Привычно перемещая пальцы, Раганри нашёл едва ощутимый стык. Глаза бы не увидели, но руки не обманули - единственный доступ внутрь хранилища начинался здесь. Эрс ощупал свои карманы. Ага, вот она, нужная вещь... Он извлёк обыкновенный листок бумаги, потом воткнул его в найденный зазор между двумя полосками металла, поводил туда-сюда, прислушиваясь. Затем аккуратно прижал на определённом участке край левой полосы и снова прислушался. Повторив шевеление бумажкой несколько раз, он вычислил все точки, где следовало касаться металла. Именно там стояли датчики тепла, открывающие замок. Несведущий точно пропустит нужную точку, и лишь знающий наверняка откроет замок, а Раганри причислял себя к знающим. Он аккуратно придавил пальцами участки замка, о существовании которых его известил тонкий слух, и с удовлетворением услышал сухой щелчок.

Листочек бумаги вывалился из зазора между металлом и бесшумно упорхнул в темноту.

Вот и все ваши хитрые замки...

Дайна ощутила, как мимо неё плавно переместилось нечто большое и тяжёлое, обдав волной сырого и довольно холодного воздуха, но сдвигаться с места по-прежнему не решилась. Она просто ничего не видела, а потому и не рискнула сделать шаг в сторону. Единственным обозначением того, что она всё ещё не одинока здесь, было шуршание одежды эрса да его сопение. Всё остальное скрывал мрак.

Мгновение спустя, когда она услышала тихие удаляющиеся шаги, паника волной накрыла её. Она немедленно вытянула вперёд руки и поводила ими перед собой в пустоте. Когда правая неожиданно коснулась толстой металлической плиты, стало чуть спокойнее, словно тонущий среди океана случайно обнаружил плот. Дверь, сейф или что-то такое - поняла Дайна, левой ладонью продолжая ощупывать пустоту. Пальцы ощутили холод, идущий откуда-то прямо в лицо. Сковзнякам здесь взяться было явно неоткуда, значит, искусственная вентиляция. Вентиляция чего? Склада? Туда, внутрь, ушёл эрс, не сказав ни слова. Осталось впечатление, что помещение, куда он отправился, находилось глубоко в скальном массиве. Это не очередная галерея - галереи не запирают - а именно обширный зал, в котором находилось что-то важное, коли его так далеко запрятали в горе. И Раганри видел это, как кошка ночью.

"Стоять", - приказала себе Дайна. Опыт таких вот тайных операций там, в прошлом, научил её слепо подчиняться тому, кто лучше понимает обстановку или хотя бы обладает лучшим чутьём. Если поддаться панике, то можно не только пропасть самому, но и погубить напарников... Раганри ничего не говорил про свои планы, но она поняла, что тот действует осознанно и хладнокровно. Смутная тень зависти немедленно всплыла откуда-то из глубин подсознания: вот откуда этот медведь знает план помещений? Как он смог в темноте прийти точно к своей цели? И, наконец, какую надо иметь удачу, чтобы мгновенно превратить поражение в победу?! А ведь иначе, нежели поражением, потерю эрсом своего отряда нельзя было назвать. О том, что её собственная команда бесславно распрощалась с жизнью, сорвавшись в пропасть, Дайна старалась не думать. Она сама чуть не ухнула вслед за ними, если бы не скорость реакции эрса, поймавшего её за одежду на краю пропасти. Выходит, она обязана жизнью хмурому эрсу? Удивительно... Значит, следует ему верить во всём, и стоять неподвижно там, где остановилась. Он вернётся за ней...

* * *

Локи забросил себя в послушно ждущий возле портала флипп одним стремительным движением. Перевалившись через борт, он скатился в тёплое меховое покрывало, лежащее на дне, и замер, глядя в небо. Сегодня оно уже не обещало снега, видимо, расставшись со всеми своими запасами накануне. Толстенное белое одеяло, сровнявшее все холмики и впадины, переливалось миллионом серебряных искр под ленивым и не слишком ярким солнышком.

