* * *

- Куда мы идём?!

Раганри оглянулся на женщину, которая почти бежала следом за ним. Удивительно, но упрямая мидгардка не отстала от широко шагающего эрса за то время, пока они выбирались из лабиринта пробитых в горе коридоров. Слабо освещенные галереи ветвились, расходясь и сходясь, словно здесь работали безумные кроты, копавшие без цели и смысла. Лишь изредка встречались более просторные залы, в которых были вполне нормальные двери. Значки над ними Дайна прочесть не смогла бы ни при каких условиях - она просто не знала языка. Единственное, что у нее хорошо получалось, это переговариваться с Раганри. Переводчик-браслет исправно трудился, превращая слова в набор рокочущих звуков и наоборот. Если бы не он, она бы ни за что не покинула своего то ли номера в роскошной гостинице, то ли тюремной камеры повышенного комфорта. Но эрс, освободившись сам, пользуясь невероятным своим обонянием, вычислил нужную дверь и отодвинул её в сторону. В полнейшей темноте, взяв свою спутницу за руку - при этом Дайна чуть не завизжала от окатившей её волны ужаса, когда он поволок её куда-то - Раганри поспешил как можно дальше уйти от охранников, пока те не восстановили порушенное освещение.

Когда снова включились светильники, беглецы были уже далеко. Поскольку эрс старательно замаскировал следы бегства, вернув двери на место, была надежда, что их начнут искать хотя бы не сразу, что даст шанс найти выход из бесконечных галерей. Время от времени он останавливался, поднимал лицо и принюхивался, как собака, к воздуху. Дайна с опаской следила за ним, но вопросов не задавала.

"Обоняние, - думала она, пытаясь отдышаться во время одной из таких остановок, - вот что ведёт моего проводника. Он куда ближе к природе, чем мы, люди. Его инстинкты сильнее, и он выведет меня. Нас".

За проведенное вместе время она уже немного привыкла к массивному чужаку, как можно привыкнуть к домашнему дракону, например. Жуть охватывала её, когда на глаза попадался его окаменевший искусственный профиль, созданный неведомыми технологиями, и еще страшнее становилось, когда она представляла, что там, под этой биомаской.

Но, каким бы он ни был, лишь бы нашёл дорогу к выходу.

Судя по тяжёлому дыханию, раздававшемуся из-под искусственного лица, эрсу приходилось нелегко. Он экономил силы, шагая молча, и Дайна решила не задавать вопросов. Ей самой оказалось довольно трудно приноровиться к его широкому шагу, и через полчаса - так ей показалось, во всяком случае - она начала уставать, спотыкаться о невидимые в темноте камни под ногами, а потом окончательно выбилась из сил и остановилась, привалившись к стене. Раганри сделал еще три или четыре шага, а потом развернулся:

- Нельзя останавливаться.

- Я... больше... не могу....

- Нельзя...

- Тогда брось меня тут! - со злостью прошипела Дайна сквозь зубы. - И уходи.

Эрс подошёл, оказавшись так близко, что она услышала, как воздух со свистом проходит сквозь ноздревые отверстия в его маске. Глаза в прорезях, прилипших к коже, едва заметно светились в слабом свете редких и тусклых фонарей, вплавленных в стены. И эти два мерцающих зрачка оказались прямо напротив неё, когда Раганри наклонился, чтобы взглянуть ей в лицо.

- Нет.

- Нет? Почему?!

- Ты нужна мне.

Она вжалась в стену так, что лопатки ощутили каждую неровность холодного камня, в котором был пробит тоннель. Эрс придвинулся ещё ближе, так, что исходящий от него запах дикого зверя коснулся её обоняния, и почти прошептал:

- Потому что только ты сможешь подойти в нему так близко, как не смогу подойти я.

"К кому?" - хотела спросить Дайна, но вдруг догадалась, о ком речь. Да. Тот, за кем числится уже слишком много долгов, не подпустит к себе Раганри, просто почувствует его на расстоянии. Но человека... Человека может и не заметить.

- Что я смогу сделать против него?!

