— Я просто сказал, что я… ну, эм-м… — он замялся, либо не зная, как сказать, либо понимая, что Гарри это точно не понравиться.

— Что ты — что? — начиная злиться, поторопил Поттер.

— Друг, — неловко улыбнулся Ал. Он опустил взгляд, но не голову, словно тем самым показывал, что нисколько не жалел и не раскаивался.

Гарри уткнулся лбом в ладонь. Теперь его точно повесят, фыркнул про себя он. А, нет, повешение же отменили, вместо него — пожизненное заключение в тюрьме. Ну, это, конечно, при условии, что его найдут и поймают. Кругом были сплошные проблемы.

— Ладно, Ал, — вздохнул он, собрав последние силы, чтобы улыбнуться. — Я устал, извини.

— Как насчёт мягкой постели и долгого сна? — предложил Дамблдор, не удержавшись и использовав свою особую магию обаяния.

— Обязательно, — поддразнил его Поттер. — Только постель немножко жестковата, а спать мне осталось не больше шести часов.

— Гарри, идём со мной, — Альбус стал серьёзен настолько, что Гарри даже взволновался, потому что моменты с серьёзным Дамблдором можно было пересчитать на пальцах, а обстоятельства этих моментов были не самыми радужными. Несмотря на это, Поттер поднялся из-за стола и потянулся.

— Запрёшь дверь, ладно? — широко зевнув, попросил он. — Спокойной ночи, Ал.

Гарри аппарировал, оказавшись в темноте своей спальни. Где-то за окном выли псы и слышался тихий глухой стрёкот. А на стуле возле кровати лежали две тряпичные куклы, два мальчика. У одного на лице чёрной краской были нарисованы очки и шрам, у другого — ярко алели красные волосы-ниточки. Шея каждого была изогнута, как будто… сломана.

*

— Гарри, — Лидия заглянула в кладовку, где Поттер второпях искал чистую скатерть. — Ещё посетитель.

— А ты не могла бы… — буркнул он, начиная злиться, но, обернувшись, обнаружил, что она уже ушла, — …обслужить его сама? — закончил Поттер, обращаясь к уже закрытой двери.

Прихватив скатерть, Гарри вышел из кладовой. Лидия стояла за стойкой и цепким, но неназойливым взглядом следила за посетителями, конечно же, даже не пытаясь их обслуживать. Поттер раздражённо вздохнул. Нечего было ныть, сказал он себе, тем более если сам настоял на таком порядке — он общался с клиентами, Лидия занималась деньгами.

День был в самом разгаре, и посетителей было много для кафе такого небольшого размера. Было жарко и душно, и даже распахнутые настежь двери не давали свежести и прохлады. Такая погода была предвестником по меньшей мере сильного дождя с грозой и молнией.

— Держи, — он бросил Лидии скатерть — чисто физической возможности справиться со всем самому у него не было — и, подхватив меню, окинул быстрым взглядом зал, отыскивая нового клиента. Да, точно, за пятым столиком сидел молодой человек. Поставив локти на стол и положив на сложенные в замок руки подбородок, за пятым столиком сидел Ал, улыбавшийся и глядевший прямо на него.

— Привет, — Ал улыбнулся ещё шире, как только Поттер подошёл к столику. При виде радостного, улыбавшегося и прямо-таки сиявшего Дамблдора губы Гарри сами по себе сложились в ответную улыбку.

— Добрый день, сэр, — съязвил он, беря себя в руки. — Ваше меню, — Поттер протянул Альбусу небольшую книжечку и достал из кармана фартука блокнот и карандаш, приготовившись записать заказ.

— Чай, пожалуйста, — сказал Дамблдор первое, казалось, что пришло в голову, потому что меню он даже не открыл. — Гарри, — он протянул руку и дотронулся до рукава Поттера, — нам нужно поговорить. Присядь, пожалуйста.

— Какой чай, сэр? — Гарри незаметно сделал шаг назад. Зачем Дамблдор это делал? Зачем здесь? Зачем сейчас?

— Чёрный. Гарри, пожалуйста.

— Альбус, я не могу сейчас, — мягко улыбнувшись, Поттер развернулся, мысленно проассоциировав себя с юлой, увёртывавшейся от детских ручек, и направился к стойке, где Лидия ждала заказ.

Поттер вырвал из блокнота лист и отдал его ей. Из кухни Лидия вернулась через пару минут с чашкой чая в руках. Поставив её на поднос, она заинтересованно посмотрела сначала на Ала, а затем на Гарри. Впервые Поттер видел в её взгляде нечто вроде любопытства.

