Рыжий проваливался в воспоминания всё глубже и глубже. Они затягивали в себя не хуже водоворота, не позволяя вырваться. Какие-то лица, имена, голоса... и всё время лишь мимоходом. Ни одного, кто оставался бы рядом надолго. Только Один. Но с ним пройдено столько, что впору сойти с ума. В конце-концов друг стал властителем, заняв законное место на вершине своего мира, а дружба с единоличными правителями... Локи криво усмехнулся. Нет ничего более опасного и ненадёжного. Вот и они: то ли союзники, то ли соперники. Слухи, превращённые за века в легенды, гуляют по мирам, делая их то друзьями, то врагами, но даже сами они не знают, во что превратилась их старая дружба...

Шуршание травы заставило его открыть глаза. Уверенные шаги слышны всё ближе и ближе. Кто-то шёл сюда, совершенно не таясь.

Он выглянул из-за камня и обнаружил, что в паре шагов позади той стелы, что служила такой удобной подпоркой, стоит очень знакомая фигура. Не прячась, не нападая. Просто стоит и ждёт, пока её заметят.

- Зачем ты вернулась? - удивления при виде визитёра в чёрной броне уже не было, пожалуй, только усталость. Забыла, чем должна была бы логично закончится их встреча и пришла завершить начатое? Это же так просто: вытащить оружие, снять с предохранителя... Да хоть вот прямо сейчас, не стесняйтесь. Сколько ж можно сражаться за одно и то же?..

- Я подумала, что тебе может пригодиться моя помощь.

- Помощь? - он откровенно и горько рассмеялся, не скрываясь. - Дайна, ты хоть представляешь, что говоришь? Да и зачем? Я же ни с кем не собираюсь воевать.

Женщина держала шлем в руках, рассеянно поглаживая пальцами его глянцевую поверхность. В глазах отражалось нечто странное: сомнение, которого там никогда не было и быть не могло. Коротенькая складочка, пересекающая лоб, добавляла выражению лица решимости и упрямства. Она рассматривала рыжего асгардца с таким видом, с которым кошка смотрит на змею и та, и другая вполне способны убить соперницу, а уж кому улыбнётся удача - то ведомо только самой удаче. По-разному опасные, они вполне стоили друг друга, как и вновь оказавшиеся лицом к лицу Локи и Дайна.

- Мне так не кажется. Почему тогда ты не уходишь домой?

- У вас тут тихо и тепло, а у нас зима.

- Опять шутишь?

Он лишь вяло пожал плечами, словно говоря: а как иначе?!

Дайна поджала губы, словно обиделась, хоть и не на что было обижаться. Просто, вернувшись сюда, она наступила на горло собственным принципам, а этот рыжий негодник даже не заметил её подвига. Ей сейчас больше всего было жаль, что в мире эрсов брошена любимая ею вещица, в руках с которой она чувствовала себя наиболее уверенно - дорогущий арбалет, похоже, навсегда оставшийся у эрсов. Да и асгардец при виде старой знакомой игрушки стал бы менее заносчивым.

Она не жалела, что однажды подстрелила его, ни на миг не усомнившись в правильности поступка. Даже не было стыдно. Ничуточки. Он разрушил её планы, она - его. Просто сейчас выгоднее мир, чтобы не упустить шанс получить столь желанные знания иной цивилизации, а потому придётся искать с ним союза. Плохо лишь то, что рыжий тоже это понимает и пользуется моментом для своего собственного блага.

- Уходи, - Локи равнодушно смотрел её в лицо. - Ты и так много выиграла, без потерь покинув Трейю.

- Да, я выиграла. Не совсем то, что хотела, но можно безбедно прожить всю жизнь, пользуясь плодами технологий эрсов, - она опустила взгляд на шлем. Босс будет плакать от восторга только при виде этого костюма, потому что это многомиллионные доходы, даже если всё разобрать на части. А в целом виде цена будет и вовсе запредельна. Но желающие купить найдутся. О, в этом можно было даже не сомневаться. Они всегда находились, готовые платить за новинки. - Не в этом дело. Тебе не за что любить меня, мне - тебя, - она заметила, как собеседник едва заметно понимающе кивнул, и продолжила, - но есть моменты, когда об этом стоит забыть. Уж прости, но я вас подслушала, потому что никуда не ушла и простояла весь ваш разговор вон за теми деревьями. Фримен прав: эрсы будут пытаться отвлечь внимание от основной цели и попытаются захватить наши порталы. Лично мне такой расклад не нравится. Может, мы и дикари для них, но это не повод сажать нас на цепь.

