– Я это… Когда наш корабль подбили… Я… Это…

– Достаточно. Давай переберёмся отсюда. Сейчас они могут выстрелить сюда газовой бомбой. Мы с тобой должны быть там. Немного отдышимся, и пойдём в бой вместе со всеми. – Она указала рукой на Огненную гору.

Она оглянулась вокруг:

– Куда бы… А, вот же – давай залезем прямо в этот истребитель.

Гуль выглянула наружу из укрытия, осмотрелась. Был самый разгар десанта – грохот, взрывы на небе и на поверхности Венеры, с неба продолжали спускаться десантные капсулы, затянутое дымом небо было пронизано вспыхивающими лазерными лучами, мелькали истребители и штурмовики.

– Сиди здесь пока, не высовывайся. – Сказала она. Затем надела шлем, и, ловко карабкаясь по искорёженному фюзеляжу вверх, исчезла.

Гуинн тоже надел шлем, и стал ждать, не решаясь двинуться с места. Сверху послышались несколько ударов. Большая полусферическая крышка, являя собой половину фюзеляжа истребителя, откинулась. Затем на грунт спрыгнула Гуль, и сделала знак Гуинну следовать за ней. Он, озираясь по сторонам, полез вслед за девушкой в кабину истребителя. Оказавшись наверху, Гуль подняла забрало шлема и сказала Гуинну:

– Помоги мне.

Девушка стала вытаскивать оттуда убитого венерианского лётчика. Верхняя половина его тела превратилась в кровавое месиво. Гуинн, стараясь не смотреть, помогал Гуль. Вдвоём они вытащили труп, и сбросили его вниз. Он упал, подобно мешку, Гуль влезла внутрь, и вскоре оттуда показалась голова второго венерианского пилота. Послышался голос Гуль:

– Тащи, что стоишь!

Гуинн схватил его за голову, и потянул. Тело оказалось на удивление лёгким. Гуинн вытащил его, и увидел, что нижней половины тела нет. Вместо неё торчали залитые кровью внутренности. Шокированный, он столкнул его вниз. Затем из люка появился обрубок нижней части туловища. Гуль без помощи Гуинна вытолкнула его, и он свалился на грунт. Шлем и руки её были в крови. Она подняла забрало своего шлема:

– Залезай сюда, быстрее!

Но Гуинн стоял и смотрел на окровавленные, обгоревшие тела людей, словно заворожённый. Подумать только, он же в детстве играл с детьми в войну, не предавая никакого значения понятию «Убит»… Внезапно перед глазами у него всё поплыло, в желудке случился спазм. Тошнота подступила внезапно, рывком. Он едва успел подавить толчок, чтобы снять шлем. Его вырвало желчью, буквально вывернув наизнанку. Потом ещё раз. Затем пустой уже желудок ещё раз потрясли несколько спазм. Слёзы выступили из глаз.

– Не смотри туда. Давай, залезай уже скорее, пока нас не засекли.

Гуинн, шатаясь, забрался внутрь кабины. Гуль захлопнула за ним люк.

– Я всё понимаю. Но на сантименты нет времени. Слушай сейчас меня внимательно. Здесь тебе не школа и не учебка. И задание будет проверять не учитель, и даже не командир. Одна ошибка – и наказание неизбежно. Один из основных законов войны – остаться живым. Если ты невредим и не попал в плен – значит, ты не побеждён. Это стратегия. Теперь тактика. Главное – оставаться невидимым. Тогда не убьют. Ты можешь быть обнаружен в двух случаях: визуально при движении, и по инфракрасному излучению нагретого оружия. Поэтому: перемещайся под прикрытием, и прячь оружие сразу после выстрела. Иначе тебя сразу засекут, и выстрелят прицельно. Вообще либо не двигайся, либо быстро перемещайся. После каждого выстрела меняй позицию. Понял?

Гуинн смотрел на неё расширенными глазами, и молчал. После её вопроса он помолчал, ожидая чего-то. Потом спохватился:

– Да, понял. Спасибо.

– Пожалуйста. Да, и ещё. Следи, нет ли поблизости аэрошпионов.

– Что за аэрошпионы?

Девушка внимательно посмотрела на Гуинна. Было видно, что она удивлена тем, что Гуинн задаёт такие элементарные вопросы.

– Это небольшие летающие серые шары с шестью объективами. Они наблюдают за нами и корректируют огонь противника. А где твой командир?

– Не знаю. Давно не слышал его.

– Понятно. Короче, давай так: пока ты не получишь от него приказа, будем держаться вместе. Какую задачу перед тобой ставили?

– Я не помню…

– Слушай, я что – похожа на венерианского шпиона?

