- А-ээ?

- Что? - он вопросительно глянул на Дайну, до которой внезапно дошло, что узел, которым эрс закрепил своё спускное устройство, был совершенно не затянут. Он держался лишь до той поры, пока волокно натягивалось под весом беглецов. Стоило им встать на ноги - петля распустилась.

Конечно, грохнуться в обморок от осознания близости смерти мог любой, но тем и славилась правая рука руководителя АНИЗО: она ничему не удивлялась. О таких хитрых узлах она слышала и дома, но чтобы вот так испытать на себе....

- Мы же могли разбиться!

- Не оставлять же асгардцам полезную вещицу, - заметил Раганри, засовывая в карман смотанную нить.

* * *

Ветер ерошил волосы, забираясь Фримену под воротник. Тёплый свитер не спасал от холодного дыхания Арктики, которая сумела выгнать тепло из тихого фьорда, воцарившись там на долгие месяцы. Некогда зеленый, а теперь уныло-серый хребет острова время от времени заносило снежинками вперемешку с брызгами дождя, обрывая оставшиеся с осени листья и раскачивая сосны. Вторая половина зимы выдалась особенно промозглой и малоснежной, оставив на земле обширные бурые пятна влажной почвы. Сухая трава царапала джинсы и цеплялась за высокие шнурованные ботинки. День был на редкость неуютный, но деваться было некуда, коли уж согласился, то...

Здесь, на вершине, снега не было, он остался внизу, где было почти тихо. Камни, кажущиеся почти чёрными на фоне белесой травы, молча смотрели на незваных гостей. Потратив почти два часа на преодоление ставшей скользкой тропы от покрывшегося льдом озера в лощине между двумя склонами, путешественники сумели подняться на самый верх скалы. По пути несколько раз оглянувшись, Фримен на ходу пытался рассмотреть оставшееся позади озеро, которое на этот раз показалось ему не просто знакомым. Серебряная поверхность напоминала зеркало, в котором отражалось по-зимнему низкое небо. И Дэннису представилось, что он снова оказался в огромном пустом зале торжественных приемов в Асгарде, где с невероятно высокого сводчатого потолка спускались тяжелые полотнища чужих знамён, потрёпанных в давно позабытых битвах. Там тоже был гладкий мраморный пол...

Он встряхнул головой, отгоняя воспоминания, поймав краем уха голос своего нового знакомого, который, как выяснилось, давно уже рассуждал о будущих съемках:

-... а потом вот отсюда, - он указал рукой в сторону каменных стел, - надо выйти с таким видом, будто ты хочешь покорить всю Вселенную.

- Зачем мне Вселенная, - почти прошептал Дэннис, глядя куда-то мимо собеседника.

- А? - удивился тот и сообразил наконец-то, что его не слушали.

Фримен улыбнулся рассеянно, вспомнив, как Локи стоял здесь, держа в ладонях потоки золотого огня. Вот уж кому действительно было нужно всё мироздание. И уж совсем не ему, человеку, случайно коснувшегося удивительных вещей. Он повернулся лицом к несколько растерявшемуся соседу.

- Я сделаю всё не так. Гораздо лучше. Только придётся немного потратиться на костюмы и компьютерную графику...

- Без проблем, - кивнул тот. - И как всё это будет выглядеть?

- Дайте пару дней - напишу.

- А сейчас никак нельзя хоть вкратце?

- Можно, - Дэн пожал плечом и легко вспрыгнул на знакомую плиту, покрытую тончайшей резьбой, едва успев удивиться, что Норманн Рэмси, который привёз его сюда, не обращает никакого внимания на столь удивительный предмет, лежащий прямо под ногами. Может быть, тот уже успел рассмотреть каменный круг накануне? Во всяком случае, смотрел он только на самого Фримена, старательно избегая касаться взглядом окружающих предметов. - Вот здесь. Я поднимусь сюда и...

- ...темос квати сол, - вслух договорил Рэмси, улыбаясь одними глазами и сжимая в кулаке небольшой круглый контейнер, которого Дэн до сего момента не замечал, с чем-то очень знакомым внутри. Алые брызги света играли на руке, держащей потемневшую от времени серебряную цепь. Впрочем, то, что так получилось, уже не имело решительно никакого значения.

