– Поступок недостойный царя,– с некоторым отвращением заметил принц.

– Митридат очень тщеславен и очень опасен в своем коварстве. Ему нельзя доверять, он из тех людей, который не остановится ни перед чем, но должен отметить, что как правитель – довольно способный и упорный. Раз, поставив перед собой цель, он никогда не откажется от нее.

– Значит, опасен вдвойне,– как бы про себя проговорил Тигран.

Некоторое время он с интересом рассматривал понтийского посла, будто стараясь проникнуть в его мысли, пока тот не поднял голову. Взгляды их встретились, посол несколько приподнялся и поклонился ему. Принц ответил ему ничего не значащей улыбкой.

Пир продолжался до тех пор, пока Тигран не встал со своего места. В зале сразу воцарилась тишина.

– Меружан Арцруни и ты, Артавазд Хорхоруни, следуйте за мной! Остальные пусть продолжают!

Присутствующие провожали своего будущего царя поклоном и оставались в таком положении, пока тот не вышел из зала.

Вернувшись в малый тронный, Тигран велел обоим его сопровождающим сесть,сам же стал шагать, заложив руки за спиной.

– Хорхоруни, нам не удалось поговорить, – обратился он к Артавазду. – Ответь мне, каким войском мы располагаем в данный момент?

– Государь у нас есть 32тысячная пехота и 9тысячная конница. В случае войны подвластные тебе племена выставят еще 10 тысяч воинов и 6 тысяч всадников, а армянское население – от 15 до 25 тысяч добавочно.

– Итого 82 тысяч, что уже немало, – подсчитал быстро принц. – Войско сейчас, конечно, разбросано по стране. Сколько времени потребуется, чтобы сосредоточить их в одном месте?

Хорхоруни ответил, не задумываясь:

– За 40-45 дней, твое царство не малое.

– Понятно. А какова обороноспособность страны?

– Из имеющихся 43 крепостей 9 нуждаются в серьезном укреплении, обороноспособны 21. В настоящее время серьезной угрозы для нашей страны нет.

– Хорошо, Хорхоруни. Завтра представишь мне список крепостей, которые нуждаются в укреплении, подготовь в ближайшее время также план работ. Ты свободен, встретимся утром на осмотре войск.

– Что скажешь, Арцруни? – спросил у Меружана принц, когда Хорхоруни, несколько пошатываясь от выпитого вина, покинул их.

– Этих сил достаточно против Каппадокии, Вирка или Агванка, но явно не хватит против Понта или Парфии,– с улыбкой ответил тот.

– Вот именно,– согласно кивнул головой Тигран. -Не думаю также, что сумеем собрать за короткое время добавочное 40 тысячное войско, о котором говорил Хорхоруни.

Кстати, ты забыл о Цопке-Софене.

Арцруни в удивлении посмотрел на него.

– Государь, Цопк такое же армянское царство, как и наше. Оно не враг нам,– несколько растерянно сказал он.

Принц опять согласно кивнул головой и спросил:

– А какими силами располагает оно?

– Меньше нашего,– задумавшись на минуту, ответил Меружан. – Тебе следовало бы спросить об этом Хорхоруни – я могу ошибаться.

–Спрошу, когда надо будет,– махнул рукой принц. – Даже если мы объединим все силы, их может не хватить.

Тигран не стал уточнять, на что не хватит сил и что за силы он имеет в виду, а Арцруни не осмелился об этом спросить. С минуту они оба молчали, затем принц сказал:

– Настало время действовать тебе. Ты помнишь наш разговор в первую нашу встречу?

– Да, мой господин. Завтра же утром с первыми лучами солнца я отправлюсь в путь,– Меружан встал в готовности.

–Езжай, встретимся на коронации.

