— Другую руку, — словно прочитав его мысли, покачал головой Альбус.

Поттер вытянул всё ещё сжимавшую полотенце руку. Осторожно разогнув его пальцы и убрав превратившееся из белого в красное полотенце, Дамблдор всмотрелся в рану. Покачав головой, как будто удивлялся, как так можно было угораздиться, он направил палочку прямо на разрез, из которого снова начала сочиться кровь. Гарри почувствовал лёгкое опасение. Нет, он, конечно, доверял Алу и всё такое, но…

Альбус пробормотал заклинание, и боль сразу же уменьшилась, но то была боль в руке. Голова по-прежнему раскалывалась, как будто в неё вставили маленький колышек и теперь молотом вбивали его всё глубже и глубже.

— Кровь больше не течёт, даже шрама не останется, — воодушевлённо улыбнулся Ал. — Только будет ещё немножко болеть. Но я поищу и болеутоляющее тоже. Надеюсь, — он поднялся с колен, — за то время, на которое я отлучусь, ты не сбежишь и не убьёшься.

Гарри хотел ответить, что это были слишком большие ожидания, но отчего-то не смог даже усилия над собой для этого сделать. Он закрыл глаза. Куда он уйдёт? Уползёт если только, да и то маловероятно.

Альбус вернулся очень скоро. Или же Гарри просто задремал и не заметил, как прошло время?

— Держи, — Дамблдор помог ему сесть и протянул два флакончика с зельями — одно было бесцветным, а другое — ядрёно-жёлтым. — Жёлтое — жаропонижающее, прозрачное — болеутоляющее, — объяснил Ал. Поттер с сомнением посмотрел на оба флакона поочерёдно. Перспектива опрокинуть их содержимое в свой желудок не прельщала, но что было делать, если таким уж ходячим недоразумением он был? Вкус был отвратителен у обоих зелий. Сморщившись, Гарри протянул пустые склянки Алу и плотнее закутался в плед. Как было бы замечательно, подумал он, заснуть и проснуться полным сил и энергии.

— Ал, — позвал он, — иди поспи. Ещё же рано.

Дамблдор улыбнулся и снова сжал его пальцы в своей ладони.

— Это ты лучше поспи, а я здесь останусь. Буду охранять тебя и твой сон. Как рыцарь, — он усмехнулся и, потянувшись к очкам Поттера, аккуратно снял их.

Гарри не нашёлся, что ответить. С одной стороны, это было просто ужасно неловко, а с другой — настолько же ужасно мило.

Он действительно уснул, а когда проснулся, гостиная была залита ярким полуденным светом, за окнами слышался шум и детские крики, а Альбус всё так же сидел на полу у дивана, сжимая его руку.

— Хэй, — улыбнулся Дамблдор, нацепляя ему на нос очки. — Как самочувствие?

— Который час? — Гарри приподнялся, пытаясь определить, как долго он спал. Альбус упрямо и требовательно молчал, и Поттер, сдавшись, вздохнул, прислушиваясь к ощущениям. — Хорошо, спасибо, Ал. Мне правда лучше.

Его улыбка Дамблдора нисколько не убедила. Неужели она была настолько страшной?

— Ты же не собираешься куда-то идти? — холодно спросил Ал. Гарри смутился. Именно за мгновение до этого вопроса в голове мелькнула мысль, что он еще мог прийти в кафе хотя бы на несколько часов и надеяться на милость Лидии.

Альбус покачал головой, будто был чем-то разочарован. На душе у Гарри потяжелело, и слова вырвались невольно, сами по себе:

— Нет. Конечно, нет.

Дамблдор мягко улыбнулся.

— Хочешь чего-нибудь поесть? — спросил он. — Повар из меня ужасный, но…

Поттер, усмехнувшись, покачал головой.

— Ты так и сидел здесь? — удивлённо спросил Гарри. — Ты даже не переоделся.

— Успеется, — отмахнулся Ал. — Мне интересно другое: чем мы с тобой займёмся? Я имею в виду, раз уж выдался ещё один выходной, незапланированный, так сказать…

— А какие есть варианты? — поинтересовался Поттер, начиная слегка беспокоиться.

— О, — Дамблдор скромно улыбнулся. — Вариантов на самом деле много, но большая часть из них отметается, потому что тебе нужны покой и постельный режим.

— Неправда!

— Даже если и так, — миролюбиво продолжил Ал. — Не думаю, что тебе это придётся по душе. По крайней мере сейчас.

