* * *

Раганри двигался бесшумно, что никак не удавалось Дайне. Она с отвращением слышала собственные шаги, разносящиеся под сводами длинной галереи, по которой они почти бежали. Вернее, бежала она, а эрс даже не ускорил шага, просто как-то по-своему чуть-чуть присогнул колени, отчего за одно движение стал перемещаться несколько дальше и быстрее. Попытавшись повторить его способ ходьбы, она лишь сильнее устала и с досадой отказалась от бесполезного копирования.

Они вышли сюда из подземного лабиринта так уверенно и легко, что Дайна стала подозревать: её спутник знает план строения, потому и двигается так, словно жил здесь много лет. Время от времени он делал знак остановиться и прижаться спиной к шершавому камню в самом тёмном углу, который только можно было найти. Так они пропускали мимо себя не слишком частые патрули. Видимо, еще никто не поднял тревоги, не обнаружив их бегство. Или не ожидают, что они окажутся здесь, почти в самом сердце комплекса, включающего в себя парадные залы, хранилища ценностей, библиотеки, приемные, залы собраний и еще море всего разнообразного, олицетворяющего собой власть.

Дайна отметила про себя, что все эти помещения не слишком хорошо охраняются. Как-то негусто в них было вооружённых стражей, которых она научилась уже безошибочно вычислять по гладкой серой униформе, похожей на толстый слой ещё одной кожи, и незнакомому оружию, закреплённому на поясе. Сначала она удивилась, почему они не защищены ничем, но затем предположила, что вот эта довольно тонкая ткань и есть защита. Проводив глазами очередного асгардца, женщина ощутила нечто родственное восхищению: да вот же оно, то, за что любая корпорация на родине отдаст любую сумму денег! Один-единственный экземпляр такой униформы - и вы сказочно богаты!

С досадой глядя вслед патрульным, Дайна так задумалась, что чуть не пропустила момент, когда Раганри снялся с места и заскользил дальше, мимо появившихся многочисленных боковых ответвлений, перекрытых решётками. Галерея изогнулась дугой и упёрлась в кованые ворота, украшенные древесным узором. Великолепная работа мастера тускло мерцала в свете двух настоящих факелов, стоящих в держателях по обе стороны ворот, отчего казалось, что железные листья, обнимающие знак солнца под сводом небес, настоящие и шевелятся от ветерка. Будь сейчас побольше времени, Дайна бы с удовольствием рассмотрела рисунок во всех деталях, но эрс лишь что-то хрюкнул себе под нос, бесцеремонно отодвинув свою спутницу в сторону. Затем он провел рукой по средней части двери и что-то нащупал, настолько мелкое, что глаза не смогли выделить это среди сотен кружевных металлических листьев. Другой рукой Раганри, не задумываясь, оторвал со своего одеяния нечто, похожее на пуговицу, и воткнул её туда, где остановились пальцы, отмечая особенную находку.

Дайна вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там происходит, но эрс уже как-то повернул свой импровизированный ключ и лёгким толчком распахнул двери. За ними царила темнота, разрываемая тусклым светом, падающим из галереи. Но и его хватало всего лишь на пару шагов от порога. А дальше лежали лишь странные серые тени на фоне почти абсолютной черноты.

Раганри безмолвно указал своей спутнице: входи. Ей осталось лишь поверить, что он не заведёт её в какое-нибудь глухое место и, в лучшем случае, не оставит там навсегда. Она попыталась прикинуть, являются ли эрсы хищниками, и не стать ли ей банальным ужином, но тяжелая лапа решительно оборвала эти размышления, почти втолкнув Дайну в открытые двери.

Первым её порывом было возмутиться, но эрс поднял к губам ладонь в универсальном жесте, призывающем к молчанию, и бесшумно затворил за собой дверь, оставив тончайшую щель. Полоска света легла на пол под их ногами, острая, как лезвие, лишь усиливая мрак вокруг.

Можно было лишь догадываться, что именно услышал Раганри, но Дайна готова была поклясться, что вокруг царила абсолютная тишина. Такая, что в ушах звенело от напряжения. Ей казалось, что стук сердца был слышен на весь этот зал, куда они вошли и теперь неподвижно стояли в полной тьме. Прошло несколько минут, когда Дайне надоело молчать и неизвестно от чего прятаться, она набрала в лёгкие воздуха, чтобы задать вопрос, но немедленно почувствовала прикосновение чего-то холодного к своим губам. Дёрнув головой от неожиданности и отвращения, она чуть не взвизгнула, как маленькая девчонка, но вовремя сообразила, что эрс в полной темноте успел определить её порыв и прервать его, бесцеремонно зажав спутнице рот своей лапищей.