Эрс отступил тем самым скользящим движением, которое пугало её - стремительным и плавным одновременно - и кивнул в сторону дальнего конца коридора, намекая на необходимость продолжать двигаться.

- Расскажу позже.

* * *

Дэн положил книгу перед собой на стол и задумался. Что ж теперь делать дальше? Он хорошо представлял себе переполох, который сейчас поднялся возле квартиры Локи. Сейчас там толпа народа вытаскивает из тёмного коридора жертву собственной глупости. Это ж надо было до такого додуматься: лезть в собственные владения повелителя магии! Впрочем, одернул он сам себя, кто ж знает, кто он на самом деле?! Скажи людям, что среди них много лет преспокойно живёт один из персонажей саг - и вмиг отправят в сумасшедший дом. А там не станут разбираться, шутил ты или говорил всерьёз, ведь всем известно, что богов не существует...

Он озадаченно подёргал себя за ухо, взлохматил волосы и приобрёл внешность творческой личности: одет, как будто собрался на выходные в деревню, лохмат, слегка зарос щетиной, поскольку забыл утром побриться, но это Фримену было даже к лицу. Рюкзак валялся тут же, на соседнем стуле, а в нём сиротливо перекатывался небольшой фотоаппарат, с которым минуту назад соседствовала загадочная книга, прихваченная в пустой квартире.

Рука сама потянулась приоткрыть обложку.

Он на мгновение притормозил, отпил из кружки дымящийся чай и откусил солидный кусок булки с горячей сосиской. Жуя, наклонился ухом поближе к столешнице и осторожно заглянул под обложку. Воспоминание о том, что в прошлый раз буквы устроили головокружительный хоровод, было еще совсем свежо в памяти, и Дэну совсем не хотелось, чтобы, как тогда, появилось ощущение стремительного падения.

Кажется, на этот раз текст выглядел нормальным.

Тогда он резко распахнул книгу... и тут же захлопнул её.

Вот же проклятье!

Подозрение, шевельнувшееся в душе, не давало ему покоя. То ли дар провидца, то ли просто жизненный опыт, но что-то подсказывало, что теперь с этим фолиантом еще будет связано немало разных событий, и было бы лучше, если бы он оставил его там, где этот том лежал - в куче книг на полке. Но мир уже сдвинулся и покатился совсем по другой дорожке, когда рука человека коснулась ветхих страниц, хранящих в себе неведомое знание.

Телефонный звонок выдернул его из состояния задумчивости. Пошарив по карманам, Дэн ухватил скользкую трубку.

- Слушаю.

Голос оказался с приятной, едва заметной хрипотцой, словно его владелец немного простудился. Звонивший был вежлив, немногословен, назвал своё имя и сразу перешёл к делу. Он предлагал съемки небольшого учебного фильма, сразу оговорив, что денег заплатит немного. Организация - некий клуб любителей исторических реконструкций - хотела привлечь в свои ряды свежих участников, для чего просила знаменитого Дэнниса Фримена (тут он даже слегка смутился) поучаствовать в этом деле. Требовалось немного, минут десять красиво поставленного поединка и для финального аккорда принять красивую позу на фоне соответствующего героического пейзажа.

Поначалу Дэн замялся, вспомнив, что уже пообещал свое время для съемок сериала. Там хоть и не требовали участвовать только в одном проекте, но времени это мероприятие обещало занять немало.

Побарабанив пальцами по книге, он подумал, что неплохо бы научиться быть одновременно в двух местах....

Собеседник, почувствовав паузу, тут же повысил активность и принялся рассказывать о клубе в надежде склонить собеседника на свою сторону. Слова сыпались одно за другим, наслаиваясь, сплетаясь, путаясь, и вскоре Фримену показалось, что он окутан целым облаком этих слов, которые вились вокруг него подобно стае мошкары. А из трубки всё продолжало доноситься восторженное бормотание, манящее, гипнотизирующее, кружащее. Он тряхнул головой, попытавшись избавиться от навязчивого образа роя, но в ответ лишь увидел перед глазами смутно-знакомое лицо. Вернее, одни глаза. Они смотрели так внимательно, что хотелось отвернуться, но как можно закрыться от собственного мозга?