Мы с Марти отведали лучших в мире консервов, я приняла какие-то таблетки от простуды, и мы мгновенно заснули. Закрывая глаза, я медленно теребила в пальцах последнюю спичку, завалявшуюся в кармане. Оставалась последняя спичка…не знаю, как бы мы выжили, если бы не эта колонна из машин, трейлера и мотоцикла впереди.

========== Глава II ==========

Чем ближе мы подъезжали к Сент-Луису, тем больше заторов нам попадалось на шоссе. В большей мере, они нам помогали. Мы сливали бензин и ехали дальше.

Я не могла отпустить Мартина ни на шаг от себя, я наблюдала за тем, как Карл свободно ходит по дороге, заглядывая в машины, и меня страх сковывал. Я выходила наружу только вместе с Марти и с катаной наперевес, которую мне благополучно вернули.

**«Сколько людей ты убила?» - «Ни одного».

«А сколько ходячих?» - «А ты когда-нибудь считал? Их была хренова туча, я за это отчитываться не собираюсь».**

Я старалась придерживаться тактики наблюдения и доброжелательности. В такой ситуации враждовать ни с кем было нельзя, а заводить друзей было страшно. Я осторожно наблюдала за каждым, пытаясь выявить сильные и слабые стороны каждого человека, играла сама с собой в игру «угадай, кем они были раньше». Важно было не прогадать, на что способен этот человек…это самая важная информация в этом сраном мире.

- Джулиетт, сливай бензин с этого ряда, - Шейн подал мне шланг.

Шейн. В полицию пошёл не правосудия ради, а ради геройства.

Я взяла племянника за руку, и мы подошли к увязшим в заторе машинам. Всё как в фильмах ужасов: окровавленные автомобили, заляпанные кровью стёкла изнутри, уже вовеки мёртвые ходячие, лежащие на асфальте с ошмётками мозгов в метровом радиусе вокруг.

Сначала я заглянула под машину, потом проверила, открываются ли двери. Вокруг меня не должно быть никаких внезапностей.

- Держи шланг, - скомандовала я Мартину и вдохнула на себя пропитанный бензином воздух.

У меня уже, кажется, лёгкие воняют бензином после недели таких «дуновений».

- Нам нужно пополнить запасы, сколько километров до ближайшего города? – услышала я голос Рика, бодро сочетающийся с бульканьем топлива в канистре.

- Буквально километров двадцать. Надо проверить машины, - ответил ему Гленн.

- Только осторожнее!

- Держитесь подальше от мясных магазинов, - обратилась я к Рику.

Шериф заинтересованно уставил взгляд на меня. Я поднялась с корточек, коленки предательски хнустнули.

- Центральное электроснабжение уже полтора месяца не работает. Там всё разложилось. Такие места крайне токсичны, и вдыхать этот воздух опасно для жизни. Хотя, вы за километр почуете такие магазинчики…

Рик кивнул. Он прислушивается к советам, не самонадеянный малый. Мы с Марти погрузили три канистры в его машину и направились дальше по дороге вдоль затора. Нужно было его расчищать. Шейн с Дэрилом уже растолкали несколько автомобилей, выкатив их на обочину.

На меня эти, уже сплочённые люди, порой смотрели с подозрением. Но должное надо отдать Марти. Маленький человечек, мне по пояс, светловолосый с огромными глазами, кажущимися ещё больше из-за его худого лица. Из-за него мне и доверяли.

В окружении людей я стала менее внимательна, почувствовав относительную безопасность. Но те деньки в лесу, ставшие для городской жительницы настоящим испытанием, сделали меня кем-то другим. Пока мы находились в лесу, я могла пустить стрелу в ходячего, даже не видя его, достаточно было только слышать, как он передвигается. То же самое было со скачущими по деревьям белками. А ведь до этого я ни разу не стреляла!

Сначала я услышала это…

Шуршащие сношенные ботинки. Ход без заданного ритма, звуки смешиваются в один шелестящий гул. Это сопение. Их было много.

- Ебучий паровоз… - вырвалось у меня.

Я схватила Мартина на руки и кинулась в сторону леса. Страшно было бежать в эту чащу снова, но она могла нас защитить и уже принять, как своих. Я подбросила мальчика на невысокую ветку клёна, зацепилась за неё сама и вскарабкалась наверх. Мы ползли всё выше, пока ветки не стали внушать недоверие. На высоте около семи метров мы остановились, затаив дыхание.

