"Интересно, где они ухитрились взять столько энергии, чтобы пройти прямо в Асгард?" - мысль была вялой и скользящей. Ему казалось, что ответ лежит на поверхности, стоит только вспомнить, но вспоминать совершенно не хотелось. Ну, взяли и взяли. Значит, и для атаки на Мидгард возьмут там же.

- Долго еще стоять?

Локи едва повернул голову:

- Если ты устала - уходи.

- Не дождёшься, - она обиженно нахохлилась.

Тогда он развернулся всем телом, сделав шаг вперёд, и оказался почти рядом. Настолько, что можно было ощутить знакомый острый запах - так пахла защитная чёрная "кожа" эрсов, их броня, которая сейчас была надета на Дайне. Она маскировала её собственный аромат, превращая женщину в одну их них. Шлем, тускло блестящий, был небрежно засунут подмышку, и оставшееся открытым лицо стало единственным, что отличало её от эрсов. Те никогда не поднимали щитки, когда оказывались в чужом мире.

- Это не твоя война.

- Это мой мир. Значит, и война тоже моя, - Дайна смотрела спокойно, прямо в глаза, которые почему-то потихоньку начинали из травянисто-зелёных становиться желтовато-золотистыми, с искорками, которые волнами прокатывались по тёмной глубине зрачков. Это зрелище просто заворожило её. Она и без того некоторое время назад с трудом заставила себя поверить, что её собеседник - не человек, хоть и очень похож на него, а тут вдруг увидела подтверждение этой мысли. Отстранённо-холодная правильность его лица, которое ей удалось внимательно рассмотреть на множестве стоп-кадров, сделаных с камер наблюдения в офисе АНИЗО, вблизи оказалась совершенно другой. Этот чужак был красив - не журнально-слащавой красотой, а той, что навевает мысли о силе и смелости, притягивая и смутно тревожа. Может, поэтому та девочка с острова так привязалась к нему?

Дайна на мгновение ощутила укол зависти. Она нашла о Тэсс всё, что только смогла найти, чтобы знать, с какой стороны подобраться к ней, а через неё - к своей цели. Строила планы. Но они не понадобились. Всё оказалось гораздо проще: неожиданно рыжий сам вышел навстречу. И это после всего того, что Дайна сгоряча с ним сделала... Она ведь хорошо помнила ту ночь и приступ неконтролируемого бешенства, заставившего её спустить курок.

Неужели он и вправду - тот самый? И это о нём рассказывают саги?

"Чёрт... Сейчас у меня случится взрыв мозгов. Лучше не думать об этом парне так, словно его что-то отличает от остальных, - но взгляд упрямо не хотел оторваться от лица странного существа, готового встретить армию эрсов с голыми руками. При этом чужак держался спокойно, словно совершал подобное сотни раз, в каждом случае выходя победителем. Зависть тихим ручейком начала вливаться в душу, заставив её раздражённо себя одёрнуть. - Он умеет такое, о чём нашим спецгруппам даже не мечтать... Это плохо, но ещё хуже другое. Боюсь, он просто начинает мне нравиться..."

- Ладно, - Локи прищурился, оценивая серьезность намерений непрошеной помощницы. - Только не мешай мне.

- Договорились.

Он кивнул, снова без стеснения скользнув взглядом по её фигуре, спрятанной в чёрный панцирь.

"Ох уж эти люди... Полшага от героизма до глупости..."

Отвернулся, теряя интерес, и в этот момент что-то изменилось, некая невидимая волна прокатилась от сырого зева пещеры до того места, где они стояли вдвоём с Дайной. Воздух качнуло, сдвинуло, погнало прочь, словно где-то открылось окно, за которым царила непогода. У Локи сразу же дрогнули крылья носа: он втянул в себя эту волну, несущую странные, чужие запахи, вспоминая и анализируя. Теперь уже сомнений не осталось - портал открылся, хотя он собственноручно блокировал его в прошлый раз. Эрсы не пожалели энергии, чтобы сломать поставленый замок, значит, у них на самом деле имеется мощный источник, позволяющий заместить утерянный ими "Ночной костёр". Потомки серых медведей не стояли на месте, им хватило ума изобрести или украсть технологию, позволяющую почти мгновенно получать запас, концентрат энергии. Случилось как раз то, чего он очень опасался. Теперь враги получили возможность стать более мобильными и, кто знает, не нашли ли они способ входить сразу в несколько порталов...

