- У нас тут все городские блин, как бы в трёх соснах не заблудились, - к нам подошёл Дэрил и положил арбалет на то и дело поднимающийся от ветра край карты. – Я слышал, что количество медведей на квадратный километр в Аляске больше, чем людей.

- Кто тебе сказал эту несусветную хрень?

- А может так оно и есть, откуда мне знать? Откуда тебе знать? – байкер облокотился о капот машины.

- Так то я из Аляски, а не ты. Я не пойду в лес, даже если у меня дома живёт медведь.

- Как хочешь, насильно не веду. Упрямая тёлка,- Дэрил забрал арбалет и медленно направился к мотоциклу.

- Хам ебучий, - тихо прошептала про себя я.

- Откуда столько сквернословия, - нахмурился подошедший из-за спины Граймс, видимо услышал мой лексикон.

- Да так, - я отмахнулась. – Видимо, когда-то не с теми общалась.

- Видимо, с такими, как Диксон, - усмехнулся Уолш.

- Да нет, слава богу, судьба уберегла, - краем уха слушая, как Шейн и Рик распределяют между всеми квадраты поиска, я отвязала от пояса куртку и, накинув её, поплелась с Марти к трейлеру Дейла.

Когда все отправились на поиски, здесь, на шоссе, остались только мы с Марти, Дейл, копающийся в радиаторе, Лори и Кэрол.

- Считаешь, что на дороге безопаснее? – Дейл аж подпрыгнул от неожиданности, когда я подошла из-за спины.

Мартин, тем временем, шмыгнул в трейлер и уселся на сиденье водителя. Я помахала ему рукой. А он молча глядел на меня…ну, как и во все последние апокалиптические дни.

- Больше устраивает открытое пространство, когда ты видишь врага, - на последнем слове старик издал взволнованный смешок. – А ты…боишься за мальчика?

- Больше, чем за себя.

- Как и я беспокоюсь за Андреа, - Дейл кивнул. – Она мне, как дочь…

- Я заметила. Для меня открытое пространство тоже более комфортно. Однако же, спрятаться на нём никак. Видимо, удел смелых, тех, кто будет драться, - я подмигнула Дейлу и пошла за Марти в трейлер.

Надеюсь вселить в старичка веру в себя. Может быть, это поможет прожить ему чуть дольше, чем уготовила судьба.

========== Глава III ==========

Три месяца спустя.

Мы ехали медленно. Асфальт покрылся тоненькой корочкой льда, температура колебалась где-то в области нуля, поэтому ледовое покрытие было несколько скользким. Лучше ехать медленно, но безопасно.

Я томно глядела на дорогу, усыпанную опавшими листьями. Судя по тому, как здесь проходит солнце и как низка его наивысшая точка, можно сделать вывод, что сейчас где-то начало ноября. В кузове пикапа погромыхивает мотоцикл, а справа от меня, у окна, сидит его обладатель. Между нами тихо посапывает Мартин.

- Я не в восторге оттого, что мы едем на север, - пробубнила я. – Почему Рик так решил?

- Чем холоднее, тем меньше ходячих. Они меньше жрут и медленнее передвигаются, - ответил Диксон.

- Мы спим со включенным зажиганием, бензин жжётся только так, полного бака на сутки не хватает! Надо выбирать маленькое отапливаемое жильё, но топить – слишком заметно. Зима – это не спаситель. Надо ехать ближе к Техасу, к Аризоне.

- Там почти нет лесов, что мы жрать будем? Кактусы? – злобно буркнул Диксон.

- А тут прямо лоси стадами ходят! – шёпотом злилась я, стараясь не разбудить племянника.

Дэрил промолчал, уяснив, что на каждое слово я найду ещё два. Он лишь стал осматриваться по сторонам: заглянул в бордачок, стёр ладонью пыль с полки. В пикапе со мной он едет первый раз.

- Опа! Джек-пот!

- Тише ты! – «пшикнула» я на него.

В руках у довольного Диксона была сигарета. Нашёл в верхнем кармашке автомобиля, рядом с зеркальцем, видимо.

- Окно открой только, - его радость заставила улыбнуться и меня.

Сейчас для счастья не много и надо, всего лишь какая-нибудь малая вещь, способная вернуть тебя к прошлому. Носа коснулся запах табака, всегда казавшийся мне неприятным.

- Дай мне, - я протянула руку за сигаретой.

