Словно вспышка, его осенила идея – бежать нужно не в сторону, а вверх. Он вскарабкался на кучу металлолома, рискуя быть обнаруженным.

Между тем, десант завершился. С неба перестали спускаться десантные капсулы. Исчезли истребители.

Со стороны горы, словно лавина, на поле боя обрушился дождь из газовых бомб. Они падали и лопались, покрывая землю густым облаком. Они падали и падали, словно огромной величины градины. Снизу туман становился гуще, его уровень поднимался выше.

Гуинн с ужасом смотрел, как почва скрывается в бурой дымке. Затем вместе с газовыми бомбами появилась шрапнель. Со стороны горы с яростным свистом приближались огромные снаряды в половину человеческого роста. Над поверхностью они раскрывались, разбрасывая в стороны небольшие круглые шары. Эти шары взрывались, разлетаясь веерообразно огненной шрапнелью.

Некогда голубое небо полностью скрылось, застланное дымом от разрывающихся снарядом и бомб. Во мгле над страшным буро-зелёным туманом пошёл огненный дождь. Канонада от многочисленных взрывов слилась в чудовищную какофонию. Гуинн от ужаса вжался между металлическими обломками, скрываясь от шрапнели. А гибельный артобстрел продолжался, наращивая свою мощь.

К шрапнели и газам добавился миномётный обстрел. Мины летели со стороны горы со страшным нарастающим глухим гулом, который по мере приближения мин становился всё громче, тон всё ниже. Одни взрывались низко над поверхностью с оглушительным грохотом. Другие врезались в грунт, и в потемневшее небо летели обломки изуродованных военных машин, изорванные тела людей, осколки, комья грунта.

В ядовитом тумане, непрерывно освещаемым салютом огненной шрапнели, между чудовищными взрывами, метались маленькие фигурки людей. Они в панике пытались найти выход из огня.

Гуинн видел, к какому фатальному итогу катится десант на Венеру. От дикого животного страха разум его помутился. Он каждое мгновенье ожидал, что сейчас вот от очередного взрыва его разнесёт на мелкие клочки. Рефлекторно он втиснулся между торчащими деталями исковерканного металлолома, в который превратилась какая-то военная машина.

От сковывающего действия страха он стал молиться Богу, как умел. Мимолётом он чувствовал мысли находящихся рядом солдат. Все без исключения молились.

В состоянии, близком к помешательству, он обратил внимание на звук одной из приближающихся мин. Её звук приближался прямо к тому месту, где пытался найти спасение трясущийся от ужаса Гуинн. Он нарастал как-то медленнее, чем звуки других мин. Гуинн понял, что эта чаша его не минует. Он поднял голову, и увидел её. Чёрная мина в форме параллелепипеда с заострённым концом, подобная зловещему кристаллу, летела прямо на него. Вдруг все звуки словно затихли, всё окружающее как будто перестало существовать. Для Гуинна во всей Вселенной осталось только двое: он сам и мина. Она огромная, чёрная, очень похожая на гроб. Неожиданно для себя Гуинн вдруг совершенно успокоился.

Ему казалось, что приближается она слишком медленно. Он успел рассмотреть её в деталях. Грани заострены, словно небольшие крылья. Острый квадратный призматический нос. Сзади квадратный стабилизатор в форме рамки, немного выдающийся в стороны.

Однако встать, равно как и пошевелиться, Гуинн не смог. Тело словно окаменело. Он мог лишь наблюдать и думать.

Мина ударила в грунт совсем рядом с тем нагромождением металла, в котором нашёл себе убежище Гуинн. Он увидел, как квадратный нос врезался в почву. Затем по корпусу мины медленно стали расползаться продольные трещины. Оттуда показалась плотная кашеобразная огненная субстанция. Она вылезла оттуда, и осветила всё вокруг ярчайшей бело-жёлтой вспышкой. Затем ударная волна, похожая на прозрачную с бурым отливом завесу, устремилась во все стороны. Она равномерно расходилась, подобно огромному мыльному пузырю. На границе этого пузыря происходили разрушительные явления: толстые орудийные стволы ломались, как спички, или загибались, как прутики; обшивки военных машин рвались, как бумага, и скручивались спиралями. Гуинн спокойно, с открытым ртом, смотрел, как пузырь ударной волны подкатывается к нему, расширяясь во все стороны.

