- Я? Нет... - у него всё еще звенело в голове, мешая вникнуть в суть произошедшего, но глаза уже опасливо обшаривали заваленную чёрными телами поляну. Ночь милосердно скрывала истинную картину, но воображение живо дорисовало её во всех красках. Дэна аж передёрнуло от возможных версий... Он чувствовал пустоту в голове, заполнившуюся то ли вязким желе, то ли хаотически мечущимися мыслями, которые никак не хотели становиться понятными.
- С каких пор ты владешь техникой самого повелителя магии? - а это спросил уже не Катрэй, кто-то ещё. Голос был глуховат и властен, но звучал доброжелательно и был смутно-знакомым, поэтому герой вечеринки инстинктивно потянулся к его владельцу, словно тот мог что-нибудь исправить в произошедшем или хотя бы объяснить.
- Какой ещё техникой?
- Ты смог взять огонь.
Фримен сразу не понял, кому принадлежали эти бархатные интонации, за которыми чувствовалась уверенность и сила. Лишь когда высокая тень сдвинулась с места, подойдя поближе, он рассмотрел лицо обладателя высокой, плечистой фигуры, а, рассмотрев, без раздумий склонился в почтительном поклоне.
- Великий Один.
Тот даже хмыкнул, раздражённо отмахнувшись:
- Тоже туда же! Как быстро вы все учитесь гнуть спину... Вот только не говори мне, что так принято выражать почтение, - сварливым тоном закончил он фразу. - Можешь думать, что хочешь, но твои действия сегодня оказались достойны большего уважения, чем мои. Не говоря уж о сомнительной застенчивости моих подданных, - правитель небрежно кивнул в сторону по-прежнему неподвижных теней на краю поляны. - По крайней мере, от гостей ты нас избавил без излишних нежностей и довольно эффективно. Подозреваю, что мой братец действительно наконец-то создал нечто удачное.
Дэн молча сглотнул. Разумеется, у него было что возразить, но запал тотчас же угас, едва взгляд снова задел то, что осталось от армии эрсов. Это тёмное холмистое поле притягивало, как магнитом, и Фримен то и дело возвращался к нему глазами, хотя понимал: стоит только увидеть это при дневном освещении... От одной только мысли о столь замечательном зрелище желудок немедленно попытался выпрыгнуть наружу. Пришлось основательно постараться, чтобы он хотя бы остался на положеном месте. Спасибо йотуну Пале, который помимо уроков владения оружием с явным удовольствием рассказывал и о своих особо запомнившихся приключениях, неизменно заканчивающихся кровью - смачное описание тех драк хоть как-то сумело притупить в сознании "благодарного ученика" вполне естественную реакцию, что помогло сейчас справиться с собой. Но вот кислый привкус на языке остался...
Один пристально рассматривал совершенно растерявшегося мидгардца и думал. Поразительно. После всего случившегося этот человек не потерял рассудок, что раньше случалось с его сородичами сплошь и рядом, хоть и выглядит теперь не слишком хорошо. Весь его вид говорил о том, что потребуется ещё немало времени, чтобы он пришёл в себя от потрясения, испытанного не только устроенным ему Локи развлечением, но и последствиями столь неосторожного разрешения рыжему йотуну похозяйничать в мозгах. Один даже не сомневался, что так и случилось: ментального "гостя" было видно за милю. Надо сказать, держался парень молодцом. Для подобных опытов требовались нервы покрепче, это старый воин знал наверняка - сам однажды позволил в качестве эксперимента братцу продемонстирировать такое "подселение"... Благо, быстро выставил гостя прочь и с тех пор ни разу не позволил хитрому безобразнику пользоваться умением влезать в чужие шкуры...
- Что ж. Мои подзадержавшиеся герои наведут здесь порядок, - мимолётный взгляд царапнул по первым рядам так и не пригодившихся помощников, - а нам пора в путь. Тьерви, надо посмотреть, как там наша героиня. Идём.
Хранитель наклонил голову, извлёк из складок одежды некий приборчик и пощёлкал кнопками. В ответ на его старания из центра полусферы на одной из сторон с гудением развернулась некая аркообразная форма и осветила тусклым зеленоватым светом небольшой пятачок земли под ногами.
- Прошу.
Один величественно развернулся, сделал пару шагов в сторону, подобрал с земли своё оружие и чуть было не нырнул в открывшийся ход, но вдруг поднял палец вверх, словно вспомнил что-то важное, и оглянулся на Фримена:
- Передай рыжему йотуну, что я искренне рад. Рад, что на сей раз ему повезло.
