Совсем рядом с Гуинным пробежал богатырского телосложения солдат. Шлема на нём не было. Левая сторона лица и левое плечо были обожжены. Обгорелые лохмотья комбинезона развевались от встречного потока воздуха. Под ними виднелось обожжённое тело. Его лицо перекосила дикая злость. От ненависти на лбу вздулись вены. Левый глаз с обгорелыми от ожога веками казался страшным. Весь его облик выражал необузданное желание рвать и метать всё на своём пути. Он ничего не воспринимал, кроме цели. На бегу, не целясь, солдат выстрелил в сторону горы и проревел громким страшным голосом:

– Убивать!! Убива-а-ать!!!

Едва не сбив Гуинна с ног, он промчался мимо. Гуинн спохватился, и ринулся в атаку вместе со всеми. Общее дикое чувство жажды крови захватило его, помимо его воли. Гуинн почувствовал, как к лицу прилила кровь.

Щемящее, леденящее душу чувство страха превратилось в безумное чувство яростного, странного веселья. У Гуинна осталось только одно желание: убить всех тех на своём пути, кто заставил его испытать этот страх.

Тем временем сквозь стену огня с горы в направлении атакующих ударили залпы лазерных выстрелов. Венерианские ДОТы открыли ответный огонь. А так же из-за горы, из-под воды, стали вылетать истребители. Словно разъярённые пчёлы, они устремились на марсианские танки. Между танками и истребителями завязалась ожесточённая схватка. Не останавливаясь, танки продолжали довольно быстро подбираться к Огненной горе. Но истребители кружили вокруг них, отвлекая часть их огня на себя. Один из венерианских истребителей взорвался, превратившись в огромный пылающий шар. Затем второй, и третий. Вечерний небосвод озарился яркими вспышками. Подбитые истребители стали один за другим падать, словно огромные горящие птицы. Авиация обороняющихся явно понесла большие потери. Преимущество огневой мощи танков против истребителей было явным. Ликование охватило атакующих марсиан.

Марсианских штурмовиков не было видно.

Один из подбитых истребителей, падая, попал в танк и взорвался. Корпус танка, отброшенный взрывом, упал. Его ноги извивались в воздухе. Тут же танк взорвался, и его обмякшие ноги упали.

Ещё один истребитель врезался прямо в головную часть другого танка, и взорвался вместе с ним. Вспыхнул ярчайший факел. Серия частых взрывов разнесла в клочья то, что осталось от головной части. Каждый взрыв сопровождался фейерверком из разлетающихся огненных осколков. Ноги танка обмякли и подкосились. Неловко накренившись, танк медленно стал заваливаться набок и рухнул, похоронив под собой нескольких десантников. Истребители стали врезаться в танки, взрываясь одновременно с ними. Танки падали, не в силах противостоять численному превосходству истребителей.

Всё поле боя представляло собой пронизанное паутиной лазерных лучей пространство. В воздухе носились истребители, над поверхностью шагали трёхногие танки, по земле бежали и стреляли солдаты. С неба падали подбитые истребители, взрываясь и унося жизни десантников. Во многих местах вспыхивали пожары от подбитых машин.

Воздух, насыщенный чёрным дымом и пронизанный красными лазерными лучами, напоминал расцветкой обивку чёрного гроба, похожую на бардовую тесьму.

В ожесточённом бою десантники потеряли значительную часть своих соратников. Однако и обороняющиеся так же несли потери. Но всё-таки войска марсиан начали подниматься вверх по склону Огненной горы.

Гора была буквально завалена горящими остовами десантных капсул, танков и истребителей. Марсиане пробирались между пылающими обломками. Подбираясь к амбразурам лазерных пушек венериан, десантники расстреливали их с близкого расстояния. Затем марсиане лазерными лучами из бластеров расширяли узкие бойницы, и проникали внутрь оборонительных сооружений венериан.

Гуинн проходил мимо групп столпившихся бойцов, и продолжал подниматься вверх. Он ожидал встречи с венерианскими солдатами, однако их нигде не было.

Чуть впереди он заметил очертания знакомого солдата. Сердце забилось быстрее в радостном предчувствии. Гуинн нагнал человека и тронул его за плечо. Тот обернулся, посмотрел на Гуинна, и поднял забрало шлема. Гуинн узнал девушку, с кем недавно был рядом в бою.