***

Устав писать, Гурас встал со стола, позвал дворецкого и приказал подать вино и фрукты. Он был занят составлением отчета о поступлении налогов за последние три года. Его отец, царь Тигран, сам не очень тяготился этой заботой, всецело доверяя ему. Человек довольно неглупый, но не лишенный тщеславия, Гурас встретившись с братом, сразу понял, что этого Тиграна он не знал и что перед ним прирожденный повелитель, которого следует опасаться всерьез. Прежнего отчаянного Тиграна, каким он его запомнил, больше не было. Отчаянность переросло в непоколебимость и непреклонность, ребяческое любопытство переросло в спокойный и несколько выжидательный интерес. Он оставлял впечатление человека, принявшего уже решение и отлично знающего, что надо делать. Теперь Гурас был даже рад, что не пошел на поводу у многих влиятельных родов, которые готовы были признать его армянским царем.

– Зачем нам царь, воспитанный при парфянских Вратах. Он чужой и не в состоянии понять и принять все то, что является основой нашего государства, наши традиции и обычаи, – убеждали они его.

Он ничего им не отвечал и не обещал, но решил не встречать брата.

Посмотрим, с чем и с кем явится он в ”Арташат,“ – думал он.

Пользуясь похоронами отца, Гурас втихомолку прощупывал настроение людей, благо все теперь явились, чтобы проводить усопшего царя в его последний путь.

Гурас быстро понял, что большинство представителей родов, хоть и не стоят за его кандидатуру, но им безразлично кто займет престол. И все же он не спешил делать первые шаги к занятию заветного трона. К тому же он всерьез опасался таких вельмож как Арцруни, Хорхоруни, полководцев своего отца. Они твердо стояли за преемственность власти. Особое опасение внушал Багарат.

Этот был особенно проницателен и Гурас делал все, чтобы перетянуть его на свою сторону. Он обхаживал его, проявлял внимание и щедрость, обещал всяческие должности. Тот же прикидывался простаком, делал вид, что не понимает сыпавшиеся на него милости и в свою очередь прощупывал остальных. Поняв, что все те, кто обладает действительной властью и авторитетом однозначно стоят за законного наследника, он стал избегать встреч с Гурасом. Тот сразу понял в чем дело, и прекратил дальнейшую свою деятельность. Такой человек, как Багарат, обладал более тонким чутьем и лучше просчитывал шаги.

Теперь Гурас был доволен своим умением вовремя останавливаться и мог не бояться последствий. Опасение вызывал лишь никак не поддающийся отчет. Сначала, он хотел послать за казначеем, но передумал. Варас внушал ему отвращение. Этот маленький круглый человечек с постоянно бегающими глазами, был ловким дельцом и нечистоплотен в денежных делах. Многие были у него в долгу и не успевали даже оплачивать проценты. Откуда у него было столько денег, нетрудно было догадаться.

Приняв после недолгих раздумий решение, Гурас приказал оседлать коня, и через час был уже во дворце. Ему доложили, что принц занят со своими полководцами и, прибывшим из Гугарка, Мирабарзаном. Тот с 6000 отрядом обеспечивал безопасность северных границ.

В Иберию, Вирк, как его называли в Армении, вторглись племена аланов. Совместно с племенем двалов они перебрались через Аланские Ворота и осадили город Мцхету, однако виркскому царю при поддержке агванских частей удалось нанести им поражение. Опасность с севера минула, и Мирабарзан, передав командование своему заместителю Манке, явился выразить свою преданность будущему царю.

На приеме присутствовал и Хорхоруни. Когда Гурас вошел, Мирабарзан уже заканчивал свой доклад. Принц Тигран указал брату на свободный стул и обратился к Хорхоруни:

– Скажи, Артавазд, какую опасность они могут представлять для нашего царства?

– Думаю, что никакого, – быстро ответил тот. – Ваш дед, Арташес Благой, раз и навсегда отбил у них охоту соваться в нашу страну.

– Я знаю эту историю,– нетерпеливо махнул рукой Тигран, – как и то, что он потом похитил их царицу Сатеник. Меня интересует их боеспособность, ведь не выдержала же Иберия их удара. Не подоспей помощь из Агванка, ей бы пришлось тяжело.

– По моему приказу, – взял слово Мирабарзан, – крепости Одзорхе, Демог, Хунакерт приведены в боевую готовность и укреплены. Укреплены также храмы в Анайтиде и Цуртав, организованы разъезды по всей границе и между ними осуществляется постоянная связь. Периодически также проводится разведка, и в случае опасности мы вовремя будем предупреждены.