Женщина едва ощутимо пошевелилась, перенося вес на другую ногу. Чуть скрипнула нагрудная броня, и этот звук показался оглушающе громким в тишине, царившей на далёком от обжитых мест склоне горы.

Уши Локи уловили сначала шорох, потом шаги по мелким камешкам, хрустящими под тяжёлыми подошвами.

Кто-то шёл один в темноте пещеры, с каждым мигом становясь всё ближе и ближе к выходу. Сначала в узкой щели показалась смутная тень, а потом звук резко оборвался.

Увидел. Остановился.

Для асгардца не составило особого труда сбросить с глаз старательно поддерживаемую маску, позволив им обрести свою настоящую зоркость. Уже неважно, что эрс даже на таком расстоянии обязательно разглядит плещущееся жидкое золото, свойственное только тем, кто родился в холодном мире исконных врагов обитателей Трейи. Это мерцающее свечение, верный признак древнего народа йотунов, было для эрсов как красная тряпка для быка - поводом без раздумий схватиться за оружие. Но зато теперь Локи без напряжения смог увидеть, кто стоит в сумраке, чёрный на чёрном.

- Приветствую тебя Раганри, сын Ри. Удивлён, что ты пришёл один.

- Ты тоже пришёл один. Эта беглянка не в счёт.

Голос эрса был почти безразличен, только очень внимательные уши могли уловить в нём оттенок раздражения.

Локи рассмеялся, искренне порадовавшись, что можно не сразу лезть в драку:

- Она обидится.

- Убей её. Сначала она предала своих, потом меня. Предаст и тебя.

- Успею. У меня к ней особый счёт.

Раганри сделал шаг вперёд, позволив свету коснуться себя. Синеватый отблеск нагрудных пластин с тонкой белой каймой и серебряным блеском на воротнике заставил повелителя магии уважительно покачать головой: вот как, значит? Его собеседник уже не первый командир треты, а гораздо более важный начальник. Империя обзавелась новым командующим. Что ж, это хорошая высота, с которой так легко скатиться...

- Зачем ты притащил её сюда?

Локи усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Ты не поверишь. Она пришла сама и отказывается уходить, - он чувствовал спиной, что Дайна едва удерживается, чтобы не встрять в диалог. Для её натуры было оскорблением такое пренебрежение к собственной персоне, словно они говорили про неразумного ребёнка, которого, к тому же, здесь нет.

- Убей, - повторил Раганри, - и поговорим без свидетелей.

Рыжий асгардец отрицательно мотнул головой и перешёл на родной язык, которого Дайна не знала, но который наверняка знал эрс. Переводчик на запястье женщины бессилен будет что-либо сделать, он "знал" только трейский, поэтому можно было не бояться, что она поймёт, о чём речь.

- Мне не нужны советы в этом вопросе.

- Тогда я сам сделаю это.

- Нет. Она - моя.

- Она предала доверие Темина. Солгала.

- Ну, я тоже не всегда честен, - усмехнулся рыжий. - Однако, жив до сих пор.

- На что ты надеешься, прийдя сюда? - вдруг резко сменил тему Раганри, и Локи с удовольствием отметил, что говорливый враг - большая удача. Надо немедленно ловить её за хвост, пока эта ветреная дама не повернулась лицом к кому-нибудь ещё.

- Договориться.

- Что?! Договориться? Ты, побратим Одина, хочешь сделки с нами?

- Разве плохо: пойти коротким путём?

Раганри медленно поднял руки и отстегнул шлем, потом также задумчиво снял его, оставив серую морду открытой всем ветрам. Вдохнув воздух Мидгарда, скривился, видимо, уловив запахи железа, копоти и бензина, доносящиеся даже сюда от далёкого города. Его чуткий нос дёрнулся, брезгливо сморщиваясь. Для обоняния жителя Трейи, способного определять эмоции собеседника по едва ощутимым оттенкам ароматов, здесь творился настоящий ад.

- Короткий путь чаще всего ведёт в пропасть, - раскатистым басом произнёс он, почти точно воспроизведя старую пословицу обитателей Асгарда. - Но мы попытаемся быть осторожными, ведь так?