Зима в Асгарде снова вошла в свои права, потеснив едва ощутимое тепло и намёк на весну. После вчерашней волны хорошей погоды в ночь повалил снег, а потом налетел злой и кусачий ветер с гор, в которых одиноко жил полновластный правитель этого мира - эту истину, конечно, можно было бы и оспорить, но чем дальше, тем больше Локи склонялся к мысли, что Один и без Драконьего венца - король... Пришёл, наговорил кучу слов, окончательно испортил и без того не самое радужное настроение и изволил удалиться, оставив после себя привкус откровенной горечи. Конечно, не впервые повелитель Асгарда просит поддержки, но вот чтобы так откровенно рассказывать о собственных промахах? Что-то не сходится, братец.

Он встал на ноги, махнул небрежно рукой, устанавливая защитный купол, ограждающий о довольно холодного встречного ветра, хоть мог этого и не делать. Детям холодного и ветреного Йотунхейма нечего было бояться в краю мягких и тёплых здешних зим, но, прожив тут годы и годы, Локи неизбежно привык к комфорту. Иногда ловил себя на мысли о том, что стал настолько похож на давно растерявших презрение к неудобствам асгардцев, что случись какая проблема - и он с ней не справится из-за плохой погоды.... Просто, как все местные лентяи, решит не выходить из дома, пока солнышко не пригреет.

Флипп медленно поплыл в сторону укрытой снегом лесной чащи, подчиняясь желанию рыжего остаться наедине со своими мыслями. Здесь были почти дикие места, в которые обычные жители не заглядывали. Лишь обладающий стабилизатором портала мог наведаться в дальний конец долины, поросшей лесом, чтобы оттуда перенестись в соседний мир. Поэтому-то в неспешности перемещения была некая польза: никто не мешал думать, пока бесшумный кораблик скользил в морозном воздухе.

Ну да... Раньше - не мешал.

Как-то странно получается, что самые неожиданные встречи происходят именно в тот момент, когда к ним меньше всего готов. Когда даже в голову не приходит, что мир настолько тесен, что в нём всегда есть шанс вынуть из мешка именно тот камешек, который обрушит старательно складываемую защитную башню и оставит тебя перед проблемами с пустыми руками. Ты будешь не готов, забудешь все нужные слова...

Знакомая летающая лодочка вывернулась из-за усыпанной снегом старой сосны и беззаботно заскользила навстречу.

Присмотревшись, Локи чуть было не застонал. Ну, надо же такому случиться! Почему именно сейчас?! Почему именно здесь, где некуда сбежать и не за кого спрятаться, и уже поздно делать вид, что не заметил, попросту свернув в сторону. Они сближались, как две планеты, которые не в состоянии свернуть со своего пути.

Он растянул губы в вежливой улыбке.

Она вспыхнула, словно юная девушка, впервые приглашённая на свидание.

Морозная тишина окружила их, словно надёжная охрана.

Флиппы замедлили ход, проскользили ещё немного и остановились борт к борту, мягко качнувшись.

- Тэсс.

- Локи.

- Рад тебя видеть.

- Взаимно.

И замолчали, словно нечего было сказать. Возможно, кто-то другой на их месте давно бы уже отправился дальше по своим делам, но какая-то неведомая сила держала друг возле друга на расстоянии вытянутой руки.

Память услужливо подсказала ему: Тэсс сменила человеческий наряд на более привычную для асгардцев одежду, хоть и напоминающую людские брюки и свитер, но все же неуловимо от них отличающиеся. Кожаная жилетка с серо-чёрным мехом изнутри была затянута широким плетеным поясом, в котором намётанный глаз Локи немедленно узнал работу своего побратима. Увидел и удивился: выходит, Одни даже соизволил одарить свою новую подданную. А как же его запрет? Уже снят?

Поверх жилета была накинута тёплая меховая разлетайка-плащ с капюшоном. Застёжка тускло поблёскивала на солнце старым золотом. Высокие сапожки тоже украшал мех, а рука, уверенно лежащая на шаре рулевого управления, пряталась в тонкую кожаную перчатку с богатой вышивкой и бусинами. Широко распахнутые серые глаза лучились от едва сдерживаемой радости. Она была как-то по-особенному обаятельна, и этот внутрений свет пробивался даже сквозь маску вежливого холодка, сквозившего в голосе.