Отнеся Алу чай, он быстро вернулся к стойке, пока Дамблдор не успел сказать что-нибудь ещё, и встал спиной к залу.

— Кто он? — прищурилась Лидия, глядя куда-то поверх плеча Поттера. Ну, не куда-то, конечно, а на вполне определённого человека.

— Кто? — Гарри невинно хлопнул ресницами.

— Тот парень, что сейчас в тебе дыру взглядом просверлит, — елейно съязвила она. — Серьёзно, кто тот рыжий?

— С чего я должен тебе что-то говорить? — хмыкнул Поттер и, улыбнувшись, добавил: — Тебя моя жизнь не касается так же, как твоя — меня.

Лидия вскинула брови. «Туше», — скажет она, думал Гарри. Ан нет, Лидия продолжала смотреть на него, он же продолжал упрямо молчать и смотрел на неё в ответ. Это было противостояние двух взглядов, двух пар зелёных глаз. Несмотря на «мужскую стойкость», «жёсткость» и «твёрдость духа», первым сдался Поттер.

— Школьный друг.

— Друг? — переспросила Лидия, не меняя выражения лица. Гарри округлил глаза: «А кто же ещё?» — И как зовут друга?

— Ал, — Поттер пожал плечами. — Альбус Дамблдор.

Уголки губ Лидии опустились, на лбу появились морщинки, а взгляд снова метнулся к Алу, словно она не поверила и решила, что убедиться самой не помешало бы.

— Альбус Дамблдор? — как будто пытаясь поймать его на обмане или оговорке, переспросила она. — Тот самый Альбус Дамблдор, который…

Она осеклась, словно поняв, что чуть было не сболтнула лишнего. Гарри напрягся.

— Который? — вкрадчиво поинтересовался он, требовательно приподняв брови.

— Ну… — взгляд Лидии стал отсутствующим. — Второй столик просит счёт.

Гарри обернулся. Чёрт, точно. Женщина с маленьким ребёнком. И если он не поспешит, ещё одна скатерть будет заляпана маленькими ручками, испачканными в шоколадном мороженом. Пообещав себе, что непременно вернётся к этому разговору, он понёс счёт, натянув вежливую улыбку. Краем глаза он заметил, что Лидия вышла из-за стойки и, уверенно подойдя к столику Дамблдора, присела напротив него. Поттер едва удержался от того, чтобы поморщиться, прекрасно понимая, что клиенты не будут довольны официантом, корчившим рожицы. А недовольные клиенты не платили чаевых, а чаевые ему были очень нужны. Довольно-таки простая и логичная цепочка его жизни на данный момент.

Всё завертелось. Гарри спешил от одного столика к другому, затем к третьему, к четвёртому. Лидия продолжала премило болтать с Алом, поэтому отдавать и принимать заказы на кухню ему приходилось самому.

Через час постоянной беготни осталось только три занятых столика, включая столик Дамблдора. Поттер прислонился к стойке. Силы и энергия уже были на исходе, а ведь до конца рабочего дня оставалось ещё порядочно времени.

— Ты знаешь, что он занят?

— Что?

Гарри обернулся. Лидия как ни в чём не бывало заняла своё место за стойкой.

— Дамблдор. У него же есть парень, — пояснила она, раздражённо дёрнув плечом.

— Ну да, — Поттер попытался ответить так, будто ему это было безразлично, но всё же при упоминании Лера возникло какое-то неприятное чувство, похожее на досаду или разочарование. Или на то и другое одновременно.

— Тебя это не беспокоит?

«Мерлин, она смотрит на меня, как кошка на мышку», — невольно подумал он.

— А должно? — вопросом на вопрос ответил он.

— Он убил человека, — продолжила она. — Студента Дурмстранга.

— Я знаю. И, эй, погоди, ваши студенты что, какие-то особенные?

— Ну раз так, то почему ты не хочешь переехать к нему?

— Мерлин! — Гарри уткнулся лбом в ладонь. Так вот о чём они говорили! — Серьёзно? Обсуждали меня? Ал тебе нажаловался и перетащил на свою сторону?

— Во-первых, не льсти себе, — усмехнулась Лидия. — Во-вторых, никто никуда меня не перетаскивал. Я нейтральна. Я всегда нейтральна.

— Нейтральных людей не любят, — покачал головой Гарри.

— Зато они дольше живут, — дёрнула плечом Лидия. — И в самом деле, не уходи от темы. Тебе же нужно где-то жить, так почему бы…