Флипп со свистом промчался над россыпью диких скал, вильнул в сторону ближайшего поселения, чтобы смешаться с теми, кто сейчас путешествовал таким же образом - по воздуху. Внизу замелькали домики, сады, замёрзшие пруды и засыпанные недавним снегопадом дороги. В панике шарахались случайно оказавшиеся на дороге птицы, летел вниз снег с задетых ветвей... Хранитель и не подумал сбрасывать скорость, пока не очутился почти в центре обитаемой долины. Только здесь он позволил себе отдышаться и притормозить. То и дело оглядываясь через плечо, он суетливо пригладил спутавшиеся благородные седины и с тяжелым вздохом разогнул спину. Теперь уже можно. Принял обычный для себя осанистый вид и поправил одежду, растрёпанную ветром.
Если бы он узнал, что его безумный полёт всё-таки успели увидеть внимательные глаза, в неподходящий момент появившиеся в окне одного из заметенных зданий, мимо которого промчался флипп, то Тьерви окончательно потерял бы покой. Но он так и не узнал, что за ним с интересом следили. А посмотреть было на что: Главный Хранитель порталов, с безумными глазами, в сбившемся на сторону плаще мчится через весь город с такой прытью, с которой не перемещаются даже бесшабашные юнцы.... И наблюдатель сделал единственно верный вывод. Что-то случилось. Флипп мчался со стороны гор, от домика Одина. Ни для кого не секрет, что он жил именно там. Значит, проблема настолько серьёзна, что требует внимания правителя. А что может быть серьёзным для Асгарда? Только безопасность. Нарушение границ.
Смотрящий в окно неторопливо отставил в сторону почти полный бокал вина, задумчиво погрыз ноготь, попытавшись представить себе все ситуации, которые могли бы привести к тому, что старый друг Одина носится по небу с видом, словно началась война. Порталы? Да, похоже на то. Эрсы?
Последнее, что он слышал про этих упрямо пытающихся атаковать Асгард безумцах, не жалеющих ни ресурсов, ни сил, это их массовая гибель в горном массиве. Там обнаружился неучтённый ход, который Локи удачно задействовал, сделав из него ловушку. И еще помнил то, что в живых после этой попытки завоевания остались лишь командир треты и его человеческая напарница, вошедшие в портал последними. Только неторопливость и уберегла их от гибели в пропасти. Но их держали в далёком скальном резервате. Неужели бежали?
Он пожал плечом. А как они минуют портал без стабилизатора? И сам себе ответил: а ведь хранилище артефактов Одина находится в том же лабиринте, что и резерват. Как всегда, думали, что место - надёжней некуда, а что получилось? Там же хранится Панкей, удивительная штуковина, которая позволяет просто миновать любые блокировки, как бы они не выглядели. С ним любой закрытый портал - не проблема.
С этим Панкеем постоянно были проблемы: столь привлекательная вещица притягивала к себе внимание не только законопослушных путешественников, но и любителей совать свой нос в чужие дела. Один где только не прятал простенький серебряный браслет - он исчезал с завидным постоянством, оказываясь то на одной, то на другой руке. Ловили, наказывали, отнимали - и всё повторялось заново. Всегда находился тот, кто считал, что прятать такой ключ от простых жителей просто нехорошо. Стабилизаторы порталов ведь наперечёт, а нырять в соседние миры хотелось поначалу многим... Это теперь успокоились, набрались опыта и шишек, что, по сути, одно и то же. А раньше... О, раньше Панкей сменил немало хозяев, пока не очутился вот тут, в резервате, под личным присмотром правителя.
Значит, что получается? Эрс бежал, прихватив артефакт. Судя по безумным глазам Хранителя - недавно. Есть ещё шанс успеть перекрыть ему дорогу, если поторопиться к ближайшему порталу на Трейю.
Развернувшись на пятках так, что жалобно скрипнул пол, наблюдатель покинул свой пост у окна, подхватил с ближайшего кресла валяющийся там пояс с упрятанным в ножны коротким клинком, щелкнул пряжкой, осмотрелся и подхватил с вешалки у входа удобную тёплую куртку - не традиционную асгардскую накидку, которая хороша для неспешных прогулок, а именно куртку, о существовании которых рассказала ему женщина из Мидгарда. Он тогда ещё усомнился в практичности такой одежды, но не отказался от возможности приобрести её хотя бы из любопытства. Удивительно, что здесь не додумались чуть-чуть видоизменить традиционную одежду, а ведь это так просто! Но привычка мыслить по-старинке иногда мешала больше, чем следовало бы. Пусть местные и косятся с подозрением. Два-три раза - и творение человеческих портных стало его любимой одеждой. Тёпло и не вьется на ветру. Что ещё нужно для счастья?!..
