— Вы всех, кого находите, помещаете в приют? — ядовито осведомился Гарри, вспоминая парня и девчушку.

— Нет, — спокойно ответил Смит. — Нет, не всех. Только тех, кто выглядит меньше, чем на тринадцать лет, и кому негде жить…

— Половине бедных районов Лондона негде жить, — напомнил Поттер.

С этим сержант поспорить не мог.

— Проблема в том, — сказал он, — что они убегают, ты и сам видел. На самом деле они просто боятся что-то менять…

С этим уже не мог поспорить Гарри.

Двадцать минут они шли молча. Холодало.

Наконец Смит остановился у трехэтажного здания с массивной тёмно-зелёной дверью. Минуту он просто смотрел на него, возможно, вспоминал годы, которые провёл здесь. Затем цепко ухватил Гарри за рукав рубашки, поднялся на крыльцо, постучал три раза и немного отошёл. Послышался стук каблуков, и дверь открылась, придерживаемая цепочкой.

— Кто там? — спросил грудной женский голос.

— Миссис Картер? — позвал сержант. — Миссис Картер, это я, Эдди Смит.

Дверь захлопнулась, что-то зазвякало, и она снова открылась, но теперь уже нараспашку.

На пороге стояла высокая женщина лет пятидесяти. Ярко-синие глаза внимательно смотрели на Смита, стараясь узнать в нём того худенького мальчишку, которого она когда-то воспитывала.

— Эдуард! — строго проговорила она. Эдди заулыбался. Внезапно он взял её сухую руку в свою и поцеловал. Миссис Картер, благосклонно улыбнулась: хоть чему-то она научила Эдуарда Смита.

— Ну что же мы стоим на пороге? — встрепенулась она. — Проходи, Эдуард. Чем обязана твоему приходу? Слышала, ты теперь работаешь в полиции, важным человеком стал. Не заходишь теперь… а после того, как выпустился, приходил каждую неделю, — в её голосе звучали укоризненные нотки. Тут она остановилась у лестницы, развернулась и заметила стоявшего в тени Гарри: — Кто это с тобой, Эдуард?

Смит откашлялся:

— Миссис Картер, этот молодой человек и есть причина моего неожиданного… э-э-э… появления, — сказал он.

Миссис Картер внимательно осмотрела Гарри и сказала:

— Ну что ж, пойдем, Эдуард, — она развернулась и стала подниматься по лестнице. Сержант и Поттер последовали за ней.

Гарри внимательно наблюдал за ней. Следовало отметить, что она была красива, невзирая на возраст: чёрные с проседью волосы собраны в пучок на макушке, тонкие черты лица, прямой нос, высокие скулы и глаза, большие и ярко-синие. Двигалась она грациозно, но немного прихрамывала. Она напоминала Минерву МакГонагалл.

На втором этаже миссис Картер остановилась около резной двери и, поманив Эдди, бросила через плечо:

— Эдуард, нужно поговорить, — и уже для Гарри: — Наедине.

Сержант посмотрел на него, как бы говоря: «Не убегай, останься здесь — и у тебя будет крыша над головой и еда». Поттер понял. Он кивнул. Эдди улыбнулся и зашёл в кабинет. Миссис Картер ещё раз окинула его взглядом и закрыла за собой дверь.

Гарри осмотрелся. Здесь было уютно. Узкий длинный полутёмный коридор освещался масляными лампами, прикрепленными к стенам. На каждой стороне располагался ряд деревянных дверей. Пол покрывали синие ковры, хотя уже и изрядно вытертые. Он сел на пол, прислонившись к стене. Сегодня он так устал, что уснул бы прямо здесь… Глаза слипались. Нет, он не будет спать, просто закроет глаза, даст им отдохнуть… немного…

Дождь. Идёт дождь. Только почему он идёт вверх? Странно, как странно… Девочка зажимает руками коленку, из которой течёт кровь, Гарри бежит к ней, берёт её на руки, а она превращается в Волдеморта… «Гриффиндор!» — кричит Распределяющая Шляпа, Дамблдор подмигивает ему и шепчет: «Прости меня, Гарри. Прости за всё»…

Кто-то тряс его за плечо. Какой странный сон… Гарри открыл глаза.

— Эй, Гарри Эванс, поднимайся, я покажу тебе твою комнату, — говорит обладатель улыбающегося веснушчатого лица.

Что? Кто это? Стоп. Гарри Эванс? Гарри застонал.