– Нет, не похожа. Но я, правда, не…

– Ну и ладно. В общем, предлагаю пока соединиться с остальным десантом, а дальше видно будет.

– Понял.

– Разговаривать сейчас некогда, там люди гибнут без нашей поддержки. Наше бездействие преступно. Слушай: сейчас выходим, стреляем по истребителям. Для прикрытия будем использовать сильно нагретые предметы – лучше что-либо горящее. После каждого выстрела прячемся под какое-нибудь другое укрытие. Неважно, попал ты, или нет. Истребители стреляют по сильно нагретым предметам. А после выстрела ствол бластера нагревается. Потом сразу меняем позицию и опять открываем огонь. У тебя другие предложения есть?

– Нет.

– Всё, пошли.

Гуинн читал мысли Гуль. Она была словно одержима войной. Она искренне сражалась за свою планету, за родной Марс. Он надел шлем. Всё, происходящее снаружи, стало слышно отчётливо, и даже лучше, чем обычно. Стали слышны звуки издалека, а громкие или резкие хлопки типа взрывов звучали приглушённо.

Гуль открыла крышку истребителя, высунулась, осмотрелась. Затем повернула голову к Гуинну. Отблеск солнечного луча скользнул по забралу её шлема. Сквозь затемнённое стекло он увидел её взгляд – решительный, бескомпромиссный. От этого взгляда ему стало не по себе, дрожь пробежала по спине. Она резко, рывком, выскочила из кабины венерианского истребителя. Гуинн, ощутив прилив сил, ринулся за нею. Такой прилив, наверное, бывает тогда, когда терять уже нечего.

Едва они ступили на землю, как Гуль прицелилась, и выстрелила вверх, в один из истребителей очередью. Череда красных тонких линий пронзила пространство до самого неба. Гуинн последовал её примеру. Один из истребителей высоко в небе взорвался, превратившись в огненный шар.

Неожиданно лёгкая победа придала десантникам уверенность, и даже вселила некое подобие надежды. Гуль спрятала бластер перед грудью, наклонилась, пряча его от наблюдения сверху, и опрометью бросилась прочь. Она уже ничего не говорила Гуинну. На это просто не было времени. Гуинн побежал за ней. Но Гуль как будто не замечала его. Отбежав на порядочное расстояние, они остановились под прикрытием какой-то горящей военной машины. От неё шёл густой чёрный дым.

– Здесь нас будет плохо видно – рядом источник тепла. – Гуль указала на огонь.

Отдышавшись немного после бега, она добавила:

– Давай, пошли дальше.

Гуинн вскочил было с намерением бежать, но девушка вдруг остановила его, схватив за рукав, и сказала:

– Береги себя. Тогда победишь. Понял? Вперёд, солдат!

Они выскочили из-под укрытия, и тут же увидели почти над собой истребитель. Он беззвучно и неподвижно висел. Оба десантника машинально вскинули бластеры, и открыли огонь. Но истребитель оказался проворнее. Из короткого ствола он метнул прямо в них небольшой продолговатый снаряд, и мгновенно скрылся прочь. Выстрелы пришлись в пустое небо.

Гуль инстинктивно отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от снаряда. Гуинн так же бросился на грунт, не разбирая, куда.

Снаряд, не долетев до поверхности, взорвался. Маленькие, докрасна раскалённые осколки разлетелись веером во все стороны. Несколько из них, с силой ударив десантников, впились в их комбинезоны, и продолжали гореть, яростно шипя. Гуинн попытался стряхнуть с себя их, но они наглухо впаялись. В панике он вскочил, и продолжал хлопать себя по правому боку, где сосредоточились несколько осколков. Потушить их он не смог. Но они все разом потухли сами. На комбинезоне остались прожжённые почти насквозь дыры.

Он посмотрел на обгорелый комбинезон, затем растерянно и испуганно на Гуль. Она посмотрела на Гуинна таким же взглядом. Затем они услышали свистящий и нарастающий звук. Оба одновременно спохватились, и бросились прочь.

Туда, где они стояли, обрушилась газовая бомба – шар величиной с футбольный мяч. Она лопнула, извергнув из себя облако буро-зелёного газа. Газ, подобно волне, накрыл всё окружающее. Затем стал медленно растекаться по низу, словно густой туман. Гуинн почувствовал невыносимо резкий запах, и побежал прочь от ядовитого облака. Впереди увидел ещё одно расползающееся пятно. Он бросился в другую сторону. Там тоже был туман. В ужасе он огляделся. А бомбы продолжали падать, заполоняя всё вокруг буро-зелёным туманом.