Глубоко сидящие чёрные бусины уставились на Локи, оценивая. Пришлось кивнуть и сделать вид, что ему приятно услышать от эрса нечто знакомое.
- Конечно.
* * *
Дэн вытянул за тонкую цепочку из-под воротника нечто, напоминающее обточенный морскими волнами камешек неправильной формы, каких полным-полно на всех побережьях. Только в отличие от миллионов своих собратьев, этот был глубокого винно-красного цвета и чуть-чуть светился изнутри. Искра в самой сердцевине камня мерцала и вспыхивала в косых солнечных лучах.
- Это подарок. Я не думал, что он однажды спасет мне жизнь. Да и тебе тоже.
Катрэй потянулся рукой к камню, даже не задумавшись о том, зачем хочет дотронуться до него. Но желание было настолько сильным, что противиться ему он не стал. Пальцы скользнули по отполированной поверхности, не ощутив ни тепла, ни холода, только гладкий внешний слой переливающегося вещества, так похожего на каплю жидкости.
- Я не ошибаюсь: это и есть тот стабилизатор портала?
- Более того, у него когда-то было собственное имя. Пока его не разделили на две части, и вторая часть до сих пор представляет для нас угрозу.
- Имя? - Каэрни опустил руки, потом подумал и сцепил их за спиной.
- Да. "Ночной костер", так его звали.
- Романтично.
- Тем не менее, он чуть не стал ключом нападения эрсов на Асгард. Какая уж тут романтика.
- Эрсы не появлялись у нашего порога сотни лет. Как бы они прошли через другие миры?! Ведь прямого хода нет...
- В том-то и беда, что есть. Но половинка "Ночного костра" не в силах пробить блокировку, а вот две половинки, соединенные вместе - вполне.
Катрэй едва заметно передёрнул плечами, словно по спине прошёлся холодный сквознячок. Он вообще в последнее время стал слишком обострённо воспринимать любое упоминание о магии или предметах, с ней связанных. А порталы - безусловные дети этой странной силы - и вовсе вызывали в нём глухое раздражение. До того, как появилась Тэсс, он старался даже близко не подходить к ним. У него и здесь, на родине, хватало дел. Шастать же по мирам...
- Тогда что сняло блокировку с портала, который бросилась защищать Тэсс, если половина этого "Ночного костра" висит у тебя на шее?
- Не знаю, - Дэн аккуратно убрал кристалл, и теперь контейнер покачивался у него в руке на цепочке. Мерцание красных искр сквозь прозрачные вставки в корпусе притягивало взгляд, и он не отказал себе в удовольствии полюбоваться ими. Прищуриваясь, смотрел в глубокую тьму граней, ловя отблески света. - Может быть, у них есть ещё один?
- Сомневаюсь, - что-то мешало Каэрни, как заноза в пальце. Вот так неожиданно родившийся случайный вопрос вдруг как-то сам по себе разросся и стал чуть ли не самым главным. Чутьё, которое столько раз помогало решить сложные задачки, на сей раз чуть ли не подталкивало: думай, это важно. Почему важно - он никак не мог понять. - Хранители знают, наверное...
- Если так, то почему там вовремя оказались только она, Один и его Главный Хранитель? Где были все остальные?
- Хороший вопрос... - Катрэй поджал губы, которые стянулись в тонкую жёсткую полоску, и нахмурился. Ну, ладно. Допустим, правитель просто успел быстрее остальных, но Тэсс?
Он снова и снова прокручивал в голове то, что успел увидеть: едва услышав призыв, бросился к флиппу, даже не успев толком одеться, летел, не разбирая дороги, успев подхватить по пути неведомо откуда появившегося в ночном лесу Фримена, и всё равно ворвался на поляну лишь в тот момент, когда Один укладывал в свою лодочку знакомую фигуру - уж мидгардку-то он узнал бы среди сотен местных девиц... В памяти зацепилось: огненное кольцо вокруг портала, которое держал старый Хранитель, держал так, словно не знал, что с ним делать дальше. На его лице была написана столь явная растерянность, что Катрэй удивился: выходит, не он создал эту защиту. Тогда кто? Один? Но тот даже не сделал попытки поддержать Хранителя. Оставалось невероятное: сама Тэсс.