На ходу застёгиваясь, он хлопнул входной дверью и огляделся: да, снег здорово замёл следы, но можно попытаться.... Сегодня перемещаться можно только на флиппе, поэтому придётся постоянно смотреть на землю и останавливаться. А если повезет, то можно успеть перехватить беглецов. Шанс ведь есть всегда.
Хозяин летающей лодки склонился к кольцу, удерживающему флипп возле порога, чтобы ветер не ударил его о камни, смуглые, крепкие пальцы потянули за промёрзшие концы верёвки. Тонкий ледок, за ночь покрывший узлы, царапал кожу и морозил руки. Пришлось сначала подышать на него, чтобы удобнее было развязывать, и всё равно в конце концов раздражение взяло верх: взмах ножа ножа - и проблема решилась за доли секунды. Обрывки веревки полетели в разные стороны, освобождая флипп. Ветер взлохматил рассыпавшиеся волосы, бросил в глаза прищурившемуся пилоту - пришлось привычным жестом скрутить их на затылке в толстый "хвост". Если будет драка, они только помешают. В общем-то, они всегда мешали, но привычка и традиции были сильнее удобства.
Голова слегка кружилась от начавшейся ещё вчера вечером дегустации очередного бочонка из погреба. Напиток оказался достойным, и теперь было отчаянно жаль, что пришлось его оставить, а самому лететь, поддавшись собственному неразумному порыву.
"Твоя совесть однажды тебя погубит..."
Он раздражённо рванул разрезанную чалку, сиротливо свисавшую с борта. Наугад швырнув мокрую веревку куда-то внутрь, он перемахнул через бортик, попутно стряхнув с него снег. Дно защищала шкура, которой непогода оказалась совершенно не страшна. Её, конечно, тоже завалило толстым слоем, но пара взмахов - и транспорт готов к полёту.
Взгляд привычно метнулся к зашторенному окну на втором этаже соседнего дома: нет, занавес даже не колыхнулся. Она наверняка еще не возвратилась с прогулки. Ну и хорошо. Не надо ей этого всего видеть....
С некоторым трудом поймав равновесие, он перешагнул на корму, положил руку на рулевое управление и уверенно поднял флипп в воздух, повернув его носом к дальнему горному массиву. Резерват был далеко, а вот сам портал, ведущий к эрсам, намного ближе к городу. Если поторопиться, то встреча с беглецом вполне может состояться. Что делать дальше - решим на месте.
Когда флипп взлетал из заснеженного сада, пилот уже не стал оборачиваться, а потому и не увидел вторую такую же лодочку, в это время неторопливо выплывающую из ближайшей рощи и поворочивающую в сторону меньшего дома - одного из двух обжитых. Женщина в роскошной меховой накидке, стоявшая в нём возле руля, даже сдвинула капюшон на затылок и вытянула шею, пытаясь увидеть и понять, куда столь спешно отправился хозяин заваленной снегом усадьбы, да ещё после того, как уже почти сутки подряд развлекался в полном одиночестве инспектированием собственных немалых запасов вин.
"Интересно. Что сподвигло нашего затворника так спешно покинуть своё укрытие?"
Её флипп описал широкую дугу и остановился совсем не там, где должен был остановиться. Не у своего порога. Пусть дома разделяла всего сотня шагов, но они всё же стояли порознь, глядя друг на друга, как приготовившиеся к танцу партнёры.
Дама осторожно переступила борт, опасаясь поскользнуться на подтаявшем снеге, усыпавшем площадку. Под высоким шнурованным ботинком хрупнуло. Взмахнув руками для удержания равновесия, она мгновение балансировала на одной ноге, потом уверенно опустила на землю вторую, что-то раздражённо прошипев сквозь зубы по поводу местной традиции не убирать лёд от дверей. Стряхнула накидку от снега, занесла было руку, чтобы постучаться, но передумала и решительно толкнула входную дверь. Просто постоянно забывала, что здесь не принято было запираться, да и негласный договор между соседями позволял им посещать друг друга без предупреждения.
