в качестве военного трофея флиппе, как называли свой транспорт асгардцы. Ничего особенного - только бы угадать с силой пинка, который отбросит лодочку вверх, чтобы оказаться над головой пришедшей на подмогу асгардцу магичке.

Флипп взвился, вдавив его в дно, но это было самое простое действие. Дальше следовало не попасть под огненный шар. Хотя, она вряд ли станет бить по чужой собственности. А тем паче - по живому существу. Жещины слабы и нерешительны, куда им против опытных бойцов... Раганри хмыкнул, привставая на колени и ловя рукой руль. Ну, что ж. Посмотрим ещё, кто кого.

Холодный ветер ударил его в незащищенное лицо, слепя и мешая дышать, когда послушный флипп нырнул вниз, целясь на укрытие мидгардки по имени Дайна. Сморщившись, он заставил себя терпеть - всё равно маску уже не вернёшь. Ага, а вот и союзница: благоразумно следит за дракой издали и не высовывается. Внимательные глаза подняты в небо - она просчитала следующий его шаг и быстро-быстро выкатилась на открытую местность, оставаясь невидимой для противника. А тот и не ожидает, что эрс станет возвращаться, и теперь вё будет зависеть только от удачи....

Флипп неожиданно рухнул вниз со скоростью падающего камня и резко затормозил возле земли ровно на мгновение, достаточное для того, чтобы Дайна запрыгнула в него, а потом взвился со скоростью, максимально возможной для того, чтобы не развалиться на части. И ни одного выстрела не донеслось с земли, ни одного сгустка пламени не прилетело вслед. Дерево защитило, оказавшись точно между противниками. Набирая высоту, Раганри обернулся: второй флипп не бросился в погоню, а напротив, стал снижаться к лежащему на снегу асгардцу.

* * *

Тьерви преодолел расстояние от дома Одина до лесного массива, в котором были укрыты оставшиеся в рабочем состоянии порталы за такое короткое время, что впору было внести это событие в летописи. По дороге он успел сотню раз подумать, прежде чем выбрал наиболее разумный вариант действий. Сначала решил, что проще всего сделать вид, что не знает ничего, ничего не видел и ни о чём не подозревает. Через некоторое время, когда флипп, нёсший его над заснеженными домами жителей Асгарда, пересёк условную границу города, решил, что не сможет промолчать. Опыт Главного Хранителя порталов протестовал изо всех сил, вынуждая предпринять хоть что-то. В то же время он понимал: увиденное на столе правителя не имеет права покинуть пределы этого стола. От осознания замкнутости круга просто раскалывалась голова. Совесть твердила одно, здравомыслие - другое.

Миновав участок, отделяющий обжитую часть долины от порядком заросшего бывшего прогулочного парка, Тьерви опомнился и скинул скорость. Если кто-то его увидел, то запросто задаст себе вопрос: почему и зачем так торопится украшенный сединами помощник самого Одина. И сделает вывод. О том, какой вред могут привести такие выводы, Хранитель прекрасно знал.

Флипп спустился чуть ниже и заскользил над покрытой белым покрывалом землёй, следуя знакомыми дорожками, от которых остался едва заметный след в виде прогалин между деревьями, да и те от времени начали зарастать. Один не одобрял частые визиты сюда, с удовольствием наблюдая, как всё меньшее количество асгардцев покидают родину, а гости с иных миров и вовсе почти перестали появляться на пороге тихой долины. Многие порталы совсем затерялись в зарослях. Возможно, они почти не функциональны, ведь точка соприкосновения миров требует подпитки в виде той энергии, которую ей передаёт стабилизатор. Если же не использовать "дверь", то она может просто распасться...

"Безопасность, - думал Тьерви, перепрыгивая взглядом с одного дерева на другое в поисках единственно верной приметы наличия портала. - Куда ни ткнись - безопасность. Великий просто помешан на желании как можно сильнее оградить Асгард от малейшего намёка на вторжение. Я его понимаю... Но мы и так не слишком богаты на друзей, чтобы совсем отваживать от себя гостей из других миров. Уже давно отгородились практически непреодолимой стеной ваны, а ведь когда-то мы хоть и не слишком любили друг друга, но вели дела, торговали, женились... Внуки внуков первых из их народа, поселившихся у нас, до сих пор живут здесь. Но знание способов влияния на мир, знакомых даже детям ванов, у них отсутствует - просто забыто, ведь оно осталось там, на родине. Альвы стали похожи на сонных рыб, больше беседуя на темы величия, чем планируя будущее. Они ж вечные, что им до пустяков! Если и находятся какие-то сумасшедшие, думающие иначе, так на них смотрят свысока... А ведь они единственные, кто обладает уникальными техниками владения телом, превращая его в удивительно послушный, идеально работающий механизм. Отгородись от них - и это потеряется. Даже мидгардцы, которых мы когда-то опекали, владеющие сотнями порталов, теперь не знают о своём богатстве. Ведь некому передать им знания и кристаллы: мы храним у себя артефакты, не делясь ни с кем... И вот дохранились..."