- Смотри-ка! Что это? – От удара в боковой стенке стола стала видна небольшая трещина. Точнее, даже четыре трещины. – Коди, это тайник! Помоги мне!

Мальчишки попытались вынуть тайный ящичек, но ничего не получилось. Ванахи выпрямился, оглядываясь в поисках чего-нибудь острого – оставалось лишь поддеть и вытащить замаскированный ящик, но, как назло, на глаза ничего не попадалось. Коди, тем временем, осторожно обследовал поверхность тайника кончиками пальцев. Где-то здесь… Нашёл! Еле заметно надавив на определённый участок стенки, мальчик успел поймать вывалившийся контейнер.

- Ого! – Ванахи сел прямо на ковёр, по примеру слуги, и отобрал у того находку. – Как думаешь – что здесь?

Коди пожал плечами.

- Я точно знаю, в этом кабинете долго рылись спецслужбы Яроша Барра. И как они могли это пропустить? – Нервные пальцы Императора торопливо исследовали гладкую поверхность. Послышался еле слышный щелчок, и крышка контейнера отскочила, явив взору мальчишек содержимое.

- Книга? – С бесконечным удивлением спросил Ванахи, вытряхивая небольшую книжицу на ладонь.

- Похоже. – Коди сунулся было посмотреть, но Ванахи пренебрежительно оттолкнул слишком любопытного слугу. Открыл первую страницу, исписанную мелким почерком.

- Это дневник.

- Неужели прежний император вёл дневник? – Удивление в голосе Коди прозвучало немного фальшиво. Наверно из-за того, что он сильно нервничал.

- Значит вёл. – Внезапно похолодевшим градусов на пятьдесят голосом, ответил Ванахи. – Лучше бы в тайнике оказалось что-то более ценное, чем записки папаши! – Император разочарованно отшвырнул дневник отца прочь. Книга шлёпнулась на ковёр в трёх шагах от мальчишек. Коди жадно проводил её полёт взглядом. Заметивший это Ванахи грозно нахмурился.

- И вы даже не почитаете?

- Зачем ещё?!

- А вдруг там… Он… Не знаю… Что-то важное?..

- Что может быть важного в списке его любовниц?

Коди растеряно молчал. Ванахи посмотрел на него:

- Ступай, скажи слуге господина Ваако Фетта, что я желаю поговорить с ним. Убирайся! Чего ждёшь?

Коди вскочил и выбежал за дверь. Ванахи вновь отвернулся и стал смотреть на валявшуюся рядом книгу. Его била странная дрожь. Наконец он принял решение – не вставая с колен, подполз к таинственному дневнику и, открыв книгу, углубился в чтение.

Он не видел, как совершенно бесшумно Коди прошёл в комнату сквозь плотно прикрытую дверь и остановился, глядя на эту картину. Из голубых глаз катились серебряные слёзы стыда и боли.

Переворот

Император Ванахи осматривал стоянку каров, выбирая машину для увеселительной прогулки по небесам столицы. Коди стоял рядом. Он стал ещё молчаливее, чем прежде. Через всё лицо мальчика тянулась кривая красная полоса, ясно говорившая о том, что совсем недавно кто-то съездил ему по физиономии перчаткой.

И едва только Повелитель Галактики сделал свой выбор, под потолком ангара взревела серена и по громкой связи безликий голос объявил:

- Внимание, чрезвычайная ситуация! Тревога! Вторжение!

- Вон он! – Массивные двери ангара медленно раздвинулись и появился небольшой отряд солдат, облачённых в униформу регулярной армии. Во главе отряда стоял Ярош Барр, держащий в правой руке плазменный бластер. Начальник госбезопасности махнул оружием в сторону остолбеневшего Императора и рявкнул:

- Взять!

- Что?! - Ванахи не мог прийти в себя от шока. Прямо на него, с энергетическими копьями наперевес мчалась верная до сегодняшнего дня армия. – Да как вы смеете? Я прикажу всех расстрелять! Предатели! Изменники!

- Мой Император! – Коди толкнул Ванахи по направлению к кару, который тот только что выбрал. – Уезжайте немедленно!

Ванахи возмущённо оттолкнул руки слуги:

- Не смей приказывать мне, мерзавец! – Взвизгнул он. – Запорю до смерти! Убери от меня свои грязные лапы…

- Уходите! – взмолился Коди и, обернувшись, побежал навстречу солдатам. Ярош, бежавший вместе со всеми, увидел лишь то, что Император стоит у самого кара и вот сейчас улетит, вырвавшись из ловушки. Поэтому внезапно возникший прямо перед ним Коди удостоился лишь небрежного толчка, которого хватило бы, чтобы мальчишка отлетел к дальней стене ангара и не мешался под ногами взрослых людей. Но Коди лишь покачнулся. Ярош с трудом сфокусировал на нём свой затуманенный взгляд. Протянул руку и один из солдат вложил в открытую ладонь энергетический шест. По тонким губам личного слуги Императора побежала мимолётная и зловещая улыбка. Пятнадцатилетний мальчик просто не может так улыбаться!

Ванахи не шевелился. Он стоял и смотрел, как лавина восставших наткнулась на Коди. Сейчас настырному нищему мерзавцу придёт конец! Вдруг рядом с собой Ванахи почувствовал какое-то движение и прямо перед ним со статическим шипением возник энергетический защитный экран. Обернувшись, юный Император встретился взглядом с бароном Юргеном Вентроном.

- Что происходит? – капризно спросил Ванахи. Барон улыбнулся с жалостью.

- Восстание, Ваше Величество.

- Против меня?! МЕНЯ?!

На миг Юргену показалось, что несчастный полубезумный мальчик стал даже выше ростом.

- Ярош Барр и Фридрих ван Эрт.

- Уничтожу! Их казнят на площади перед Дворцом! – Ванахи хотел оттолкнуть руку,

державшую перед ним щит, но Юрген удержал его.

- Нужно убираться отсюда, Ваше Величество.

- Но я не могу! – Ванахи указал на остановившихся солдат. – Там мой друг.

- Что? – Юрген прищурился против чуть голубоватого сияния экрана. – Друг? У такого, как вы?

В это время в ангар подтянулся ещё один отряд мятежников. Все, как один, были облачены в лиловые балахоны инквизиторов. Фридрих откинул на спину капюшон и закричал:

- Чего ты ждёшь, Ярош? Они сейчас уйдут!

Вытянув руку в обвиняющем жесте, граф ван Эрт послал вперёд своих лучших воинов. Но тут он ощутил пронзительную боль и, сдавленно охнув, опрокинулся на Ваако Фетта.

- Ты?! – Потускневшие серые глаза впились в бледное лицо Первого Советника. – Ваако!

- Было очень любезно с твоей стороны поддаться на ту уловку, помнишь? Ваши «признания»

записаны и переданы в Преторию. Вашему восстанию не долго осталось…

- Ну конечно! – несмотря на жуткую боль, Верховный Инквизитор нашёл в себе силы саркастически улыбнуться, потешаясь над собственной ошибкой. – Ведь сам ты так и не сказал – кому верен…

- Прощай, мой вероломный кузен. – Ваако одним слитным движением выдернул кинжалы, вспоровшие лиловую мантию Инквизитора, и сознание Фридриха ван Эрта погрузилось в темноту.

…Коди совершил немыслимое по быстроте движение и Ярош вдруг обнаружил, что энергетическое копьё сменило владельца.

- Не приближайтесь к Императору. – Тихо произнёс мальчик и, крутанув оружие в воздухе, врезал навершием копья Ярошу в плечо. Начальник госбезопасности взвыл от боли. Его закрутило волчком и отбросило в сторону, на мгновение солдаты остановились в нерешительности. Путь к цели перегородил худой подросток, вращающий перед собой копьё так быстро, что оно образовало туманный круг.

- Стреляйте! – Ярош с трудом поднялся. Предплечье было сломано – это он понял сразу. Левой рукой неловко вытащил бластер. – Огонь!

Выстрелы уходили рикошетом, отражаясь от мелькающего в воздухе энергетического копья. Потом Коди перешёл в наступление.

- …М-мать! – Юрген почувствовал, что волосы на его голове встали дыбом от того, что он увидел. – Он из Феттов? Тагар?

- Что? – Не понял Ванахи

- Убийца, Ваше Величество. Наёмный убийца.

- Вы не в себе, барон?

- Это вы не в себе. Были всё это время. – Огрызнулся Юрген. – Тагары входят в доверие к жертвам, и убивают не сразу. Точнее, не так, как сейчас. Обычно – во сне.

- Откуда вы это знаете? – Подозрительно спросил Ванахи.

- Хорошо учился в школе. – Съязвил Юрген и стал подталкивать мальчика к транспорту. – Давайте, двигаем отсюда, пока он и до нас не добрался.

- Коди мой друг!

- Ага. Это не его крики я слышал каждый день со двора? Так с друзьями не обращаются…