Многие уже оделись. Из ангара вышел коренастый человек невысокого роста. Так же, как и все, в обмундировании. Шлем он держал в руках. Лицо широкое, волосы совершенно седые, коротко постриженные. Всем своим видом он выражал уверенность и скрытую силу. Он медленно оглядел солдат. От его взгляда становилось не по себе. Он надел шлем, и начал говорить. Его голос слышался в шлемах солдат:

– Воины! Я ваш командир. Не буду тратить драгоценное время на длинные речи, вы и так всё знаете после учёбы. Скажу кратко: наша боевая задача – высадиться десантом и атаковать венерианцев, занять стратегически важный плацдарм – Огненную гору на берегу Стеклянного моря. Я только что оттуда. Кроме того, у меня для вас два радостных сообщения. Первое: венерианцы почти разбиты, они отступают и несут потери. Один из последних их стратегически важных плацдармов – эта Огненная гора. Осталось нанести решающий заключительный удар. Эта честь выпала именно нам. Второе: нашему командованию удалось заключить военный союз с доселе нейтральной цивилизацией планеты Фаэтон. Сейчас они приступили к мобилизации, и скоро их солдаты придут к нам на подмогу. Они уже проходят обучение на наших базах. Сейчас садимся на транспортный корабль, и вперёд, к победе! Оружие и боеприпасы уже погружены. Все вопросы зададите по дороге. Она будет недолгой. Кто надел обмундирование, следуйте за мной.

Гуинн поспешил поскорее за харизматичным командиром. Ему хотелось поскорее убраться с военной базы.

Они вошли в следующий ангар. Там, освещённый ярким светом, стоял огромный чёрный транспортный корабль. Он имел форму параллелепипеда со скруглёнными углами. Чем-то он напоминал Гуинну железнодорожный вагон, только раз в пять больше. Ряд небольших круглых иллюминаторов блеснули на его боку. Какие-то конструкции, похожие на выпуклости, выступали из его ровных стен. Снизу виднелись довольно большие колёса, около десятка с каждой стороны. Сзади была открыта широкая дверь. Она была опущена вниз, образуя наклонный трап для подъёма.

Солдаты торопливо прошли внутрь. Там в два ряда вдоль бортов стояли кресла. Они имели анатомическую конструкцию, с сильно наклонёнными спинками. Гуинн поспешил занять место у окна. Садясь в кресло, он нашёл его весьма удобным. Всё его тело, включая ноги, удобно расположилось на поверхностях кресла, довольно мягких.

Все расселись. Гуинн услышал голос командира в шлеме:

– Всё, моя рота сформирована. Остальные полетят на следующем транспорте. Всем проверить герметизацию. Пристегнуться. Отправляемся.

Гуинн заметил, как на мониторе его шлема изменились какие-то показания, и комбинезон немного надулся. Он торопливо огляделся, увидел три широких ремня слева. Глядя, как сосед пристёгивается, он последовал его примеру.

Корабль дрогнул, и тронулся с места, довольно резко. Ускорившись, он понёсся мимо ангаров, и вылетел на дорогу. За окном Гуинн увидел, как замелькал окружающий ландшафт – океан, какие-то деревья, поля. Чувствовалось, что едут они, а, точнее, почти летят, очень быстро. Кресла оказались закреплёнными на шарнирах. При поворотах они все дружно наклонялись в одну сторону. После корабль стал подниматься в гору. Затем он жёстко замедлился и остановился. Гуинн поднял голову, огляделся. Никто не двигался.

Почувствовалось, как корабль перемещается куда-то вверх. Затем его носовая часть стала подниматься. Кресла при этом свободно проворачивались на шарнирах. Наконец корабль занял вертикальное положение.

Через короткий промежуток времени корпус корабля мелко задрожал. Гуинн неотрывно смотрел в окно. Снизу показались ярчайшие языки пламени.

Гуинн заволновался. Он чувствовал, что окружающие тоже переживают.

