Удобное кресло, придвинутое к огню, располагало к неспешности и приятному безделью. Оно предназначалось именно для вот такого долгого созерцания и служило бы пределом мечтаний в долгие зимние вечера, если бы не повод, который привёл сюда властителя Асгарда. Откровенно говоря, идти не хотелось. Поэтому и уютное сидение, и подставленный под ноги плотный валик из овечьей шерсти, и тёплый плед, который следовало положить на колени - всё это сейчас не радовало. Чувствовать себя обязанным кому-то - не самое приятное ощущение. Как ни хотелось обойтись без этого визита в дом к рыжему йотуну, а пришлось идти, поскольку все остальные варианты решения проблемы результатов не принесли.

Один справедливо полагал, что Локи ему не обрадуется. Так и получилось. Встреча получилась более чем прохладной: тот не сделал ничего такого, что могло бы выглядеть невежливым, но особой душевности не проявил. Может быть, ждал, что гость вспомнит про оставленный за непреодолимой преградой Драконий венец? Но Один благоразумно не упомянул про свой "подарок", опасаясь вызвать волну недовольства. И всё равно хозяин дома, узнавший, зачем пришёл побратим, не проявил особой радости по поводу прихода старого друга. Был сдержан, вежлив, внимательно выслушал историю бегства Раганри и ничего не сказал до сих пор, что было для него совершенно несвойственно. Только задумчиво снял с шеи вот эту самую цепочку с серебряным кругляшом и принялся крутить её в руках. Его глаза неподвижно смотрели куда-то вдаль, в покрытое снегом пространство, сквозь пустоту.

Мудрый асгардец ждал. Опыт подсказал ему, что сейчас слова не нужны. Пусть Локи домыслит то, что заставило его умолкнуть столь надолго. Он потом обязательно что-нибудь скажет, возможно, единственно верное. Пока отряженные на поиск отряды ищут растворившегося в пространстве эрса, ничего изменить нельзя. Скорее всего, хитрый йотун по привычке попытается выторговать что-нибудь в обмен на свои услуги - Один был готов и к этому, лишь бы тот согласился нарушить своё добровольное затворничество и помочь.

Основная проблема заключалась в том, что вся хвалёная структура слежения, все эти детекторы и сканеры не сумели отследить перемещений беглеца. Эрс как сквозь землю провалился. Пятый день подряд его ловили по всему Асгарду, а от него и следов не осталось. Чем таким особенным сумел воспользоваться Раганри, что ослепило визоры, потерявшие его уже за порогом отсека, который он покинул, едва растяпы перерезали кабель, питающий замки на дверях. Силищи хватило, чтобы сдвинуть дверь и выбраться в коридор. Но сила - это старый и знакомый бонус, отличающий эрсов от прочих, а вот "невидимка" - это нечто новенькое.

Монетка летала в воздухе, монотонно стукаясь о серебро, а Локи всё смотрел и смотрел в пространство, словно забыв о том, что у него в доме - гость. И этот гость ждёт ответа на простой вопрос. За окном снова принялся падать снег, укрывая первый, уже порядком размокший, слой новым белоснежным покрывалом, скрывая следы птиц на лужайке под окном. Точно так же он скроет следы беглеца, если тот сообразит покинуть свое убежище именно сейчас. Возможно, Раганри уже догадался это сделать. Было бы странно, если бы тот, кто родился и жил в мире, где снег так же привычен, как леса в Альвхейме, не постарался воспользоваться своим преимуществом. Асгардцы не ходят по земле, они предпочитают использовать флиппы, а это отучило их от привычки смотреть под ноги. Естественно, они эрса упустят.

Подумав об этом, повелитель огня едва заметно вздохнул.

- Так что ты скажешь? - Один не замедлил воспользоваться этим моментом, чтобы поторопить ответ.

Рыжий развернулся к нему лицом, сжав цепочку в кулаке. Вид у него был не слишком обнадёживающий, но правителя было трудно смутить: за столько лет, сколько он знает своего побратима, ни тому, ни другому даже в голову бы не пришло разыгрывать спектакли в надежде обмануть другого. Первый прекрасно чувствовал ложь, второй слишком хорошо умел прятать свои цели.