– Гуль!

– Гуинн!

– Погибнуть проще, чем победить.

Они бросились в объятья друг друга. Едва знакомые люди почувствовали схожесть своих характеров. У них не было времени для постепенного развития отношений. Оба понимали, что на войне не годится скрывать чувства.

– Я так рад тебя видеть!

– Я тоже! Но сейчас не время для романтики, – сказала Гуль, и неожиданно для Гуинна резко оттолкнула его. – Наши братья и сёстры погибают там.

Девушка вскинула бластер, захлопнула забрало. Затем она указала Гуинну стволом оружия вверх, не вершину горы, и бросилась вперёд. Гуинн последовал за ней.

Огромное, больше, чем на Земле, Солнце тем временем почти село. Лишь узкий его край виднелся над горизонтом. Во мгле вздымались огни многих пожарищ, чёрный удушливый дым временами заволакивал почву. Десантники карабкались вверх, не встречая сопротивления. Многие уже проникли внутрь горы сквозь вскрытые амбразуры.

Гуинн начал думать о том, что атака увенчалась успехом, и война выиграна. Быть может, довольно скоро придётся готовиться к новой жизни.

Нужно держаться поближе к Гуль, которая скрылась где-то впереди в толпе атакующих. Она единственная, кого Гуинн тут знает. К тому же эта девушка оказала на него сильное впечатление.

Но прежде, чем праздновать победу, нужно победить окончательно.

У Гуинна возникли смутные подозрения по поводу отсутствия венерианских солдат на поле боя. Гуинн догнал Гуль, схватил её за руку, и спросил:

– Гуль, слушай! А почему венерианских солдат нигде нет?

– Не знаю. Нам сейчас нужно занять плацдарм. У нас приказ. Побежали вперёд. – Ответила Гуль и рывком дёрнулась вперёд, увлекая за собой Гуинна. Но Гуинн опять остановил её, удерживая за руку.

– Да подожди ты. Странно всё это. Где венериане? Что-то тут не так.

– Что не так? Есть командование, есть приказ. Вперёд! Ты что, струсил?

– Да при чём тут трусость? Венериане что-то задумали. Где они?

– Что ты предлагаешь? Наши братья погибают там, а мы…

– Ты торопишься погибнуть? Для этого много ума не надо. – Гуинн торопливо оглянулся вокруг. И сказал:

– Вот смотри. Видишь эту взорванную амбразуру ДОТа? Там, под теми телами? Давай прожжём её до конца, и проделаем проход внутрь горы. Это тоже нужно для победы!

Гуль остановилась в раздумье. Но ответить Гуинну она не успела.

Ослепительная вспышка озарила небо и землю. Гуинн невольно остановился и отпрянул назад.

Огромной величины фонтаны огня вздымались над горой. Толстые струи горящей жидкости ударили в небо.

Гуинн смотрел на них расширившимися глазами. Струи огня в верхней своей части раскрывались, подобно бутонам ужасных цветов. Каскады огня обрушились на склоны горы, и потекли по ним, подобно вулканической лаве.

Огненное цунами накрыло марсианскую пехоту.

Гуинн инстинктивно бросился назад. Он бежал опрометью вниз. Вместе с ним бежали другие десантники, стремясь спастись от огненного водопада.

Те, кто оказались в первых рядах, горели заживо. Они метались в огненных потоках. Их движения были похожи на страшный танец. Объятые огнём маленькие фигурки людей были подобны прутикам в огромном костре.

Гуинн бежал вниз, не помня себя от ужаса. Он падал, катился кубарем вниз, вскакивал и снова бежал, не разбирая дороги. Всё вокруг озарилось в оранжевый цвет. А фонтаны продолжали бить в небо, и низвергались, затопляя почву потоками огня.

Танки поспешно отходили вниз со склона горы. Атака захлебнулась в огненном ливне. Десантники бежали, оставив на поле боя тысячи горящих тел.

Огненный ливень хлестал на склонах горы. Языки пламени, казалось, достигли неба. Потоки горящей жидкости потекли вниз бурными реками. Фонтаны выглядели небольшими родниками, питающими их. Гигантское зарево стало медленно закручиваться, и превратилось в вихрь.