Диксон неуверенно глянул на протянутую к нему ладонь, но без тени жадности отдал сигарету мне. Я сделала короткую затяжку и пустила тонкий стебелёк дыма в щель открытого окна.

- Курящие женщины смотрятся…отстойно.

- Спасибо за комплимент. Я тоже так считаю, - я вернула инструмент дурнейшей привычки своему обладателю.

- Мат, какие-то ебучие мужские замашки, в то же время, ты не глупая, какие-то выводы делаешь. Кем ты раньше была?

- Никем, - хмыкнула я. – А ты?

- Да тоже…никем.

- Второкурсница в университете, звезда кампуса, мать его за ногу. Я в группе пела, песни писала.

- Да твоё «никем» будет получше моего.

- Да блин, послушай сначала. Я строила из себя крутую тёлку, старалась одеваться дорого. Песни чтобы обязательно были с глубочайшим подтекстом, а компания была дрянная. Люди вокруг были прогнившие…как эти мертвяки. От их души, наверное, так же пахло. Друзей было миллион, а как я заболею, никто не приходил навестить. Уроды. Какое окружение, такие и привычки, такая и речь. Я старалась быть какой-то рок-звездой, старалась быть значимой, чтобы кто-то в старости вспоминал, что учился с Джулиетт Фатте! А при маме я была сама воспитанность, блистала интеллектом направо и налево! Я не знаю, кем я была тогда и кого из себя строила. Сейчас даже сложно определиться, на кого я равнялась и о чём мечтала… Поэтому это называется «никто».

Диксон выбросил окурок в окно и закрыл его. Я почувствовала, как руки снова греет тепло из печки.

- У тебя тоже не было мечты? – спросила его я.

- Да почему же…были мечты. Но сейчас они кажутся такими незначительными, такими тупыми. Как я мог об этом мечтать?

- Счастье складывается из деталей. Поэтому в мелочах ничего постыдного нет.

- Не умничай, - буркнул мужчина. – Знала бы ты про мои мечты, так бы не разглагольствовала.

- Не поделишься? – усмехнулась я.

- И не мечтай.

========== Глава IV ==========

На следующий день повалил снег. Конечно, зима в Алабаме не шла ни в какое сравнение с зимой в Аляске, но морозец явно сбивал с толку южан, которых в нашей группе было подавляющее большинство.

Ночью мы выстраивались в колонну у обочины и мирно спали, стараясь опускать сиденья как можно ниже, чтобы не вызывать у блуждающих групп ходячих подозрений.

Последующую неделю Диксон ехал с нами в пикапе. Хотелось избавиться от его общества, спихнув этого персонажа в более просторный автомобиль. Но здравый смысл брал своё. Как защитник – он был просто необходим, особенно Мартину. Мне нужна была подстраховка. Я не чувствовала себя железной леди-супергеройшей, каковой считала себя Андреа, где бы она сейчас ни была. Моя удача всегда была со мной, но кто-то должен был вытащить нас с Марти из жопы, если таковой момент настанет. Мальчишка чувствовал себя заметно спокойнее рядом с Дэрилом, хоть и побаивался его, заметно опасался при нём накосячить. Это вызывало у меня улыбку.

- Ты носом клюёшь, давай я поведу, - предложил мне мужчина.

- Мы только что останавливались. Ещё немного проедем, и сядешь за руль ты.

- Если въедешь Гленну в зад, я не виноват!

Усталыми глазами взглянув на Диксона, я захохотала.

- Чё смешного? – вечно недовольное выражение лица.

- Ладно, садись, - я моргнула светом, и вся колонна остановилась.

- Всегда бы ты меня слушалась, цены бы тебе не было, - пристегнув ремень, буркнул Дэрил.

- Да надо бы, - я взглянула на Марти, вертящего в маленьких пальчиках кубик Рубика. – Пытаюсь сначала думать сама, но как всегда оказывается, что идеи у меня дурацкие.

- О вопросах выживания женщине вообще не стоит думать.

- И что бы вы без нас делали?

- Прекрасно бы жили. Помощи от вас… - начинал злиться мужчина, поддав газу и заметно сократив расстояние до машины Гленна и Мэгги. – Почему ты так и не приняла участия в поисках Софии? Почему ты не ходишь на охоту со мной и Риком? Ты могла бы помочь, но ты сидишь и готовишь свою ужасную еду…