На выстрелы, ставшие для Марти первыми, стянулись несколько ходячих. Мальчик только что опробовал оружие, он держал в руках пистолет, оказавшийся намного тяжелее, чем он предполагал ранее, и эта холодная рукоять, отяжелявшая ладонь, дарила ему чувство защищённости. Марти не мог осознать, что сейчас творится в его мыслях, не мог расшифровать свои детские сумбурные чувства, которые вроде бы и проносились яркой чередой, но и проносились так быстро, что понять, что они были вообще – сложно. Однако поддержку со стороны бездушного пистолета он всё же ощутил.

Мартин спокойно наблюдал за тем, как Дэрил пускает меткие и быстрые стрелы в головы мертвецам, потому что знал, что охотник справится. Он не бессмертен, что мальчик уже успел понять, но гораздо менее уязвим, чем многие. Он бы хотел стать таким же…

Выстрел эхом разнёсся по открытому пространству, резкий звук унёсся куда-то в даль, не оставляя никаких следов своего пребывания. Последний ходячий рухнул на землю, а Дэрил ошарашено оглянулся в сторону маленького мальчишки.

Сжав губы в тонкую полоску и нахмурившись до появления глубоких складок на лбу, Марти смотрел на упавшего мертвеца, не сгибая вытянутых рук, крепко державших пистолет, из дула которого исходил еле уловимый прозрачный дымок.

Диксон опешил от такой неожиданности и, столкнувшись с не по-детски напряжённым взглядом Мартина, отшатнулся. В этом взгляде была какая-то холодная взрослость, которая заседала в людях, принимающих молниеносные и сложные решения.

- В яблочко, - Дэрил рассеянно улыбнулся, не зная, как реагировать на действия мальца. – Но я бы справился.

Мартин кивнул. Конечно бы справился! Он просто хотел сам убить мертвеца.

- Поехали, старик, - охотник открыл дверь пикапа, мальчик запрыгнул внутрь.

Диксон приложил больше силы, чем хотел, и дверь машины захлопнулась слишком громко.

- Бля, - мужчина сплюнул и, обойдя автомобиль, сел за руль.

Дэрил бросил осторожный взгляд в сторону белокурого мальчугана, который отстранённо смотрел через окно на их воображаемый полигон. Отчего-то мужчина постарался представить, как выглядел Мартин, пронзая голову ходячего мечом тогда, ещё зимой. Углядела ли тогда Джулиетт именно то, что увидел сейчас Дэрил?

«Они убили её», - жестом показал Марти, заметив, что Диксон остановил на нём тяжёлый взгляд.

- Не волнуйся, старик. Ты всё правильно делаешь, - Дэрил попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то грустной и вымученной, будто его насильно заставляли напрячь губы в выражении радости.

«А может, и не нет», - промелькнуло в его мыслях.

POV Джулиетт (воспоминание)

Придерживая укушенную руку и морщась от острой боли, я доковыляла до двери медицинского центра. Подёргала за ручку. Дверь закрыта изнутри. Значит, там кто-то есть, живой или мёртвый, неважно, но кто-то есть.

Я громко постучала, уже приготовившись, что изнутри на дверь нападёт голодный ходячий, яро требующий к себе внимания. Секунда, две, а за стеной непроницаемая тишина, даже шагов никаких не слышно. Чтобы перевести дух, который метался в грудной клетке, как напуганный шумом котёнок, я прикоснулась лбом к холодной двери. Нужно было собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

Глубокая ночь и ходячие чувствуют себя в городе хозяевами, а запах кишков, размазанных по моей одежде уже мало-помалу выветривается морозным воздухом. Бензина в баке ненадолго, но на поиск больницы и побег из города вполне хватит.

Я опустилась на ступеньки и расслабленно прикрыла глаза. Я лишилась бдительности, но отчего-то не чувствовала тогда, что это несёт на себе какую-то важность, моя голова была пуста от мыслей, я лишь с упоительным наслаждением чувствовала, как расслабляется моё тело.

Раздался звук дверной задвижки. Он подействовал на меня, словно пулемётная очередь в четыре часа утра. Я резко вскочила и обернулась, приняв более-менее устойчивую позицию, расположив одну ногу на ступени ниже, чтобы меня не было возможности столкнуть. Дверь медицинского центра чуть приоткрылась, в щель высунулось узкое лицо с острыми скулами и большими глазами, казалось с первого раза, что мужское, но приглядевшись, я поняла, что оно женское.

Оглядев меня с ног до головы, женщина открыла дверь пошире, как бы приглашая меня внутрь. Не знаю, почему я тогда прижала руки по швам, как испуганный солдатик, не потянувшись за катаной. Я лишь попятилась ближе к машине, не отрывая взгляда от её глаз.

Горький опыт стучал по мозгу молотком - нужно держаться подальше от людей, а если место занято, да ещё и принимает тебя – это явно не к добру. Военная база – в двадцати километрах, живое тому подтверждение.

- Тебе нужна медицинская помощь?

Я сначала закивала головой, а потом, одумавшись, активно замотала ей, в знак отрицательного ответа.

- Я одна. Мне тоже помощь не помешает, - в глазах худой женщины в плотном свитере с высоким воротником я увидела мольбу, возможно, ей было так же страшно контактировать с живым человеком, как и мне, но другого выхода у неё не было.

Она посмотрела на военный внедорожник, стоящий за моей спиной, побоялась что-то сказать, лишь сжала покрепче ручку двери, приготовившись в любой момент наглухо её закрыть.

- В наше время развелось артистов, - ответила ей я, но мой голос прозвучал неуверенно, он то нервно подскакивал, то казался слишком низким. – Откуда мне знать, что ты действительно мне поможешь? – внутри больной руки отчаянно кричало порванное сухожилие и не давало мне покоя, с каждой секундой боль делала меня слабее, так как заставляла начинать верить этой тётке.

- Просто поверить на слово…

- Так не пойдёт, - покачала я головой.

- Я вижу, что тебе больно.

- А я вижу, что ты голодна настолько, что могла бы съесть меня, - я говорила это, а сама сделала меленький шаг навстречу худощавой фигуре в свитере.

Женщина промолчала, но закрывать дверь не спешила. Что-то ей не позволяло. Будто бы она старалась ухватиться за меня, как за последнюю возможность, но тоже была терзаема страхом. Мир, окружающий каждого из выживших, уже дал понять, что в условиях полной безнаказанности, люди вершат свои законы, превращающие их в зверей.

Повинуясь молчаливой настойчивости женщины в свитере и своей боли, ставшей уже практически невыносимой, я поднялась по лестнице и оказалась всего в паре шагов от обитательницы медицинского центра. Стоило мне ещё больше приблизиться к ней, как я услышала знакомый щелчок. Пистолет, снимаемый с предохранителя.

В мгновение ока, острие приятно лязгнувшей катаны оказалось вплотную прижато к горлу женщины. Моя вина, что я не обратила внимания на её руки, заведённые за спину.

- Кажется, ты проявляла дружелюбие пару минут назад? – побелевшей от напряжения рукой я держала меч, сжатые пальцы дрожали, выставляя напоказ мою неуверенность.