Гуль что-то закричала, и наотмашь стала хлестать Гуинна по лицу.
Он очнулся. Открыл глаза. Увидел над собой лицо Гуль. Она била его по щекам. Увидев, что Гуинн пришёл в себя, она удовлетворённо вздохнула.
Гуинн приподнялся. От сильной боли в левом локте он охнул, и опять упал. Гуль посмотрела на него и сказала:
– Я уж думала, что ты погиб…
Гуинну показалось, что её голос звучит, как будто под водой. Перед глазами у него мелькали маленькие вспыхивающие искорки. Гуинн, ещё не конца придя в себя, обернулся по сторонам, и спросил:
– А где гробы? – И не узнал свой голос.
Гуль замерла, и уставилась на него широко открытыми глазами. Затем расслабилась и сказала:
– Видать, хорошо тебя шибануло. Не хватило для нас с тобой гробов. Ты уж как хочешь теперь.
Она устало села на почву. Он приподнялся, и сел рядом.
– Слушай, а у тебя есть сестра?
Девушка посмотрела на него странным взглядом.
– Да, есть. А почему ты спросил?
– Мне показалось, что… Не знаю, как объяснить. А как её зовут?
– Пана куда-то пропала после высадки. Я её не видела. На связь она не выходила.
Затем Гуль тихо всхлипнула, и заплакала, мелко подрагивая плечами. Гуинн посмотрел на неё, и попытался успокоить:
– Ты её убитой не видела. И никто не видел. Так что печалиться рано.
И Гуинн улыбнулся. Гуль посмотрела на него, и вдруг расхохоталась сквозь слёзы. Гуинна вдруг тоже охватило чувство истерического хохота. Они дико смеялись. Оба катались по почве, топая ногами и хлопая по ней руками, крича во всё горло.
Затем вдруг Гуль первая перестала смеяться, села, и посмотрела внимательно на Гуинна. Под её серьёзным взглядом он словно отрезвился, мгновенно пришёл в себя от психологического шока. Он заметил, что его контузия после смеха немного отступила. По крайней мере, звуки стали слышаться более отчётливо.
– Слушай, артподготовка закончена. Солнце клонится к закату. – Сказала девушка.
– Что это значит? – Спросил Гуинн, так же, как она, сев на землю.
– Я бы на месте венериан сразу после артподготовки, пока мы не опомнились и не построились в боевые порядки, пошла в контратаку. Пока не стемнело. На их месте я бы попыталась перебить ошеломлённого противника, или хотя бы провести разведку боем.
Контратака. Венериане
В это время со стороны Огненной горы донёсся шум. Гуинн, непрерывно смотревший туда, увидел, как по её склонам движется масса людей. Их было очень много. Они появлялись из-под поверхности Венеры, и быстро двигались вниз, обходя нагромождения искорёженной техники. Гуинн обомлел, посмотрел на Гуль.
Она так же смотрела на Огненную гору сквозь поднятое забрало. Быстро повернувшись к Гуинну, она сказала тихо, но Гуинн хорошо её понял:
– Ну, всё. Началось.
Тем временем венерианская пехота быстро спускалась со склонов. Гуинн и Гуль внимательно смотрели, как передовые отряды приближались к подножию горы.
Через короткое время стало видно, как в нескольких местах завязались схватки.
В наушниках шлема послышался приказ:
– Пехотным частям первого эшелона: занять оборону, отразить контратаку, вперёд не продвигаться!
На мониторе шлема появился дублирующий письменный приказ, но Гуинн с трудом прочитал его. Он плохо понимал письменный древнемарсианский язык.
Стало видно, как ударные отряды венерианцев кое-где прорвали оборону и продвигаются уже по подножию горы. А на склоне появляются всё новые и новые венерианские солдаты. Гуинна охватило волнение.
Послышался приказ:
– Внимание! Пехотным частям первого и второго эшелона: уничтожить противника, оказавшегося в расположении наших частей. Вперёд не продвигаться! Начинаем артиллерийский обстрел Огненной горы. Пехотным частям первого эшелона: после уничтожения передовых частей противника под прикрытием артиллерии строиться в боевые порядки, приготовиться к атаке. Командирам когорт доложить состояние войск.