Он почувствовал, как на грудь ему словно навалилась огромная тяжесть, живот сжался от тупого обширного удара, в уши как будто вкрутили острые шурупы. Затем его, вместе с разлетающимися обломками, подняло в воздух. Разорвавшаяся на куски мина скрылась из поля зрения. Он увидел тёмное небо, озарённое шрапнельным салютом, оно провернулось у него под ногами. Всё вокруг завертелось светящимся калейдоскопом.

Сознание Гуинна озарилось от острой вспышки боли, и тут же померкло. Он неловко упал на груду искорёженного металла, и затих.

Ему почудилось видение:

Огромное кладбище, до горизонта уставленное крестами.

С одной стороны оно ограничено неширокой пропастью-расселиной в земле. Из её глубины доносится низкий гул, и видно красноватое мерцающее свечение. На той стороне пропасти крестов нет, царит полумрак, но видно, что там растут трава и деревья.

Многие могилы кладбища зарыты; холмы возвышались под крестами. Кресты разной величины, но одинаковой конструкции. Небо чёрное, от крестов падают косые, почему-то светлые, тени. Некоторые могилы открыты, их пасти смотрят голодными беззубыми ртами, в жажде поглотить людей, и насытиться. Рядом с открытыми могилами насыпаны холмы земли, вынутой оттуда. Гробы кровавого цвета, в форме венерианских мин, в беспорядке валяются тут и там.

Вдалеке ветер гонит по тёмному небу буро-зелёные облака. В них бушуют молнии, но не обычные изогнутые и ветвящиеся, а прямые, в виде лучей лазерных выстрелов. В воздухе пахнет озоном, но со странным неприятным резким привкусом. От такого озона становится невозможно дышать, как будто в горло влили раскалённый металл. Гром такой оглушительный, как будто происходит непрекращающийся взрыв. Из облаков хлещет огненный дождь.

Этот чудовищный грозовой фронт приближается к Гуинну. Ураганный ветер усиливается, заметая гробы чёрным песком. Однако зияющие пустые могилы не заполняются им, словно они предназначены не для него. Люди бегут от урагана, но не успевают скрыться, и падают, поражённые огненным ливнем и лазерными молниями. Некоторые люди пытаются укрыться в гробах. Но те гробы ветер сразу сваливает в могилы, и ураган тут же заметает их песком, хороня людей заживо. Некоторые в надежде спастись пытаются перепрыгнуть через огненную пропасть, но падают туда. Гуинн рефлекторно попытался бежать, но его ноги словно вросли в землю. Он заметил, что стоит рядом с крестом на краю открытой могилы. На нём он с ужасом прочитал своё имя. Крест был огромной величины, очень высокий. Он был гораздо выше, чем все остальные кресты. В толпе бегущих людей показались две девушки. Одна из них была Гуль. Вторая была, как две капли воды, похожа на первую. Они подбегают к Гуинну. Сильный ветер треплет короткие грязные волосы. Лицо Гуль выражает сильную ярость. Она кричит:

– Что стоишь?! Не видишь, что творится?!

И тут же наотмашь дала ему пощёчину.

Гуинна осенила мысль – слабая надежда на спасение в почти безвыходном положении. Он схватил свой крест, и потащил его к пропасти. Гуинн хотел перебросить крест через пропасть, и перебраться по нему, как по мосту, на другую сторону. Крест был невероятно тяжёлый. Гуинн видел, как огненный смерч изменил направление, и стремительно двинулся прямо на него. Огромная толпа людей что-то кричала сзади, требуя, чтобы Гуинн спас их. Их кресты были гораздо короче креста Гуинна, и не могли бы достать до противоположного края огненной расселины в земле. Но никто не помогал Гуинну. Он с огромным трудом дотащил крест до края, изнемогая.

Но между пропастью и Гуинным почему-то встали две девушки, не уходя с дороги. А смерч приблизился почти вплотную. Гуинн посмотрел на девушек. Он встал перед дилеммой: либо сбросить девушек в пропасть, и попытаться спасти людей и спастись самому, либо пытаться поговорить с девушками. Однако времени на переговоры совсем не было.