Дайна пару секунд смотрела ему в спину, а потом бросилась догонять, перепрыгивая через попадающиеся под ноги острые камни и ежесекундно рискуя провалиться в какую-нибудь трещину в скале. Через десяток метров она с трудом сумела поймать своего спутника за рукав:

- Эй, стой! Откуда ты знаешь, что вертолёт там, куда ты идёшь?!

- Чувствую, - усмехнулся Локи, мягко освобождаясь от цепких пальчиков, и вдруг поймал себя на мысли, что отгораживается от мира точно таким же многозначительным выражением лица, что и Один. Тот любил ронять ничего не значащие, но торжественные фразы, лишь бы любознательные отстали. Вот и сейчас: не объясняться же на ходу, что да как!

"А ведь мы и вправду с ним стали похожи, - мелькнуло где-то в общем потоке мыслей, - за столько-то лет!.. Как бы ни хотелось нам быть разными..."

- Но я...

- Потом, детка, - зелёные глаза асгардца вдруг обрели непривычный золотистый отблеск, отчего настойчивая попутчица повелителя магии слегка побледнела и попятилась. Он одобрительно хмыкнул: ну, наконец-то испугалась, давно бы так. А то где ж такое видано, чтобы смертные хватали богов за рукав и требовали остановиться?!..

Дайна не отставала ни на шаг, несмотря на то, что Локи двигался быстро. Ныряя под ветки, хватаясь за стволы, огибая крупные камни и прыгая через мелкие, они довольно уверенно спускались вниз. Из-под подошв летела и сыпалась каменная крошка, кое-где приходилось даже съезжать, рискуя ободрать ладони или порвать одежду. Иногда Дайна оступалась, но каждый раз в самый последний момент ухитрялась поймать равновесие и не упасть. Бросающий на неё изредка быстрые взгляды Локи в конце концов даже почувствовал некое уважение к упрямству и выдержке хмурой попутчицы. Её чёрный костюм, не дающий рыжему асгардцу забыть о истинной цели своего пребывания здаесь, то и дело мелькал за деревьями, то ближе, то дальше: женщина благоразумно двигалась не следом, а параллельно. Ведь упади она - и они покатятся вдвоём... Видимо, у неё достаточно опыта, чтобы не делать ошибок, но тем сложнее будет потом от неё уйти незамеченным, если она не захочет отпустить своего временного союзника. Она натренирована на долгое и упорное преследование, и теперь ни за что не сдастся.

Отчаянно зачесалась точка под левой лопаткой, куда однажды с хрустом вошёл арбалетный болт, выпущенный вот этими самыми руками...

Он пока ещё не знал, что и как будет делать. Даги нет, она у Фримена - без этого предмета тому просто незачем было возвращаться в Асгард. Локи уже знал, что у Дэна всё получилось именно так, как задумано. Видел его глазами. К тому же закрытие портала невозможно не почувствовать: по коже словно прошлись железной щеткой, оставляя рваные царапины. Болезненные ощущения от выброса энергии расхождения миров на сей раз только обрадовали. Другое дело, что связь с провидцем сразу же прервалась...

Он на мгновение задержался перед очередным прыжком вниз.

А что, если они ошиблись оба? Что, если увиденное Дэном видение было всего лишь одним из вариантов? Он так спешил, что "не досмотрел" эту ветку вероятностей до конца. Спасение от нашествия одного мира ещё не значит, что и второй будет спасён.

Локи нахмурился, но тут же выбросил из головы сомнения. Всё. Поздно выбирать варианты и торговаться с судьбой, она и так давала немало шансов. Но Первый свиток прочитан, Драконий венец сброшен ... всё и так уже сбылось. Дальше только туман.

- Эй! - напомнила о себе Дайна, оказавшись на десяток метров ниже по склону и не обнаружив рядом с собой своего спутника. Она смотрела снизу вверх, придерживаясь за растрескавшийся камень. За её спиной начинался более пологий участок, и можно было бы прибавить ходу... - Что-то случилось?

- Неудачно приземлился, - соврал Локи. Мелкая, но удобная ложь. Всё равно его здесь все считают лжецом, так почему бы не воспользоваться этим?

- Помощь нужна?

- Мне? - рассмеялся он, отрываясь от ствола старой и кривой сосны, за которую так удачно зацепился. - По статусу не положена.