Гарри нахмурился. Полунамёки ничего хорошего явно не обещали.

— Ладно, — согласился он. — А какие варианты тогда остались?

— Ну-у, — Альбус задумался, — можно почитать что-нибудь…

И пока явно не обрадованный этой идеей Поттер не съязвил что-нибудь по этому поводу, Ал воскликнул:

— А, нет! Придумал! Давай я лучше расскажу тебе сказку.

Гарри задался ироничным вопросом: и кто из них, интересно, был болен?

— Слышал когда-нибудь сказку о трёх братьях?

Поттер удивлённо покачал головой. А может, это была не такая уж и плохая идея…

— Нет? — Альбус, казалось, удивился не меньше, чем он. — Ну, ладно, её и расскажу.

Откашлявшись и напустив на себя загадочный вид, Ал начал свой рассказ:

— Жили-были трое братьев, и однажды, путешествуя, пришли они к реке, такой глубокой и быстрой, что перебраться через неё казалось просто невозможным. Но братья были сведущи в магическом искусстве. Взмахнули они волшебными палочками — и над рекой вырос мост. Будучи уже на середине моста, смотрят братья — стоит перед ними высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. Фигура эта оказалась самой Смертью.

Смерть была в ярости от того, что братья избежали неминуемой гибели, ведь все путники тонули в реке. Но она была хитра. Притворившись, что была восхищена мастерством и умом братьев, Смерть заговорила с ними, предложив выбрать любой подарок как знак её глубокого почтения и уважения за то, что перехитрили её.

Старший брат, воинственный и бравый, попросил у Смерти волшебную палочку, самую могущественную, такую, которая помогала бы побеждать в каждом поединке, такую, какой достоин победитель самой Смерти. Смерть согласилась. Отломив от куста бузины ветку, она сделала из неё волшебную палочку и отдала старшему из братьев.

Второй брат был гордецом. Захотев ещё больше унизить Смерть, он попросил возможность возвращать к жизни умерших, тех, кого Смерть уже забрала. На эту просьбу Смерть спокойно подняла камешек с земли и отдала его второму из братьев, сказав, что камень этот может возвращать мёртвых в царство живых.

Младший брат был скромным, но в то же время самым мудрым из троих. Не доверяя Смерти, он попросил у неё такую вещь, которая поможет ему уйти от реки живым и скрываться от Смерти. Недовольна была Смерть, но изменить что-либо уже не было возможности. И отдала она свою мантию-невидимку третьему из братьев.

Отойдя в сторону, Смерть позволила братьям уйти. Обсуждая, чей же дар оказался лучше, братья повздорили, и в скором времени пути их разминулись.

Старший брат путешествовал неделю, а может больше. Наконец, судьба привела его в деревню, где жил волшебник, с которым он когда-то повздорил. Старший брат вызвал его на дуэль, состоялся поединок. Конечно же, победу одержал старший брат, ведь у него была бузинная палочка, палочка, подаренная самой Смертью! Оставив тело мёртвого врага валяться на земле, он пошёл в паб и, напившись, стал хвастать, какая могущественная у него палочка и что никто не сможет победить его с ней. Позднее к нему, пьяному вдрызг, в комнату проник вор. Украв палочку, он исчез, напоследок перерезав старшему брату горло.

Так Смерть забрала первого брата.

Средний брат тем временем вернулся к себе домой, где жил в одиночестве вот уже несколько лет. Взял он в руки камень, подаренный Смертью, положил на ладонь и повернул три раза. И — о чудо! — стоит перед ним девушка, на которой он когда-то мечтал жениться, да только вот умерла она. Но была она бледна, холодна и глубоко несчастна. Хоть и вернулась она в мир живых, но не было ей здесь места. Постоянно что-то отделяло её от среднего брата, постоянно стояла между ними какая-то преграда. Не выдержав тоски и безнадёжной любви, средний брат убил себя для того лишь, чтобы быть с любимой в мире ином.

Так Смерть забрала второго брата.

Третьего брата Смерть искала много-много лет, но так и не могла найти до тех пор, пока он сам не снял мантию-невидимку, передав её своему сыну.

— Встретил младший из братьев Смерть как старого друга и по своей воле пошёл с ней, и ушли они как равные из этого мира, — раздался за спиной Ала голос, холодный, тихий, но резко прорезавший тишину, словно нож — масло.