Каэрни знал, что она читала какие-то книги, улетала на флиппе далеко в леса и возвращалась, потемневшая от усталости, то хмурая, то радостная. Он не спрашивал, а она ничего не рассказывала. Да и вообще, после той ссоры с Локи, его гостья посвятила себя не праздному времяпровождению, а чтению и... тренировкам? Но магия - удел вечных. Неужели мидгардцы способны на то же самое?...
Он отогнал эту крамольную мысль, но она снова вернулась.
Вот досада-то: и спросить не у кого. Самый лучший советчик сгинул неведомо где. Точнее, ведомо, да от этого знания не легче. Фримен успел кое-что пояснить наскоро, пока Катрэй отпаивал его после завершающего аккорда стычки на поляне в лесу из весьма кстати обнаруженной в укромном уголке флиппа початой бутылкой вина, но много из позеленевшего от усталости Дэна вытрясти не удалось. Его и так почти наизнанку выворачивало, едва он оборачивался в сторону портала и расплывчатых пятен вокруг него. Благо, было темно...
Вот вам и слабые люди. Своими собственными глазами увидя, как мидгардец преспокойно совершил то, что до него проделывал только повелитель магии, Каэрни уже не знал, что думать.
Но, если Дэннис сумел собрать в ладони магический огонь, то, может быть, это Тэсс выпустила его на свободу?
Катрэй привычно потянулся к кувшину с вином, стоящему на столе между ним и Дэном, который уже успел неоднократно приложиться к своему кубку и сейчас на глазах скатывался в состояние вялой расслабленности. Тёмно-красный поток жидкости сорвался с носика и свернулся в спираль, разлетаясь по стенам серебрянной посуды.
Напиться. Сегодня можно набраться так, чтобы забыть и портал, и то, что осталось после эрсов, и всю эту магию... Локи далеко, он не сумеет ткнуть пальцем в лоб и лишить этого блаженного полусна.
Он залпом проглотил тяжёлую, густую жидкость и, пока горячая волна катилась от горла до желудка, зажмурился, не дыша. Потом повторил - вторично наполнил кубок почти под самый край. Пока организм не отозвался, растворяя в себе спирт, Катрэй потёр виски и устало откинулся на спинку кресла. Вот ещё и раненая Раганри нога разболелась... Он механически двинул её к потоку тёпла, идущего от камина. Протянул к пляшущим язычкам ладонь. Огонь метнулся в сторону, как дикий зверёк, но потом вернулся, чуть было не лизнув протянутые пальцы. Пришлось спешно их отдёрнуть.
Пусть Локи со своими мидгардцами играют с тобой, подумал Каэрни, усмехнувшись в сторону огня. А я не хочу.
Вино помогло не слишком сильно. Вместо привычного провала в блаженную пустоту, голова вдруг стала активно работать. Из неё всё не шла Тэсс, которую повелитель Асгарда собственноручно отнёс в свой флипп, чтобы тот доставил её к медикам. Катрэй на правах супруга - тут он скрипнул зубами и опрокинул в себя очередную порцию вина - попытался узнать, что случилось, но получил очень вежливый и бесполезный ответ. Дама переутомлена и почувствовала себя неважно. Приходите завтра. Жёсткое и упорное молчание медиссы восстановительного центра, единственного, куда в Асгарде могли увезти мидгардку, поначалу взбесило Каэрни, но сурово нахмуренные брови целительницы заставили его сдаться. Пришлось сделать вид, что согласен подождать до завтра.
Но, если с ней всё в порядке, почему "до завтра"?
Полированная поверхность бокала отразила складки, пролёгшие к краям губ и делавшие лицо упрямым. Он смотрел несколько мгновений, как от дыхания запотевает боковина, а потом резко поставил его на стол. Звякнула ножка.
- Что-то случилось, я чувствую.
- Ты о чём?
- Один не подпускает меня к ней.
Фримен сделал вид, что задумался, но на самом деле в голове до сих пор не было ни единой мысли после того короткого времени, как там похозяйничал "гость". Присутствие чуждой сущности, да ещё настолько активной и мощной, словно ураганным ветром вымело привычно-человеческое из Дэна, оставив после себя только ледяной холод и пустоту. Он ощущал себя хорошо выстиранным полотенцем, вывешенным на просушку.