Сержант помог ему подняться. Спросонья Гарри пошатнулся. Эдди удержал его, и они, подойдя к лестнице, стали подниматься на третий этаж. Он ничем не отличался от второго, ну, или, может, тем, что здесь были вещи, говорящие о том, что это жилище мальчиков: мячи, рогатки и другие игрушки. Они прошли в самый конец коридора. Смит открыл дверь с номером 21. Это была маленькая комнатушка с узкой кроватью и единственным стулом, стоящим у средних размеров окна. Но это были просто королевские покои по сравнению с чуланом под лестницей. Гарри зашёл внутрь, Смит — за ним. Он прикрыл дверь.

— Здесь ты будешь жить, — сказал он. Гарри кивнул.

Мужчина протянул ему пакет, который Гарри до этого даже не заметил:

— Здесь зубная щётка, пижама, одежду доставят в ближайшие дни. Ничего роскошного, но жить можно. Ванная и туалет для мальчиков находятся на первом этаже, сами они живут здесь, на третьем. Девочки и персонал — на втором, там же и их ванная и туалет. Юношам вход на второй этаж без приглашения и после семи вечера запрещён.

Гарри кивал, слушая вполуха. Ужасно хотелось спать. Но он должен был спросить:

— Скажите, сержант Смит, как вам это удалось? Кажется, я не понравился миссис Картер…

— Чепуха, — отмахнулся он. — Просто она очень строгая.

— А что вы ей сказали?

— Правду, — посерьёзнел Смит. — Запомни, Гарри, всегда говори миссис Картер правду. Это не угроза, просто дружеский совет.

Гарри не удержался и зевнул. Смит снова улыбнулся.

— Ну, ладно, я пойду.

— Спасибо, сержант Смит, — пробормотал Гарри, падая на кровать.

— Не за что. И зови меня Эдди.

Гарри пробормотал что-то невнятное.

— И да, я буду заходить, проверять, как у тебя дела, — сказал Эдди на пороге.

Но Гарри уже не слышал: он спал. Последней его мыслью было: «Не придётся жить на улице. У меня даже кровать есть. Сейчас этого достаточно, а потом…»

========== Глава 3. Гонки со временем ==========

Гарри проснулся от какого-то настойчивого стука. Дождь барабанил по подоконнику, но было и что-то другое. Чудом разлепив глаза и с удивлением отметив, что спал в очках, отчего переносица теперь неприятно пульсировала, он осмотрелся. Было темно, значит, всё ещё ночь. С трудом он узнал комнату, в которую его привёл сержант Смит. Гарри подавил стон. Всё это ему не приснилось. Он действительно был в прошлом. В… э-э-э… 1889? Нет, в 1898. Стук становился настойчивее и раздражительнее. Таким настойчивым может быть только одно существо на свете: сова, принёсшая письмо. Вставать было лень. Обязательно ей было прилетать ночью?..

Спустив ноги на пол, Гарри пролежал на кровати ещё минут пять. Всё это время сова не переставала стучать в окно. Поттер заметил, что стучит она в такт дождю. Тук. Тук-тук-тук. Тук. Наконец, собрав волю в кулак, он рывком сел. Оставалось только подняться на ноги, подойти к окну, открыть его, впустить сову, потом извиняться перед ней битый час, чтобы она отдала письмо… «Если всё равно придётся извиняться, — размышлял внутренний голос, — то можно и ещё немного полежать», но Гарри подумал, что и так всегда соглашается со своим внутренним «я», и решительно поднялся. Внутреннее «я» тихо засмеялось, и к Поттеру пришло осознание, что это была простая провокация. Но уже было поздно что-то менять. Осторожно обойдя стул, он подошёл к окну. Деревянная рама была настолько сырой и гнилой, что того и гляди развалится. Гарри стал медленно открывать окно. К счастью, справился он с этим без происшествий (что было довольно редким явлением). Дождь хлынул в открытое окно, забрызгав его. Очки так же не избежали этой участи. Крупные капли скатывались по стёклышкам, оставляя грязные разводы. Сняв очки, Поттер протёр их мокрым рукавом и снова надел. Видимость хоть чуть-чуть, но всё же стала лучше. Убедившись, что сова залетела в комнату и уже, нахохлившись, сидела на спинке стула, Гарри быстро захлопнул окно. Зря он это сделал. Стекло задребезжало в раме, сама же она раскололась. И что теперь делать, интересно? За такое его теперь точно выгонят.

«Совершеннолетие, магия вне Хогвартса, магглы не видят…» — стал перечислять внутренний голос. Гарри мысленно проклял себя. Почему внутреннее «я» зачастую умнее того, которое знают окружающие люди? Достав палочку из кармана, он направил её на окно и прошептал: