Последние два дня как-то невероятно туго со жратвой, и я просто плетусь прямо по обочине шоссе, дабы не терять из виду запылившиеся таблички с указаниями городов. Мои скитания начали мало-помалу выбивать из меня последние капли надежды, теплящиеся в моём сердце. От усталости и безразличия, ходячие проплывают мимо настолько плавно, что я даже не замечаю, как моя рука с катаной в сотый раз раскалывает голову мертвеца на две равные части: настолько обыденным и автоматическим стало это движение.

Мучительная жажда сделала рот клейким и не разлипающимся, но отодвинула голод на задний план. В сумке за плечами только пустые пластиковые бутылки, выводящие из себя своим дразнящим шебуршанием.

За спиной послышался тарахтящий гул мотора. Я нехотя оглянулась назад, понимая, что отсутствие энергии заставляет ноги по-прежнему передвигаться по обочине, а не бежать в лес, что есть сил. Я лишь коснулась охотничьего ножа, заткнутого за пояс, чтобы убедиться в том, что я всегда смогу его моментально вытащить и защитить себя.

За гулом одиночного мотора послышался звук трения покрышек о мелкие камни обочины, запылённый бежевый додж съехал с шоссе и, скинув скорость до минимума, поравнялся со мной.

Из открытого окна показалось обросшее лицо водителя:

- Симпатичный ходячий, - крикнул он мне.

- Да что ты говоришь, - почти неслышно, прохрипела я, испытывая дискомфорт от каждого пророненного слова; чёртова жажда.

- Садись, прокатимся, - я мельком взглянула на водителя, который был так же одинок, как и я, но совсем не выглядел отчаянным или же уставшим.

В его голосе звучала нескрываемая противная похотливость, от которой стоило бы бежать со всех ног.

- Смотря, куда едешь, - я с опаской глянула на мужчину, попытавшись изобразить самодовольную усмешку.

- В Джорджию, - и в этот момент всё перевернулось внутри меня. – Я слышал, там есть безопасный город.

Я остановилась, водитель тоже, не отрывая от меня взгляд.

- Кто ж тебе такое наплёл?

- Ходят слухи. Я даже карту откопал, - мужчина взял с приборной панели карту, на которой что-то было обозначено ярко-красным кружком, и помахал ею.

Он наверняка был одним из тех людей, что сумели найти себя среди этого мира, благодаря своей изворотливой заднице нашли способ к прибыльному выживанию. Такие люди не выглядели несчастными, ибо знали, что делать. Рядом с этим весьма воодушевлённым мужиком я выглядела оборванкой без определённого места жительства, собственно, так оно и было. По привычному сценарию, сейчас он дождётся пока я, обрадованная шансом на спасение, сяду в его машину, заблокирует двери, а дальше…съест или изнасилует – уже его дело.

- Хорошая приманка – город, в котором люди живут припеваючи, - буркнула я.

- Я честно тебе говорю, цыпа, - водитель отстегнул ремень безопасности и открыл мне дверь на водительское сиденье.

Улыбнувшись мужчине фальшивой улыбкой беззаботности, я приняла его приглашение и опустилась на сиденье, с наслаждением протянув ноги. В этот же момент щёлкнули замки на дверях. Выход мне был заблокирован. Я невольно улыбнулась, удивляясь своей догадливости. Мужчина опустил руку мне на колено и повёл её по внутренней стороне бедра.

Постаравшись вложить все имеющиеся у меня силы в это движение, я резко выдернула нож из-за пояса и всадила его в висок обладателя доджа, который ничего понять не успел. Отталкивая его тяжёлое тело к двери, я дотянулась до кнопки и разблокировала двери. Кряхтя от натуги, я выпихнула мёртвое тело на шоссе и пересела на водительское сиденье.

Бак полный, в бардачке бутылка воды.

С наслаждением выпив всё, что хранилось у этого засранца в машине, я взяла в руки карту. Оглядела машину. В салоне пятна крови, на дверях следы от ногтей. Я была далеко не первой, кого он заманил россказнями о безопасной жизни в городе. Как там его…

Я взглянула на карту.

«Вудбери», - значилось красной пометкой.

- Красивое название для сказки, - фыркнула я и отбросила карту на соседнее сиденье.

Я бросила взгляд за окно, на мёртвое тело. Ещё один живой человек оказался моей жертвой. Его не жалко, но руки кажутся липкими и багряными.

Джорджия встретила меня на следующие сутки. Погода была замечательная, и впервые за всё время моих скитаний во мне появилось необъяснимое предчувствие удачи. Мне повезло с городком, который встретился на моём пути – там удалось пополнить запасы еды и топлива.

Уже ближе к ночи я ехала, оглядываясь по сторонам и выбирая место для остановки, чтобы переночевать. Согласно карте, где-то недалеко располагался тот самый сказочный Вудбери, но у меня не было даже желания проверять, что это за подлянка. Обычно первой ассоциацией, возникающей у меня с «большим безопасным местом», была военная база, на которой я чуть не подохла и потеряла всех близких мне людей.

Свернув на грунтовую дорогу, я поехала по ней, чтобы остановиться в месте, которое со стороны шоссе не просматривается. Но тут заметила возвышающееся за деревьями строение.

«Скажите мне, что это очередная военная база, и я пойду и подорву её», - подумала я, нахмурившись, но всё же завернула в сторону постройки, чтобы проверить её.

Передо мной предстала окружённая забором с колючей проволокой тюрьма. Когда-то она была тюрьмой, а сейчас казалась надёжным убежищем, уберегающим от ходячих, снующихся снаружи. Всё бы ничего, но тюрьма подавала признаки жизни: внутренний двор был чист, а около корпусов стояли автомобили.

Погасив свет, я вышла из доджа и приблизилась к забору. Надо же, такой же зелёный «хендай» был у Гленна и Мэгги.

А потом…проволока забора помогла мне устоять на ногах, я схватилась за сетку ограждения вспотевшими пальцами, из глаз полились неконтролируемые ручьи из слёз. Прикрыв рот, из которого начали раздаваться истеричные всхлипы, рукой, я рассматривала двор тюрьмы.

Там стоял пикап с мотоциклом в кузове. Обычный пикап, обычный мотоцикл. Только окно у автомобиля было рассечено замысловатым узором из трещин с дыркой от пули посередине.

- МАРТИ!!! – закричала я, срывая голос. – ДЭРИЛ! РИК! ЛОРИ!

За спиной послышались шаги ходячих, я трясла сетку забора изо всех сил, голос хрипел, а слёзы лились градом.

Из тюрьмы выбежал человек и кинулся ко мне. За ним ещё несколько.

Я вижу их силуэты и смеюсь сквозь плач, колотя кулаками о прогибающуюся под ними сетку. Я нашла вас! Нашла…