- Сегодня не выйдет – нас пригласили на праздник. Я просто забыл сказать.

- Опять вино! – недовольно скривился Юрген, но потом любопытно спросил: - А что за праздник?

- Вступление Ванахи в Дом Ттар.

- Никогда бы не подумал, что Великий Дом станет загибаться в этой глуши. А про них все забыли…

- Может, именно поэтому здесь живут отличные люди, не погрязшие в отвратительных интригах, не испорченные властью?

- Да, нас неплохо встретили. – Был вынужден согласиться барон Вентрон. – Но сельская жизнь – не для меня. Вот вам с Зэной было бы неплохо остаться на пару лет… Ярош, по крайней мере, сюда даже не заглянет.

- К счастью, дорогой братец. У меня тоже нет желания видеть гнусную физиономию кузена.

- А так же его многочисленных братьев, которые, я уверен, прямо сейчас рвут трон на части.

Юрген и Ваако немного помолчали, представляя себе эту живописную картину. Со стороны двора вновь донёсся счастливый заливистый смех обыкновенного ребёнка, вырвавшегося из личного ада и нашедшего в этом прекрасном оазисе добра и света своего самого лучшего друга.

Инженер

Ванахи отложил на стол электронную деку и устало провёл ладонью по лицу. Он не спал уже тридцать восемь часов, время от времени делая себе инъекции стимуляторов и позволяя себе отвлечься от наблюдения за процессом синтеза клеток лишь для того, чтобы сварить чашку кофе. Над интерактивной панелью стола парил голографический график изменений в программе, и работа Ванахи состояла в сведении нежелательных колебаний к минимуму.

Он был хорошим специалистом в своей области, в конце концов, убедив в этом даже отца, что до сих пор считал своей самой блестящей победой. Там, снаружи, вне комплекса его лабораторий, шли захватнические или гражданские войны, рождались новые религии, сменялись императоры и диктаторы, а он всё так же занимался своими исследованиями, ничуть не интересуясь сменой власти. Потому что быть Инженером несравнимо большая честь, чем пытаться править многомиллиардными толпами людей и не-людей, навязывая им свой образ мыслей и свои желания.

Образец в огромной колбе рефлекторно пошевелился, о чём тут же просигналили соответствующие приборы. Ванахи довольно хмыкнул. Мышечный тонус изделия продолжал оставаться в норме, благодаря особому питательному раствору и периодическим электро разрядам низкой мощности. Следить за этим так же входило в его обязанности.

Программа была его собственным творением. Он сам с любовью создавал конструкцию тела, выверял баланс кислот, наблюдал за развитием мозга, вносил корректирующие поправки в строение клеток, гормональный фон… Это было настолько увлекательно! Гораздо интереснее, чем всё, что могла предложить ему Галактика! Ванахи наслаждался своей работой, каждое своё произведение считая шедевром. Да так оно и было, по сути.

Не стоило сердиться на отца за его непомерный эгоизм и патологическую любовь к власти. Допустив развитие заговора, он, словно искусный кукловод, оставаясь невидимым для зрителей, приглашённых на представление, почти бескровно сменил правление Империей, позволив воцариться Великому Дому Амадо. Пройдут века, люди забудут о нём, и тогда он вновь появится на столь любимой сцене, под другим именем, с другой внешностью, над которой так кропотливо работал сейчас Ванахи.

Это будет незабываемое, триумфальное возвращение!

Вечный Император займёт свой трон, а Ванахи по-прежнему будет оберегать и хранить ту сокровищницу знаний, что ему досталась, подобно сказочному дракону, спящему на горе из золота и драгоценных камней. Вот только сон не входит в его планы, ведь нужно сделать ещё слишком много. Понять природу и причину процессов, протекающих в клетках и атомах, ещё остающихся загадкой даже для такого, как он.

Впереди – непочатый край работы и мысль эта заставляет Ванахи довольно улыбаться.

Он был совершенно, абсолютно счастлив!