Касание.
Вспышка.
Мир Трейи послушно отстранился, отодвинулся, сместился на ничтожное расстояние, неощутимое и неизмеряемое. Не в пространстве - во времени. Чуть-чуть назад, разрывая, сминая навсегда тончайшие мембраны всех своих порталов, выпрямляя свёрнутые спирали невероятной энергии, стягивающей его и другие миры. Разрушая некогда созданную связь. Оставляя империю эрсов в совершенном одиночестве в их собственной вселенной, отныне доступной только им.
Всплеск перед гаснущим мысленным взором: две сплетённые руны на поседевшем от времени граните портала, окружённым безмолвным кольцом стоящих камней. Гебо и дагаз. Божественный дар, разрыв и завершение, щедрый дар бесконечного.
Великие боги! Откуда рыбак Ларс узнал, что всё так и будет? Как он сумел понять, что именно эти два знака надо выбить на камне, чтобы глаза Локи, вернувшегося на землю, увидели последнее пророчество-подсказку, брошенное сквозь время? Оставленный в одиночестве провидец всё-таки нашёл способ поставить точку в вечной войне с эрсами, предсказав её исход. Однажды сказанное - осуществится. Главное - найти верный путь...
Локи со стоном уронил руки, окаменевшие от боли, выпуская потоки тонкой энергии, и сразу же пропало ощущение, что всё тело насквозь пробито той самой сетью, образующей саму ткань миров. Мускулы дёрнулись, теряя связь с мозгом, расслабляясь почти до ватного состояния, и асгардец, как подкошенный, повалился на острые камни, прямо в пыль и грязь каменистого плато.
* * *
- Как она?
- Я погрузила её мозг в состояние сна. На большее пока не могу решиться. Всё же это человек, не асгардец. У нас достаточно различий, чтобы не применять наши способы выведения из такого состояния нашими методами.
- То есть вам не под силу вернуть её к норме с помощью медицины?
- Нет, Великий. Её дар разрушил привычные связи. Эта девочка перегорела. Боюсь, навсегда.
- Ну уж и навсегда, - проворчал Один себе под нос, так, чтобы его собеседница лишь догадалась бы, что он сказал. Выучка и правила приличия не позволят ей переспросить. - Всегда остаётся магия.
- Мы не владеем магией, - холодно заметила женщина, сразу замыкаясь в рамках официальности. - Наше искусство - это искусство рук и разума. Менять структуру чуждого организма нам не под силу, мы не знаем, что и как было в нём до разрушения. А для познания потребуется гораздо больше времени, чем теперь отведено ей, - она едва коснулась прохладных пальцев Тэсс, по-прежнему лежащей на высоком ложе под сенью десятков датчиков, опутанная нитями вживлённых контактов и окружённая зеркалами мониторов. Девушка тихо дышала, уйдя настолько глубоко в себя, что разбудить её теперь не было никакой возможности.
Постукивая пальцами по краю упругого матрасика, Один обошёл мидгардку по кругу, рассматривая со всех сторон. Остановился в изголовье и пристально вгляделся в курносый профиль, слегка подсвеченный контрольными лампами.
"Что он в ней нашёл?.."
- Хорошо. Пусть вы не можете... или боитесь лезть ей в голову, - заметив изменившееся выражение лица собеседницы, поторопился продолжить. - Ну а тело?
- Абсолютно здорово. Ни одного повреждения. Даже ожогов на ладонях нет.
- Еще бы, - правитель лишь усмехнулся в усы.
- Только что это изменит?
- Я же должен вернуть моему брату его подружку в целости и сохранности. Иначе он обвинит меня в ненадлежащем внимании к её безопасности.
- Вернуть? - женщина непонимающе уставилась на него. - Что вы хотите ему возвращать? Бессознательное и беспомощное тело?
- Это было бы слишком жестоко.
- Но что тогда?
Один как-то неопределённо пожал плечами, словно отодвигая от себя слишком сложный вопрос, и сменил тему:
- А что с вакциной?
- Несовместимо, вы же видели.
- Вы уверены?