Когда ворота церкви не выдержали, толпа ходячих хлынула внутрь, сшибая на своём пути скамьи. Кровь лилась рекой. Кто-то забрался наверх, на колокольню, и оказался в ловушке. Слышны были крики, быстро сменяющие своё положение, будто бы кричащий летел сверху вниз. Я бы тоже лучше скинулась с колокольни, чем попалась в зубы мертвякам.

Мы с Марти спрятались за алтарём. Тоненькое дрожащее тело сидело на моих коленях, я крепко зажала мальчишке рот, боясь, что он нас выдаст. В храме была тишина…только эхом отдавалось противное чавканье. В моих мыслях проносились тогда ужасные картины, что моей сестрёнки с её мужем больше нет и жить от этой мысли не хотелось. Но инстинкт брал своё. Тогда в моей голове обитал такой страх, что его невозможно было описать словами. Страх, отбирающий твоё истинное «Я» и превращающий тебя в неконтролирующее свои действия животное.

В моменты спокойствия ты сидишь и размышляешь «Да я бы взяла первую попавшуюся железяку и расхреначила черепа этих трупов». Хрена с два. Тридцать чёртовых минут я сидела, прижав к себе Марти, боясь громко вздохнуть. Как я выбежала из церкви, я не помню. В одной руке у меня был Марти, в другой – обломок церковной скамьи, окрашенный бордово-чёрной кровяной жижей. На пару секунд страх сделал из меня супергероя.

А сейчас я снова застыла. Сверху было видно, что странствующая группа намного больше, чем казалось тогда. Кто-то спрятался в фургоне, кто-то под машинами. Моё сердце билось с перебоями. Мне кажется, к этому нельзя привыкнуть…

К счастью, никто из наших не пострадал.

«Наших»? Эти люди приняли меня. Теперь я «их» человек. А они – «мои» люди. Да, наши.

- Марти, сиди, я буду слезать первая и помогать тебе, - не зная, зачем я это говорю, пробормотала я мальчику. Он знал схему наших способов спасения чуть ли не лучше меня.

Слезать всегда страшнее, чем залезать. Я стараюсь не смотреть вниз и не смотреть наверх. Умереть от падения сейчас глупее всего.

Когда мы спустились, у машин уже начался кипеш. Случилось что-то плохое…что-то очень плохое.

- О, боже мой, Марти! Вы живы! – Андреа кинулась к моему мальчику и подхватила его на руки.

- Что стряслось? – спросила я.

Женщины теребили одежду, мужчины не находили себе места. Кэрол застыла, её глаза были мокры от слёз, она прижимала ладонь к губам и бегающими от волнения зрачками всматривалась в лес.

- София. За ней погнался ходячий, - прошептала Андреа, сильнее прижимая к своей щеке моего малыша.

Кэрол, услышав её слова, совсем подалась в панику. Мои руки похолодели. Дети…только не дети.

Я опустила пятую точку на ступень фургончика, Андреа передала мне Мартина, я усадила мальчика на коленки, слегка подёргивая ногами от беспокойства. Кэрол мне совсем не удавалось разглядеть, она всегда была для меня закрыта. Не знала я и Софию, но опасность, угрожающая девочке заставляла меня переживать, как за Марти.

Темнело быстро. Наутро опять планировалось идти в лес и искать девочку.

- Кто-то идёт в лес, кто-то остаётся здесь. Есть желающие остаться настороже? – спросил Шейн, положив карту на нагревшийся от солнца капот автомобиля.

Дейл поднял руку. Его пугает эта шняга с мертвяками и мало того он думает, что его страх неестественен. Конечно, когда героев в группе развелось…Я подняла руку вместе с ним.

- Джулиетт, я бы хотел, чтобы ты тоже пошла в лес, - Шейн глянул на меня, а потом на Марти, не отходящего от меня не на шаг.

Мужчина заметил, что ножик, некогда прятавшийся у меня в ботинке, теперь красовался за поясом у светленького мальчишки.

- Я Марти не оставлю, а его в лес тащить с собой не хочу, - скрестив руки на груди и угрюмо сдвинув брови, сказала я.