А потом махнул рукой и перешагнул контур портала, мгновенно растворившись в ночи.
* * *
Локи прислушался к чему-то, недоступному человеческому уху. Возможно, у него острее слух - подумалось Дайне, поскольку её собственные уши не воспринимали ничего, кроме шума ветра в деревьях. Однако, она довольно быстро поняла, что рыжий время от времени улавливает информацию из гораздо более далёких источников, нежели кажется, и уж точно не ушами.
Не без труда подавив вспышку острой зависти, она запретила себе даже думать о том, чтобы по привычке прихватить во благо родной фирмы хоть шерсти клок... А хотелось, ох, как хотелось...
- Что там?
Он скосил глаза, будто только что обнаружил возле себя живое существо и теперь удивился, что не одинок.
- Мы напрасно здесь стоим.
- Это ещё почему?
- Потому что конкретно в этом портале уже никто не появится в ближайшее время. Там, - он неопределённо взмахнул рукой, - перекрыли выход.
- Какой выход?!..
- Женщина! - теперь асгардец смотрел прямо, с лёгкой тенью раздражения на лице. - Ну, не стану я тебе пересказывать теорию порталов. Некогда. Да и не хочется, - добавил он поспешно, заметив азартно блеснувшие глаза Дайны. - Просто поверь мне, что атака всё равно будет, но уже в другом месте, и, если ты поможешь мне попасть туда быстро, то...
- То?.. - она даже вытянула шею, ожидая продолжения, но хитрец выдержал классическую паузу, достойную театральной сцены, рассматривая собеседницу настолько бесцеремонно, что её даже стало жарко в чёрной форме эрсов.
- То так и быть, я тебя удивлю. Только не проси большего, чем я смогу предложить.
- Идёт, - поспешно согласилась Дайна. - Куда тебе надо попасть?
Локи подавил улыбку. Во-от! Торговаться - это то, что он всегда любил.
- Тебя ждёт вертолёт?
- До него надо лишь спуститься к побережью. Уходя отсюда с Раганри, я оставила дежурный. Если парни ещё не прокатали всё топливо, развлекая местных девиц, то...
Рыжий искренне рассмеялся. Пожалуй, Дайна права: от скуки даже самые преданные исполнители могут расслабиться. Но топливо - не проблема, если ты владеешь магией... Конечно, лететь по воздуху тоже можно, только это слишком затратно и неразумно, а главное - недалеко. Это только в сказках отважные воины перемещаются без крыльев, лишь силой воли и напряжением плечевых мышц. В жизни всё не так. Уж кому, как не самому известному сказочнику Асгарда это знать...
- Тогда вперёд. И ещё одно условие. За управление сяду я, а ты... ты сделаешь вид, что не хочешь знать, куда мы полетим. Завяжешь глаза, - он видел, как изумлённо поползли вверх её брови, и не выдержал, фыркнул. - Ты тоже заставила меня однажды так сделать.
- Но...
- Купилась? - асгардец выглядел довольным, как никогда. - Значит, мы квиты... за тот раз. Ладно, пора двигаться, иначе мы можем опоздать навсегда.
Он приглашающе повёл раскрытой ладонью в сторону спуска с горы, пропуская перед собой Дайну, а затем отправился следом за ней к наиболее пологому склону, по которому можно было спуститься к берегу, потратив много времени, но наверняка не свернув себе шею. Будь он один, уже давно бы прыгал по камням отвесного обрыва, сокращая стремительно тающее время, а что его становилось всё меньше и меньше, даже не стоило сомневаться. Раганри не настолько глуп, чтобы не понять: закрывшийся портал означает провал затеи. Значит, надо было быстро переключаться на новую цель, а новой целью был Мидгард с его изобилием "дверей". К тому же, сын Ри должен был быть очень-очень зол. Хоть у него теперь нет обратной связи с ушедшими и сгинувшими отрядами, которые по пробитому каналу - кто бы мог сказать, сколько сил и затрат потребовалось, чтобы его сотворить! - отправились на захват Асгарда, Раганри лишь совершал обманный, отвлекающий ход. Поэтому, как предсказал Фримен, направление на вотчину Одина на сей раз было неважным, как и те, кто по нему ушёл, как бы ни хотелось раз и навсегда покончить со старым врагом...