- Он не уйдёт без своего кристалла, либо попытается ухватить что-нибудь более ценное, что попадёт ему на глаза. Раганри не из тех, кто будет просто бежать, не попытавшись нанести как можно больше вреда. Если его не поймали сразу, то он уже возле сокровищницы. Скорее всего, ему хорошо известно, где она, значит, ждите его там.

- Сколько ждать?

- Столько, сколько живут эрсы, - усмехнулся Локи. - Или ищите, пока у вас не пропало ничего. Пока он не ушёл из Асгарда. Больше я ничем не могу помочь.

- Ты же знаешь, почему я пришёл к тебе...

- Знаю. Я в курсе нашей самой большой тайны, - он сунул руки в карманы и неспешно прошёлся по мягкому ковру, гасящему звук шагов. Постояв несколько мгновений перед широко распахнутыми дверями, за которыми простирался тёмный холл, вернулся и сел на подоконник прямо напротив своего побратима.

"Давненько я не видел его таким", - подумал Один, рассматривая запавшие глаза и жестко обрисовавшиеся скулы с вертикальной складочкой возле рта, всегда придававшей лицу улыбчивого и насмешливого йотуна беззаботный вид. Сегодня же от привычной лёгкости ничего не осталось, будто его подменили.

- Так ты поможешь мне ещё разок?

- Пока не вижу причины соглашаться.

Ну, что ж. Вполне ожидаемый ответ.

Один тяжело поднялся.

- А когда увидишь? Когда эрс взломает замки в хранилище артефактов?

Локи посмотрел в обветренное и уставшее лицо старого напарника по долгим странствиям, хорошего друга, никогда не предававшего и не обманывавшего, но всегда остававшегося скрытным и не слишком разговорчивым. А с течением лет, после того, как после очередного странствия по мирам в руки ему попал Драконий венец, ставшего и вовсе себе на уме. Планы, планы внутри планов: он жил ради неведомых целей, успевая при этом хранить покой своего мира. Он искал знания, но находил лишь новые проблемы, перестал видеть вокруг себя друзей, стал смотреть на мир сквозь лишь ему понятные вещи. За холодным взглядом одинокого глаза скрывалась бездна, полная причудливых идей. Один остался наедине с собой, получив высшую власть, но она великим грузом легла на плечи некогда великого воина, сгибая его с каждым годом всё сильнее и сильнее.

Интересно, чего стоило ему прийти сюда и просить о помощи?

Рыжий привалился плечом к оконной раме и криво усмехнулся, глядя куда-то в пустоту между столом и камином:

- Он уже в твоей сокровищнице.

- Что?!

- Вошёл. Идет мимо всякого хлама и смотрит по сторонам. Ищет свою собственность, - Локи не стал изображать провидца. Он всего лишь мысленно привычно "забросил сеть", которая немедленно поймала отпечаток эрса в пространстве. Если тот и пользовался каким-либо устройством, скрывающим от глаз, то уж от поискового импульса ему было не уйти. Если бы Один не медлил, взвешивая варианты и ища выгоду, а сразу начал с просьбы отыскать Раганри, то беглеца можно было остановить ещё по пути к заветной цели. Но теперь, пока охрана соберётся...

Правитель немедленно выхватил из кармана на поясе плоский и невесомый коммуникатор, похожий на полупрозрачное зеркало, поднёс к лицу.

- Закройте город щитом.

- Не стоит, - негромко произнёс рыжий, продолжая глядеть в пустоту остановившимся взглядом.

Один немедленно повернулся к нему:

- Почему?

- Он уйдёт всё равно.

- С чего ты взял?!

Но тот лишь рассеянно пожал плечами, предоставив разгадывать эту задачку самому спросившему.

- А-а-а!... - правитель раздражённо махнул рукой, резко развернулся и решительно затопал к выходу, даже не попрощавшись.

Локи посмотрел ему вслед с выражением, понять которое было трудно: то ли едва заметно улыбнулся удовлетворённо, то ли с сочувствием, тщательно скрываемым за маской презрения.

На следующее утро ему принесли это, как новость - пойманные возле горного портала после неудачной атаки на Асгард непрошеные гости бежали из-под стражи. Бежали вдвоём.

Услышав о том, что Раганри прихватил с собой и Дайну, рыжий лишь раздражённо хмыкнул, но ничего не сказал.