- Статус... - Дайна небрежным жестом поправила рассыпавшиеся волосы и презрительно скривила губы, ненадолго став похожей на Тэсс, когда та обижалась на то, что её мнение не принимали. - Эти ваши дурацкие правила... Почему бы просто не заявить о себе во всеуслышание и попросить поддержки? Уж поверь, наше оружие хоть и попроще вашего, но с эрсами мы всяко справились бы.

- У нас вообще нет оружия, - спокойно произнёс Локи, попытавшись посмотреть прямо в глаза этой странной женщине, то жаждущей его уничтожить, то протягивающую руку помощи. Если она сейчас услышит сказанное и сделает выводы... Один оторвёт ему голову. - Мелкие стальные игрушки не в счёт.

- Но то, чем Тэсс в прошлый раз...

- Это не наше. К тому же, она вернула взятое на время.

- Тогда чем же ты собираешься остановить Раганри? Голыми руками?

- Похоже, да, - он безразлично пожал плечами.

Дайна сморщила нос, глянув так, словно обнаружила нечто несусветное. На лице явно читалось не просто изумление, но ещё и неожиданная жалость:

- Ты просто псих, повелитель огня.

- Осторожней, ты говоришь с...

- В тебе нет ни капли божественного, - мидгардка насмешливо прищурилась, и в её взгляде не было ни почтения, ни страха. Просто констатация факта, не более того. - Ты же сам это сказал. Поверь, я не склонна к слепой вере в сказки. Они, конечно, красивы, но жизнь всегда другая, и в ней всё оказалось примерно так, как я и думала. Вы тоже смертны. Да?

- Увы.

- Так может быть, есть смысл просто попросить нашей помощи? Я могу поднять шефа, у него есть куча связей, он найдёт того, кто поверит твоему предупреждению.

Рыжий задумчиво изучал её заблестевшие от предвкушения новых возможностей глаза. А ведь она снова торгуется! Да что ж это такое: его, известного спорщика и любителя компромиссов уже который раз пытаются хоть в чём-то да переиграть!..

- И сколько на это уйдёт времени? Месяц? Два? Люди настолько раздроблены и самолюбивы, что убедить их сделать что-то сразу, без споров, практически невозможно. Вы даже суп сврить без споров не сможете, не то, чтобы поднять вашу армию против мифического врага. Нет уж, лучше я сам.

* * *

Пространство над мягким, податливым ложем, принявшим форму тела, едва Тэсс перенесли на него, с легким гудением заволокло едва светящимся белесым туманом. Две женщины в синих комбинезонах, к чьим поясам были подвешены несколько диагностических приборов, осторожно вытащили из-под девушки её накидку, расшнуровали сапоги и принялись колдовать над бессильно разжавшейся ладонью, пристраивая к подушечкам пальцев датчики. Некое парящее под потолком устройство плавно снизилось, раскинув сетку с мерцающими узелками, накрыв собой всё пространство над мидгардкой.

Один, бесшумно войдя в погружённую в лёгкий сумрак комнату, остановился почти возле порога и стал наблюдать за действиями медиков. Асгардцы редко болели, чаще получали травмы, поэтому эти две молчаливые целительницы прекрасно разбирались в вопросах приведения в норму оболочек своих практически бессмертных клиентов. Они знали про раны всё, но сегодня им предстояло решить сложную задачу, поэтому одна из них уже запросила информационную систему огромной библиотеки про особенности строения человеческого организма, и искуственный интеллект активно подсказывал ей физиологические нормы, пока она осматривала Тэсс. Вторая в это же время проверяла на биохимическую совместимость человеческий организм и местные препараты.

Слаженные действия асгардок нравились правителю. Он уже видел их в работе - эти руки вернули не одну жизнь задиристому молодняку, латали раны старым бойцам и ставили на ноги собранных по кусочкам. Может быть, сегодня им удастся помочь смелой девочке, не пожалевшей себя ради чужого мира? Он понимал, что совершённое ею просто уникально, но вот результат для слабого человеческого организма оказался ожидаемо печален. Один знал, что он именуется "выгоранием". Работа с тонкими энергиями, со слоями и потоками базиса мироздания - не для мимолётных мидгардцев. Они как искры от кремня: вспыхнут, воспламенят и угаснут. Да, люди способны на магию, но она не для них, она им опасна. Единицам везло оставаться здоровыми, но постепенно рассудок подводил их, всегда приводя к вырождению. Великие маги из числа людей заканчивали свои дни, теряя способность мыслить здраво, в одиночестве или погибали от рук фанатиков.