И начался кровавый хаос. Всё пространство почти мгновенно озарилось красным светом. Со всех сторон подножия горы к её склонам протянулись красные лучи лазерных выстрелов. Мерцание лучей слилось в сплошной красный покров. Земля горы буквально осветилась лучами лазеров, которые беспощадно выжигали её. Было видно, как на склоне горы появлялись многочисленные крошечные вспышки. Гуинн не мог понять, что это такое. По мыслям Гуль он понял, что это горят венерианские солдаты. Гуинну сдавило виски. Он представил, что сейчас творится в этой лазерной мясорубке, до боли сжал зубы. Скулы его напряглись.
Через непродолжительное время весь склон горы оказался объятым бушующим пламенем. Огонь превратился в смерч, закручивающийся и взлетавший к небу. Всё небо, затянутое дымом пожаров, осветилось и мерцало красно-оранжевым светом.
Лазерная канонада довольно быстро стихла. Огненный вихрь продолжал бушевать над Огненной горой. Гуинн смотрел на объятое пламенем поле боя. В такой обстановке совершенно невозможно идти в атаку.
– Внимание всем пехотным частям. Оставаться на своих местах в полной боевой готовности.
Гуинн закусил губу. Всё, что он знал о войне, было прочитано им в художественных книгах. Он был в состоянии, близком к паническому. Сейчас нужно будет идти в атаку – туда, где бушует огненный смерч!
Однако долго переживать не пришлось. Пожар горел недолго, и скоро потух, превратившись в дымящееся поле.
Атака. Марсиане
Послышался приказ:
– Первому эшелону: приготовиться к атаке при поддержке танков. Оружие к бою!
Гуинн не знал, в каком эшелоне числится он. Однако подумал, что если приказ доведён до него лично, значит, к нему он так же относится. Он внимательно смотрел, что происходит на склоне Огненной горы. Но ничего не было видно в густом дыму. Гуинн подумал, что для марсиан хорошие условия для начала атаки.
Прозвучал решительный приказ:
– В атаку! Вперёд, за Марс! Убивайте всех!!!
Вокруг него начался чудовищный грохот. Со всех сторон по команде в сторону Огненной горы протянулись тысячи красных тонких нитей. Нависший над поверхностью Венеры дым снова озарился в багровый цвет. Из-под обломков вылезали солдаты, и все разом устремлялись в атаку. В направлении горы был открыт шквальный огонь. Гуинна охватило общее чувство отваги и страха одновременно, и он вместе со всеми устремился вперёд. Он вскинул свой бластер, и выпустил очередь лазерных лучей в сторону Огненной горы.
Жуткий шум поднялся над атакующими. Даже сквозь шлем Гуинн слышал, какая армада поднялась в атаку.
Земля задрожала от череды гулких не то ударов, не то взрывов. Гуинн остановился и оглянулся. Из-под груд искорёженных военных машин поднимались чудовищного вида монстры. Сферической формы тело размером с легковой автомобиль имело три тонкие высокие ноги. Ноги извивались, как щупальца осьминога. На этих ногах монстры довольно быстро поднимались над полем боя, и одновременно открывали огонь в направлении врага. Лазерные лучи из голов этих треножников были раз в десять толще, чем из бластеров пехотинцев. Кроме того, эти лучи испускались заметно дольше, чем из бластеров. Из каждой головы одновременно били сразу по нескольку лучей в направлении Огненной горы. Она казалась покрытой, словно паутиной, лазерными лучами. В нескольких местах на ней вспыхнули взрывы, в воздух полетели обломки каких-то конструкций. Огромная армия марсиан устремилась в атаку.
Отовсюду, изо всех укрытий и уцелевших десантных капсул вылезали солдаты и с яростным настроем устремлялись вперёд. Как будто безумие охватило армию. Каждый стремился вперёд, чтобы уничтожить как можно больше техники, и убить как можно больше венериан. Гуинн посмотрел вокруг.
Мимо него бежали солдаты, стреляя на ходу. Несколько ярких лучей сверкнули совсем рядом с Гуинным. Солдаты шли в атаку, повинуясь общему, накрывшему всех чувству безумной отваги. Дикий яростный восторг близости вожделенной встречи с противником двинул полчища марсиан в атаку.