Локи выразительно вздёрнул бровь и даже соизволил повернуться к ней лицом, оторвавшись от удобной опоры. Сейчас он уже забыл про безразличие, и слушал со всё более нарастающим интересом. Удивительно, стоило только Дайне позабыть о выгоде, как в её речи послышалось нечто чуть ли не возвышенное!

Заинтересованный взгляд зеленых глаз мешал её говорить. То ли рыжий владел гипнозом, а то ли просто умел быть обаятельным, но Дайна чувствовала, что начала спотыкаться чуть ли не на каждой фразе, чувствуя себя не в своей тарелке. Оказаться центром внимания высокого, красивого, умного молодого человека... древнего скандинавского божества? От этой мысли у неё еще сильнее перехватило горло, и пришлось оборвать себя на середине фразы. Избавиться от наваждения не помогли даже привычные упражнения с дыханием, призванные внести покой и сосредоточение в душу. Как раз наоборот: чем больше она старалась, тем хуже получалось.

- Ты подслушивала?! - асгардец склонил набок голову, совершенно бесцеремонно изучая собеседницу. Пару раз его скользящий по затянутой в плотный комбинезон фигуре взгляд сворачивал даже туда, куда совсем не следовало, отчего Дайна чуть не вспылила, но вовремя прикусила язык, поспешно сделав вид, что ничего не заметила. Надо же, какие глупости могут прийти в голову, если позволить чуть-чуть отвлечься.

- Разумеется. И - да, я люблю это делать. Не могла же я просто так вас бросить! Чужие тайны полезны.

Локи задумался, а потом вдруг расплылся в довольной улыбке во все тридцать два зуба, разом внешне помолодев лет на десять. Что-то вдруг отпустило внутри, едва ушей достигла последняя фраза, небрежно оброненная Дайной. Стало так легко, как не было уже давно, когда жизненный опыт еще не сделал из рыжего йотуна то недоверчивое существо, в которое впоследствии он превратился. Это была именно та мысль, которую он сам давным давно произнёс мимоходом в беседе с Одином. Они тогда путешествовали по землям альвов, обучаясь всему, чему могли научить их хозяева старого и уже в те годы уставшего от самого себя мира. Тогда они встретились с да Улли, ставшего их спутником. Столько было произнесено во время путешествия по бескрайним просторам Альвхейма, таких красот и чудес найдено... Изумрудный мир, полный покоя, света и мудрости встретил гостей безо всяких эмоций. Впрочем, он так встречал всех вообще. Жители лишь с вежливым безразличием отвечали на вопросы, не всегда охотно, но подробно, и смотрели вслед, пока гости не исчезали из глаз. Один тогда удивился, как можно так равнодушно относиться к жизни, на что Эксилитеми заметил, что долгие дни располагают к неспешности, а она - спутник бесстрастности, но это не значит, что "вам расскажут всё, что вы захотите узнать". Тайн в Альвхейме много, и хранятся они надёжно. И вот тут-то Локи и высказался по поводу пользы чужих тайн. Из этой фразы впоследствии выросла система визоров Одина и легенда о его всеведении - асгардец, как оказалось, слушал беседу очень внимательно и сделал правильные выводы.

И вот - женщина из Мидгарда повторяет его мысль слово в слово.

- О, да! Насчёт тайн - тут ты права. Только они никак тебе не помогут.

- Мне и не нужна помощь, - она раздражённо дёрнула плечом. - Она нужна тебе.

Неизвестно что заставило её произнести это, но обычным порывом души её слова отнюдь не были. Почуяв неладное, Локи сразу как-то весь подобрался, облачко снова налетело на лицо, отчего его ослепительная улыбка неожиданно приобрела некий новый смысл и, будь Дайна хоть немного осторожнее, ноги бы уже уносили её отсюда подальше. Но она не обратила внимания на столь явное предупреждение.

- Женщина, чего ты хочешь? Я уже вернул тебя сюда, избавив от участи домашней зверушки при одном из военачальников императора Темина. Ты даже не представляешь себе, насколько интересной стала бы твоя жизнь, не покинь ты Трейю. Для эрсов люди - разумные животные, не более, а ты возомнила, что они посчитают тебя равной. Мы благополучно выбрались оттуда, так бери всё, что удалось унести, и беги.