Они со всего размаха повалились на пол и так, обнимая друг друга, выехали по скользкому полу в коридор. Дайна от неожиданности забыла о том, что боялась даже помыслить о том, чтобы прикоснуться к эрсу - его натуральную морду она успела рассмотреть, пока они не так давно стояли на крошечном балкончике в горах, прижавшись спиной к скале над пропастью, ожидая, снимут ли их или бросят насовсем. Портал позади уже не функционировал, надежды таяли. Раганри устало сунул куда-то в карман свою маску и смотрел вдаль, а Дайна ощущала себя охотником, попавшим в медвежью берлогу. Хорошо, что асгардцы появились довольно быстро, вынырнув откуда-то на своем летающем транспорте, иначе бы она просто сошла с ума возле огромного эрса.

Но сейчас её руки безо всякого страха обхватили могучие плечи, скрытые одеждой, под которой перекатывались бугристые мускулы. Раганри уберег её от удара о пол.

Позади что-то мягко шлёпнуло о камни, словно уронили мокрое одеяло.

- Бежим, - эрс схватил её за руку, рывком поставил на ноги и рванул с места так, что олимпийские чемпионы по спринту лопнули бы от зависти, увидь его рывок.

Дайне осталось только подчиниться, бросившись следом из всех своих последних сил и возможностей.

Они словно на крыльях пролетели оставшуюся часть холла, почти падая, развернулись под прямым углом, и помчались вверх по наклонной плоскости. Здесь было более сухо и тепло, но под ногами стали чаще попадаться камни, мешая бежать. Раганри на ходу извлёк из своей куртки моток тончайшей нити-троса и какое-то странное приспособление-катушку, заканчивающееся петлёй. Неуловимым движением он зацепил одно за другое и подёргал, проверяя.

На следующем повороте они оказались в открытой галерее, выходящей на пространство, простирающееся от горных вершин до далёких белых стен города на холме. Всё, что Дайна успела рассмотреть - это почти сплошные леса с небольшими прогалинами, заполненными серебристыми озёрами. Мир огромной чашей лежал перед ней, дразня своей доступностью.

- Сюда, - Раганри успел обвязать своей нитью одну из каменных колонн, поддерживающих свод галереи. Тонкое волокно было совершенно незаметно на фоне множества трещин и изломов, образовавшихся под действием ветра и снегов, поэтому казалось, что он держит в руках пустоту, выплетая на ней очередной узел. - Будешь держаться за меня.

- Что? Да она же... - Дайна даже не смогла договорить, только представив, как эта ниточка лопается под весом могучего эрса, и они вместе летят в пропасть. Воображение живо показало ей, насколько незавидной будет участь сорвавшегося. И картинка оказалась настолько жуткой, что она даже сделала полшага назад, ухватившись за отделяющий её от бездны барьер из толстенного гранита.

- Не порвётся, - эрс даже не поднял глаз, продолжая увязывать конец нити. Пальцы сновали, как челнок, сплетая узлы.

- Я не хочу! - она почувствовала, как наливается холодом низ живота. Еще чуть-чуть, и ноги перестанут слушаться... - Я останусь здесь. Пусть лучше меня навсегда запрут в той комнате!

Раганри издал глухой звук, похожий на рычание, и всё же соизволил посмотреть в её побелевшие от ужаса глаза.

- Вечность для них - ничто. Ты боишься?

Глубоко посаженные бусины-глаза были немногим более выразительны, чем пара камней, но это безразличие почему-то особенно сильно задело женщину. Получается, она останется, а он пойдёт дальше? Нет! Эта мысль словно выбила стопор где-то в рассудке, и он внезапно полетел в бездну.

- Да чего тут бояться-то?! - вдруг сорвалась Дайна, взмахнув руками. - Подумаешь, пропасть! Мы же с тобой умеем летать, не так ли?

- Летать? - эрс впервые едва заметно удивился. Даже синтезированный голос переводчика ухитрился передать оттенок изумления в его голосе. Он пожал плечом, недоумевая. - Нет, летать я не умею и не собираюсь. Я просто хочу спуститься отсюда в долину.

- Спуститься?! - горло Дайны предательски сжалось, отчего звук получился настолько писклявым и жалобным, что ей вдруг самой стало противно.

- Да.

Она закатила глаза и демонстративно развернулась в сторону галереи, из которой они только что вышли.