Корабль медленно тронулся, и оторвался от поверхности. Ускоряясь, он устремился в небо. Тем временем снизу, под космическим кораблём, уносившем десантников в космос, был Марс, наполовину освещённый Солнцем. Очень красивая планета – огромный голубой океан с небольшими архипелагами островов, единственный огромный материк, занимающий более половины планеты, серые горы, синие струйки рек, блестящие пятна озёр, белёсые полосы облаков. На тёмной части Марса были светящиеся пятна – это огни марсианских городов мерцали в ночи. Так же в нескольких местах виднелись периодические яркие точечные вспышки – это другие военные космические корабли стартовали с Марса.

Гуинна от перегрузок вдавливало в кресло всё сильнее и сильнее. Перед глазами всё посветлело, он почти перестал видеть. На него как будто навалилась огромная тяжесть. И её вес всё нарастал и нарастал. Гуинн не мог шевельнуть и пальцем. Перегрузка стала почти нестерпимой. Он хотел закричать от сильной боли, но у него получился лишь сиплый выдох. Он почувствовал, что сейчас будет раздавлен, и от жуткой боли во всём теле на какое-то время потерял сознание.

Гуинн очнулся, когда корабль, разогнавшись, был уже очень далеко от Марса, и перегрузки уменьшились. Гуинн, разминая затёкшие от перегрузок члены, с трудом повернул шею и посмотрел в иллюминатор. Там он увидел абсолютно чёрную космическую бездну с мириадами ярчайших звёзд. Они светились разноцветными огнями, моргая.

Через некоторое время перегрузки прекратились, и совсем пропали. Наступила невесомость. У Гуинна комок подкатил снизу к горлу. Во рту пересохло. Он облизал губы, посмотрел вокруг. Все сидели спокойно, как будто летели не на войну, а на экскурсию. Расслабленные руки Гуинна в невесомости стали непроизвольно подниматься. Он втиснул их между бёдрами и мягкой обивкой кресла.

В шлеме послышался голос командира:

– Всё, ребята, мы успешно вышли на расчётную траекторию. И сейчас я включу вам обращение Президента Марса.

На прозрачном стекле шлема Гуинна появилось изображение высокого человека в военном обмундировании. Его амуниция не отличалось от амуниции Гуинна с соратниками. На заднем плане возвышалась живописная картина: озеро в горах.

Он снял шлем. Высокий лоб, светлые короткие волосы пострижены ёжиком. Большие голубые глаза, широкие скулы, тонкие губы, квадратный подбородок. Лицо его выражало волевой характер. Президент начал речь:

– Дорогие собратья! К вам обращаюсь я, ваш президент Арес. В учебной части вам сообщили не всю правду во избежание ненужных народных волнений. Поймите меня правильно. Теперь, когда мы с вами сражаемся в одном ряду, между нами не может быть никаких тайн. Сейчас я уже на Венере вместе с ударными батальонами, чтобы с оружием в руках защитить наше с вами благоденствие.

Ситуация сейчас складывается следующая: очень давно цивилизация Меркурия достигла высокого уровня развития. При этом они пренебрегли собственной экологической осторожностью ради прогресса. Это стоило им гибели их планеты. Сейчас Меркурий мёртв. Его поверхность стала совершенно непригодной для жизни. Они перебрались на Венеру, где и заключили со слабее, чем они, развитой цивилизацией соглашение – современные технологии Меркуриан в обмен на жизненное пространство Венеры, и право на разработку полезных ископаемых. Но Венериане просчитались – Меркуриане взяли у Венериан больше, чем полезные ископаемые – они смешались с коренным населением, и официальными путями захватили и узурпировали власть. Затем Меркуриане добрались до третьей планеты – Земли. И попытались договориться с их цивилизацией. Но местным жителям-дикарям не было никакого дела до высоких технологий или межпланетной политики. Они были поглощены развратом и междоусобным разбоем. Среди Землян в большой чести война. Самым выдающимся военным даже ставят памятники. Но это их личное дело. И они чуть было не убили и не ограбили пришельцев-Меркуриан. Мы, Марсиане, не находим для себя уместным вторгаться в личные дела соседних планет. Однако Меркуриане посчитали для себя возможным вмешиваться в чужие дела без приглашения. Они предприняли ещё несколько попыток политическими методами добраться до почти нетронутых богатейших полезных ископаемых Земли. Но Землян не интересовал прогресс. Они хотели заниматься только своими любимыми делами. Из новой техники их интересовало главным образом оружие. В общем, Меркуриане с Землянами не договорились.