Сиреневая сетка из светящихся нитей стремительно взметнулась с каменного основания портала, как всплеск воды, бьющей в берег. Она в одно мгновение охватила кольцом место, где стоял Дэн, не давая ему сделать даже шаг в сторону. Яркие лоскуты энергии скользнули по образовавшейся сфере, выстраиваясь в сложнейший геометрический узор. А потом всё это мгновенно схлопнулось с резким свистящим звуком, унося с собой Фримена, не успевшего ничего сделать, чтобы остановить поток событий.

Воздух качнулся в сторону только что исчезнувшего куска пространства.

Оставшийся в одиночестве Рэмси деловито сунул в карман контейнер, а взамен извлёк обыкновенный сотовый телефон, сильно устаревшей модели. Похоже, это совсем не смущало его. Он потыкал пальцем в кнопки и приложил неуклюжую коробочку к уху, приготовившись к терпеливому ожиданию, но, видимо, его звонка уже ждали. Ответ пришёл почти сразу.

- Да. Я, - он слегка растянул губы в довольной улыбке, демонстрируя мелкие белые зубы. - Посылка улетела, встречайте.

* * *

Дайна устала уже после часа довольно быстрой ходьбы. На родине ей приходилось, конечно же, подолгу оставаться на ногах. Она любила неспешно прогуливаться по паркам, давая отдых голове - копание в картах, документах, схемах и выкладках аналитической группы иногда утомляло до головокружения. Приходилось бросать всё и уходить, чтобы вернуть работоспособность. Но вот чтобы так: по бездорожью, занесенному, к тому же, свежим снегом...

Хорошо, что они успели прихватить первую попавшуюся под руки тёплую одежду, мимоходом заглянув в одно из пустующих помещений, похожих на подсобку в крупном магазине. Она было довольно экзотична с точки зрения современного человека, но грела исправно. Толстая вязаная безрукавка длиной почти по колено, накидка с капюшоном - они были чуть большего, чем нужно, размера, свободно висящая на плечах. Дайна то и дело поправляла съезжающий на глаза кусок меховой опушки, проклиная тот день и час, когда протянула руку к этой вещи, а не к своей куртке. Пусть та была лёгкой и тонкой, но хоть как-то давала ощущение комфорта.

Снег чавкал под ногами, обещая довольно скоро превратиться в жижу, под которой лежала раскисшая земля вперемешку со множеством камней. Они шли то между разбросанных по полю огромных валунов, то ныряли в небольшие рощицы, и нигде не было ни одного намёка на то, что принято называть дорогой.

Пыхтя, как древний паровоз, Дайна попыталась выспросить у своего не слишком разговорчивого спутника, есть ли шанс хоть четверть часа передохнуть. На это тот лишь издал нечто, напоминающее недовольный всхрюк, и заявил, что желающий отдыхать может сразу отправляться обратно за решётку.

- Хоть скажи, куда мы идём! - она уже почти совсем потеряла надежду остаться в живых после такого марш-броска.

- Подальше от наших стражей.

Вот и поговорили. Очень полезная информация, нечего сказать.

Видимо, у неё был настолько недовольный вид, что эрс, ничего не понимавший в человеческой мимике, всё-таки уловил растущее раздражение женщины и смилостивился:

- Нельзя останавливаться на видном месте. Там, - он ткнул лапой куда-то вперёд, - начинается лес. Дойдём и сделаем привал. А пока - терпи.

И решительно зашагал дальше.

Дайна со стоном закатила глаза. Этот вояка, тренированный и специально обученный, был готов двигаться бесконечно, пока держали ноги, но как объяснить ему, что человеческие женщины не могут передвигаться в том же темпе, что и профессиональные бойцы?! Однако, за то небольшое количество секунд, пока она собиралась с силами, Раганри оказался уже в добрых двух десятках метров впереди и больше останавливаться вовсе не собирался. Пришлось сжать кулаки и трогаться с места. Ноги подворачивались на невидимых буграх, проваливались в заметенные трещины и ямы. Пару раз она чуть не упала, чудом удержавшись на скользкой поверхности и ругаясь сквозь зубы.