- Я остаюсь.

- Женщина, ты не знаешь, что творишь.

Дайна едва сдержалась, чтобы не обрушить на своего напарника весь свой запас непечатных выражений, которые знала. Уж слишком подходящим оказался момент. А что еще прикажете делать, когда какой-то безумец собирается убиться сам, да еще и угробить собрата по несчастью?

Раганри зацепил за пояс один из крюков, которые извлёк из катушки, которую по-прежнему держал в руке, а кисть продел в петлю. Затем сел на ограждение и легко перекинул ноги в сторону пропасти.

- У тебя последний шанс.

Она глянула через плечо и почувствовала, как сердце немедленно сделало попытку выскочить наружу. Зрелище сидящего на краю эрса оказалось явно не для слабонервных. Но тот выглядел так, словно всю жизнь только и делал, что спускался с километровой высоты по паутинке. Прозрачные линзы скрывали глаза, маска была совершенно лишена мимики, поэтому лицо было почти безмятежным, храня спокойствие. Если эрс чего-то и опасался, то внешне этого увидеть оказалось совершенно невозможным.

Дайна вдруг подумала, что никогда еще не попадала в такую дурацкую ситуацию. Если сейчас отказаться, то останешься один на один с совершенно чужим народом, и еще неизвестно, как они посмотрят на бегство. Если же согласиться, то.... Бездна за парапетом была реальна до головокружения, а нить в руках чужака практически неразличима.

Она сжала кулаки и вернулась к эрсу.

- Ладно, что мне надо сделать?

- Садись, - он ткнул пальцем в камень рядом с собой. - Я подхвачу тебя. Держись крепче.

- Какая ж я дура, - печально констатировала Дайна, остановившимся взглядом уставившись в пространство, но в следующий момент, стараясь не смотреть вниз, взобралась на перегородку и, замирая от ужаса, спустила ноги по другую сторону. Ветер немедленно забрался под джинсы и принялся выстуживать кожу, кусая щиколотки. Лёгкая одежда, не рассчитанная на асгардскую зиму, совсем не способствовала поднятию настроения от мысли, что придётся куда-то двигаться. Впрочем, оборвала она сама себя, еще неизвестно, есть ли шанс остаться в живых, чтобы думать о будущем.

И в этот момент Раганри одним стремительным движением спрыгнул вниз, одновременно сорвав с камня свою спутницу взмахом руки. Ей показалось, что мир резко метнулся куда-то вверх, внезапно потеряв вес, но потом мозг всё-таки сообразил, что это совсем не так. Её спутник скользил по невидимой нити, как профессиональный акробат. Легко, непринужденно и уверенно. Он просто удерживал её, прижав к широкой груди, выдавив из лёгких воздух и не давая даже двинуться. Визг застрял в горле Дайны вместе с глотком воздуха. Пальцы сами по себе согнулись и чуть ли не когтями впились в одежду эрса. Нос уткнулся ему в плечо, и запах большого зверя ворвался в ноздри, перебивая вообще все остальные запахи, оставляя только крошечную возможность дышать. Она судорожно сжалась, ожидая каждую секунду звука лопающейся струны и свободного полёта вниз, но лишь тонкий свист, исходящий от катушки, становился всё громче и громче. Они вдвоём скользили мимо вертикальной каменной стены, почти не ускоряясь, и лишь изредка эрс ногами отталкивался от выступов, чтобы уберечь руку, просунутую в петлю на катушке.

Если бы не усилившийся ветер, бьющий в лицо, она бы непременно заорала. Но лапища Раганри лишила её возможности не то что кричать, но даже сделать глубокий вдох. Дайна лишь сумела чуть-чуть отстраниться, чтобы не содрать кожу на лице о металлические застёжки на его одежде. Всё, что ей осталось - висеть, вцепившись в единственное живое существо, которое сейчас стояло между ней и смертью, да еще считать секунды.

Неожиданно эрс мягко коснулся ногами горизонтальной поверхности и сразу же поставил на неё свою ношу.

- Всё, отсюда только пешком, - он поднял вверх лицо и слегка отпустил тонкую нить, по которой только что спускался, отчего она сначала провисла, а потом вдруг внезапно начала падать, складываясь на земле петлями. Раганри что-то нажал на катушке, которую пока еще не снял с руки, и волокно послушно принялось наматываться на эту удивительную и полезную вещицу.