Слух или зрение - неважно, что именно - но что-то помогло ему не дать заговорить своей спутнице как раз в тот момент, когда по длинной галерее медленно и бесшумно заскользило некое устройство, похожее на треугольник с выгнутыми низом и верхом. Странная штуковина плыла на высоте колен, не смещаясь ни вверх, ни вниз, точно по центру коридора. Время от времени треугольник притормаживал, словно рассматривая интересное только ему, а потом продолжал двигаться дальше.

Возле двери, за которой укрылись оба беглеца, устройство остановилось, а затем подплыло поближе, ткнувшись носом в щель, словно вынюхивая что-то, и в тот же миг Раганри резко распахнул металлическую створку, сбивая не в меру любознательного стража. Короткий удар, сопровождающийся характерным звоном, оповестил о том, что летающий сканер врезался в противоположную сторону галереи, отброшенный, как мяч.

- Бежим! - коротко бросил эрс, хватая Дайну за руку.

- Я ничего не ви... - охнула она, чуть не повалившись на пол от мощного рывка.

- Просто беги! - он, видимо, только сейчас понял, что люди слепы в темноте. Впрочем, выбирать уже не приходилось.

И она побежала, увлекаемая чужой волей, куда-то в глубину тьмы. Эрс волок её практически вслепую, и женщине оставалось лишь пытаться не упасть, поспешно переставляя ноги. Ощущение жути накрыло её с головой, совершенно сковав волю и желание сопротивляться. Попытайся она вырваться, и тогда бы наверняка заблудилась здесь, среди глухой темноты. Может быть, её и нашли бы асгардцы, но тогда такая встреча не сулила бы ей ничего хорошего... Оставалось только бежать, полностью доверившись чужому чутью.

Миновали несколько поворотов, на одном из которых она не рассчитала и больно ударилась обо что-то жесткое. Может, угол, может, колонну, а может и некую мебель - понять было невозможно. Жалобный писк застрял в горле, едва Дайна представила, что скажет по этому поводу её то ли спаситель, то ли похититель. Он-то ни разу даже не зацепился ни за что, не сбив шага и, похоже, даже не устав ни капли. Сколько же сил таится в этом огромном монстре из неведомого мира?!.. Проглотив боль, она лишь оскалила зубы и прибавила скорости.

После четвертой смены направления Раганри неожиданно остановился и сжал ладонь попутчицы, а потом так же внезапно выпустил её. Женщина осталась в полнейшем мраке одна, всей кожей ощутив некое огромное пустое пространство вокруг, и, если бы не тихое шуршание ткани одежды эрса, смело можно было бы считать себя безнадёжно пропавшей в горном лабиринте, которому не было конца и края. Хорошо, что шорох шагов и мерное дыхание кого-то, хоть и чуждого, но живого, внушали надежду, что всё как-то уладится...

А эрс в это время присматривался к закорючкам на двери, перед которой они остановились. Был бы на месте шлем - не понадобилось бы даже напрягаться, в него обычно встраивали прибор ночного видения, усиливающий для владельца шанс рассмотреть любую мелочь. Но шлема не было, а лицо под гелевой маской отчаянно чесалось, только мешая работать.

Он рассмотрел знаки на ровной поверхности и удовлетворённо кивнул. Да. Ошибок не сделано. За этим препятствием - то, ради чего Раганри был готов отдать свою жизнь. Он присел перед сплошной полосой металла, перечёркивающей доступ внутрь, провел пальцами по холодной и гладкой поверхности, отыскивая хоть малейшую зацепку. Асгардцы были мастерами в изготовлении замков, этого у них было не отнять. Свои сокровища они хранили с завидной надёжностью, но не было еще такого замка, которого не смог бы открыть командир треты Раганри, сын Ри. Отец всегда сердился, когда слышал, что подающий надежды мальчик с удовольствием занимается не тем, чем положено будущему полководцу - копается в коллекции сложных запирающих устройств, собранных со всех известных миров. Поначалу отнимал бестолковые железки, даже наказывал за неповиновение приказу выбросить железный хлам, потом остыл и махнул рукой на непонятное увлечение сына. Пусть играет... Но вот ведь: пригодились детские забавы!