- Абсолютно. У неё, - медисса сочувственно посмотрела на спокойное лицо Тэсс, - иной обмен веществ. Наше лекарство от старения для неё - яд. Он просто убьет её. Мы на всякий случай несколько раз это перепроверяли, - добавила она, почувствовав невысказанный вопрос.
Один едва заметно понимающе кивнул. Что ж. Жаль... Этот бриллиант придётся вернуть туда, откуда его взяли. А так было бы хорошо, если...
Он встряхнулся, отгоняя разошедшиеся фантазии.
- Сколько ещё вы сможете поддерживать её в таком состоянии?
- Я не знаю. Долго. Пока выдержит сердце. Да и после этого тоже можно...
- Хорошо, - он едва заметно шевельнул пальцами в воздухе, останавливая речь женщины, и та немедленно умолкла, сложив руки на животе и опустив глаза. Упряма, но власть признаёт. Одна из лучших медисс Асгарда. Один одобрительно прикоснулся кончиками пальцев к её плечу и заговорил теперь уже гораздо более мягким тоном. - Эта девочка спасла нас всех. Сделай то же самое для неё, если это возможно.
Она вскинула взгляд, по-прежнему жёсткий и уверенный.
- Это не в моих силах, Великий. Магия сожгла её, и только магия поможет ей. Но не я.
В ответ глаз Одина едва заметно прищурился, цепляясь за несколько побледневшее лицо собеседницы, высматривая только ему понятное и важное. Та не отвернулась, всем видом демонстрируя убеждённость и решимость стоять на своём, вздёрнула подбородок, но глаз так и не подняла.
Потратив ещё несколько мгновений на изучение её неправильного профиля, Один тяжело вздохнул и махнул рукой.
- Ладно... Сам разберусь. В конце концов, я тоже в долгу перед ней...
* * *
Глаза Локи нехорошо сверкнули, когда навстречу поднялась такая знакомая фигура. Катрэй встал с видимым усилием, опираясь на край стола и оберегая раненую ногу. Мог бы и не делать этого, но упрямо выполнил все принятые правила, словно и не был столько лет одним из самых близких друзей. От него ощутимо веяло отстраненным холодком, да и в глаза он старался не смотреть. Так, зацепил на короткое мгновение взглядом, и тут же отвёл его в сторону, выказывая вежливое внимание и почтительность.
Может быть, они бы так и стояли друг напротив друга, не говоря ни слова, если бы первым не выдержал Эки. Он заглянул в лицо своему спутнику, потом обошёл вокруг хозяина дома, рассматривая его, как редкую скульптуру, встал посередине и, наконец, решительно махнул рукой, рубя воздух сверху вниз:
- Ну, хватит! Сколько же можно?! Вы как два уличных кота, встретившихся весной в подворотне...
- Чего?! - рыжий от неожиданности растерял весь настрой и вдруг сообразил, что происходит нечто невероятное: альв проявляет признаки раздражения! Нелестное сравнение, которым тот припечатал обоих, он поначалу пропустил мимо ушей, лишь спустя какое-то время сообразив, что следует поставить зарвавшегося приятеля на место.
- Прекратите играть в обиженных подростков. Немедленно! Мы не для того сюда пришли, если ты еще помнишь об этом.
После столь решительной атаки со стороны, казалось бы, верного сторонника, лицо Локи вдруг стало стремительно покрываться ярким румянцем, не предвещавшим ничего хорошего. Чуть не задохнувшись от возмущения, он набрал побольше воздуха, дабы спустить на Эки всех собак, но вдруг ощутил, как злость неожиданно начала таять. Горячая волна, грозившая захлестнуть рассудок, вдруг схлынула и теперь стремительно превращалась в тонкий пересыхающий ручеёк, а потом и вовсе исчезла, оставив только досаду за едва сдержанную вспышку.
- На память не жалуюсь, - буркнул он себе под нос, упрямо рассматривая пейзаж за окном, и тут же заметил, как сидящий на подоконнике Дэн страдальчески закатил глаза, всем своим видом изображая сомнение. Только что задавленное на корню пламя немедленно взвилось снова. - Ты ещё чего от меня хочешь? Ну, давай, пни меня за компанию!
Фримен фыркнул и активно замахал руками:
