Дэн мысленно выругался, тряхнул головой, отгоняя мимолётное непрошеное видение, и оно сразу же послушно растаяло, оставив после себя кислый привкус на языке, словно глотнул несвежей воды из старого железного ковша. Наваждение-то исчезло, но образ нашествия всё равно намертво приклеился к памяти, поселился в ней очередным куском льда, как и все предшествующие, случайно выхваченные моменты будущего, которое может сбыться, а может и нет.
Погладив ладонью бархат сиденья, он рассеянно подумал, что хозяева слишком беспечны: иметь в доме портал и никак не следить за ним. Пока пальцы бездумно шевелили мягкие ворсинки, Фримен с удовольствием понял, что глаза, привыкшие к темноте, постепенно начали различать обстановку. Из сумерек выплыли ещё три такие же кушетки, стоящие вдоль бассейна, витые пилоны из тёмного камня, на которые опирались стрельчатые арки, ниши с высокими вазами, свисающие с потолка погашенные люстры. И еще сомкнутые створки дверей. Он встал и отправился к ним, надеясь, что получит ответ на вопрос о том, что это за здание, по масштабу больше напоминающее средневековый замок. Но в замках зимой просто обязаны были гулять сквозняки, поскольку стеклить окна никто не удосуживался, а тут было очень тепло.
Когда вытянутая вперёд рука коснулась двери, Дэн на мгновение замешкался. Всё-таки страшновато было покидать портал. Он даже не обиделся и не рассердился на коварного Рэмси, явно представившегося совершенно не тем, кем был на самом деле. Конечно, он голову заморочил своими россказнями про видеоролик, на остров отвёз... Уже тут следовало бы начать подозревать неладное, тем более, что дар провидца никуда не делся, но Дэннис то ли устал от предыдущих съемок, то ли слишком увлёкся - и вот результат. Конечно, контейнер с кристаллом висит на шее, и можно легко вернуться. Но тогда уж точно не избежать неприятного выяснения отношений. Да и обманщику станет известно, что Фримен владеет способностью путешествовать по мирам, а вот надо ли ему об этом знать?..
"Ну уж нет, - мысль явилась сама по себе, хоть и обиженная, но отчётливая и ясная. - Не буду я играть по вашим правилам".
Решительно толкнув створку двери, он мгновенно зажмурился от яркого света. Вернее, ему так показалось, потому как помещение, куда он попал, оказалось небольшим кабинетом, в котором уютно пылал камин, а с потолка лился тёплый свет, исходящий из трех медных светильников. И были они вполне современными, даже может быть, что электрическими, насколько успел оценить их Фримен, удивлённо остановившийся на пороге. Прямо посередине огромного пушистого ковра стояли два кресла и столик между ними, выглядящие, как иллюстрация из модного дизайнерского журнала. Высокое окно прикрывали приоткрытые белые шторы, за которыми угадывалась некая конструкция, в которой Дэн с изумлением узнал отопительный элемент.
- Добро пожаловать ко мне в дом.
Голос звучал мягко, как бархат, и очень-очень знакомо. Он завертел головой, пытаясь отыскать его источник, и только теперь увидел, что одно из кресел возле камина занято. Хозяйка, уютно устроившаяся в пышных подушках, из которых оно состояло, выглядела так, словно отдыхала в белоснежном облаке. Да ещё и плед из пуха, лежащий у неё на коленях, довершал образ. Лишь когда она наклонилась вперёд, чтобы поприветствовать гостя, Дэннис увидел, что здесь кто-то есть. А едва рассмотрел лицо, изумлённо вздохнул: вот это встреча!
Дама тихо рассмеялась:
- Я так и знала, что снова увижу тебя в моём доме.
- Лаувейя, - он восторженно выдохнул и почтительно склонил голову, опуская взгляд, ни на секунду не усомнившись в правильности этого жеста. Эту женщину просто невозможно было приветствовать как-то иначе, ведь она, даже не делая ничего, словно восседала на троне. А перед королями принято склонять голову, пусть даже это и не ваши короли...
- Проходи, - произнесла она, выдержав небольшую паузу, приличествующую моменту. За это время наверняка успела рассмотреть и оценить гостя, - присаживайся.
Дэн ощутил, как по загривку пополз холодок. Нет, он её не боялся. Скорее, наоборот: помнил, как ухнуло куда-то в желудок сердце, когда впервые увидел эту изысканную красоту, как сладко заныло где-то в душе. Неожиданная тоска по уюту своего дома накрыла его с головой, желание иметь что-нибудь кроме всех этих вечных приключений, развесёлых и шумных компаний... пусть даже таких интересных реконструкций с красиво поставленными битвами, приносящих не только доход, но и удовольствие. Всё, что умел: страстное увлечение историей, кучу точных копий древнего железа, уроки Эки, давшие больше, чем все прочитанные книги - выгладело таким мелким по сравнению с этив голосом. Тонкий аромат летних трав, исходящий от неё, кружил голову, а совершенно кошачьи глаза притягивали к себе, как два магнита. Это было примерно то же самое, что смотреть на великолепно выполненный портрет и понимать, что изображённая на нём женщина бесконечно далека и недостижима. И все ваши попытки приблизиться к ней не дадут результата...
Сегодня она была в белом платье с пеной кружев на плечах. Покачивающиеся в ушах серьги сверкали в свете пляшущего в камине огня и гипнотизировали Дэнниса. Он поймал себя на том, что стоит и самым неприличным образом рассматривает хозяйку дома. Та словно не заметила эффекта, произведённого на человека, и с улыбкой потянулась за пустым бокалом и кувшином из тёмного стекла. Наполнив его почти до краёв, она снова посмотрела на гостя с тенью удивления на лице:
- Ну, что же ты? В ногах правды нет, так у вас говорят, кажется.... Угостись дарами нашего виноградника. В прошлое лето вино получилось отменным. Попробуй, - белая рука с тонкими пальцами сдвинула бокал поближе к пустому креслу.
Пришлось оторвать вдруг прилипшие к полу ноги и донести себя до кресел. Фримен ощущал себя неуклюжим, как стоящий на задних ногах слон, попавший в магазин хрусталя. Ощущение того, что чуть-чуть - и мир рухнет, было настолько навязчивым, что он пообещал себе как можно чаще держать рот закрытым при хозяйке дома, чья холодная красота смотрелась, словно драгоценное украшение в освещенной ослепительным светом витрине. Травянисто-зеленые глаза смотрели с вежливым любопытством, безмолвно предлагая объяснить самому своё появление. При этом она ничуть не беспокоилась по поводу столь нежданного гостя!
Он осторожно присел на край сиденья, попробовал предложенное вино - оно прокатилось по языку волной свежести - и произнёс что-то вежливое по поводу угощения. Язык словно стал жить своей, отдельной жизнью, а голова не воспринимала смысла сказанного. Фримен с ужасом ощущал, что проваливается в какую-то бездонную яму, безо всякой надежды на спасение.
Лаувейя слегка подалась вперёд, и её лицо теперь оказалось очень близко. Настолько, что Дэн сумел рассмотреть тонкие лучики мелких морщинок, расходящиеся веером от внешних уголков глаз. Сказать, что дама не так молода, как выглядит, значило вообще ничего не сказать, потому как мать Локи молодой быть никак не могла. Но одно дело это понимать и совсем другое - смотреть на сияющую свежестью кожу, на тонкие пальцы, на высоко забранные волосы, волнами ниспадающие по спине....
- Этот портал не открывался уже много лет, - она немного склонила вбок голову, став похожей на любознательную девицу. - Как ты сумел войти?
- Я и не собирался этого делать, - честно признался Дэн. Увидев поползшую вверх бровь, разом вспомнил, что точно так же выражал недоумение сам Локи, и решил пояснить. Смысла скрывать что-то не было. - Меня буквально вытолкал сюда человек по имени Норман Рэмси. Зачем - не знаю. Подозреваю, что у него был стабилизатор порталов, и он умеет менять....
-...точку выхода, - подсказала она, увидев, что гость задумался, ища определение. - Это очень затратное мероприятие, на которое требуется время. Думаю, ты бы успел что-либо предпринять, увидев, что этот Рэмси действует как-то нестандартно.
- Пожалуй, да. Я как-то не подумал об этом. Но он ничего особенного не делал. Я услышал лишь последние слова из формулы, той же самой, которую использовал сам.
