Еще минут десять, после того как и ксашиши покинули кабинет, в нем царила тишина.

– Ну и что мне с тобой делать, Барал? Как ты мог прошлепать ТАКИЕ изменения в политике одной из Старших Рас?

– Ну, насколько я понимаю, нас только что пригласили в этот «закрытый Клуб», даже аккуратно вывели за скобки человеческой расы, назвав расой «аратан».

– Да, это ты точно заметил. Теперь бы еще понять, как такое изменение статуса Империи отразится на наших отношениях с соседями.

– Я не думаю, что могут возникнуть какие-то проблемы. По крайней мере, агарцы теперь точно присмиреют. Я вот только не пойму, что послужило причиной…

– Ну, намек тебе дали… барон де Сангре. Что-то слишком часто я стал слышать имя этого «дикаря-древнего», слишком уж на него оказывается многое завязано. Надо форсировать усилия по его поиску. Да и с аграфами пришла пора поговорить немного иначе. Ты в курсе, что они выдвинули нам новые требования, вообще какие-то непонятные.

– Это ты про прекращение строительства кораблей типа «Аврора»?

– Да. Чем им так не угодили эти крейсера?

– Есть у меня подозрения, что это как-то связано с исчезновением нашего барона. Уж не приложили-ли к этому руки наши ушастые «партнеры».

– Ну так проверь. Да и со сполотами и ксашишами разберись. Пригласи этих Глав Родов к себе на беседу, или сам напросись, но через три дня я должен знать причины всех этих непоняток. Ладно, можешь идти, а я пока просмотрю предложенные нам проекты договоров. Может быть все не так и радужно, как мы тут себе намечтали.

Аврора послушно отсчитывала секунды до столкновения моего кораблика с поверхностью планетоида. Похоже, что Орис нашел решение проблемы моего здесь появления, просто убив меня и размазав рубку по мертвой планете. Последние минут пять нашего полета, я безуспешно пытался взять судно под свой контроль и как насмешка над всеми моими усилиями по рубке раздавались монотонные слова: «В доступе к системам управления, отказано. В доступе к системам управления, отказано». Не знаю, почему я так и не воспользовался портальным кристаллом, наверное, потому, что мой мозг воспринимал все происходящее, как глупый и злой розыгрыш, который вот-вот прекратится. Апофеозом этого надругательства над моей психикой, стало то, что до самого последнего мгновения все оптические датчики исправно продолжали работать, вот он, недостаток космических тел, лишенных даже признаков атмосферы, беспомощный пилот наблюдает за стремительно приближающейся поверхностью и при минимальном хладнокровии, даже может рассчитать точный момент своей смерти, если захочет, конечно. Я не хотел ничего рассчитывать, я хотел вырваться из этой западни, в которую попал, доверившись не понять, чему, и не ИскИну, и не живому существу. И все-таки я не выдержал, в самый последний момент я сжал портальный кристалл, представив свою «палату», на Ирийи, в медицинском Центре.

То, что что-то пошло совсем не так, я понял сразу. Ярчайшая вспышка, скручивающая тело боль и никуда не девшаяся рубка, дали мне это понять моментально. Кое-как придя в себя. Я смог сосредоточить взгляд на беснующейся в рубке фигуре Ориса. Шум в ушах не давал мне его услышать, зато нейросеть исправно работала и передавала мне все его крики мне прямо в мозг.

– Идиот! Дибил! Инфузория! Ты каким местом думаешь!?

– Почему?

– Что, почему, мокрица?!

– Почему ты пытался меня убить?

– Да на кой ты мне сдался, убивать тебя!? Да еще и что-то придумывать по этому поводу!

– Ты пытался разбить мое судно об поверхность планетоида.

– Нет, ну точно идиот! А ты никогда не слыхал, что для создания устойчивого портального перехода требуется накопить в объекте переноса определенную энергию? Разве ваши примитивные портальные двигатели, вы их называете «гипердвигателями» работают как-то иначе?! Или ты считал, что я все брошу, и начну разрушать всю Систему только ради тебя?!

– А почему мне тогда так херово?

– А незачем было пытаться открыть портал, находясь уже внутри другого портала. Кстати, как ты это сделал? Твоей внутренней энергии было для этого недостаточно, я специально проверял? А. эвакуационный кристалл майриев… тогда все ясно.

– Что еще за «майрии»?

– Да была такая раса, тоже считала себя разумной, так же как и ты. Есть у тебя с ними кое-что общее.

– И что же это?

– Привычка полагаться на случай и не просчитывать последствия своих действий.

– И что с ними стало?

– Что-что, вымерли, как ваши динозавры. А перед этим половину галактики стерилизовали. Мы потом почти два тысячелетия все в порядок приводили. Была у них одна глупая привычка, забрасывать тысячи своих грубых поделок по случайным Мирам. Они считали, что таким образом они способствуют развитию у аборигенных цивилизаций ментальных способностей. В некоторых случаях, кстати, эта их теория вполне неплохо сработала. Ладно, Боги с ними, с майриями… так значит ты решил, что я просто хочу тебя убить? Какова масса твоего судна? Около семисот тонн, а какова была его скорость? Более ста сорока тысяч километров в час, а теперь посчитай, какой энергией обладало бы твое суденышко в момент столкновения с планетоидом и прикинь, что с ним стало бы, врежься ты в него. Да от всей системы Врат ничего бы не осталось! И зачем мне такие проблемы?! Ладно, хрен с ним, все уже закончилось, правда работенку по стабилизации метрики пространства и менто-энергетической структуры в Системе, ты мне подкинул.

– А где мы вообще?

– Да уж точно не там, где ты нахулиганил. Можешь считать это место… музеем, или складом, в твоем языке нет подходящего определения. Вообще-то, это место, маленький секрет тех, кого ты называешь «существами», их хобби, так сказать. Сюда они стаскивают все, что что могут. Корабли, Станции, живых существ, разумных и не очень, да и неразумных тоже, артефакты погибших и здравствующих рас и цивилизаций, в общем все, до чего могут дотянуться.

– Если это их секрет, то откуда о нем знаешь ты?

– А какими дорогами они ходят? Да и слишком мало осталось для меня секретов в этом Веере Вселенных. Да и помогал я им, одно время, тоже кое-что сюда притащил.

– А где это место находится?

– А где находится то место, куда ты складываешь всякую мелкую дребедень?

– Существа мне пытались объяснить, но я толком так и не понял, что-то вроде обособленной области многомерного пространства между слоями гиперпространства…

– Ну, для неразумного объяснение пойдет. Это то же самое, только несоизмеримо большее по объему. У тебя маленький кармашек, а тут целая Галактика может поместиться. В общем, забудь. Сам ты сюда дорожку не найдешь, а я тебе во второй раз помогать уже не стану. От тебя одни проблемы. Я-то думал немного отвлечься, разнообразить свое существование… Ага, отвлекся и разнообразил, теперь придется вкалывать пару столетий, исправлять твои косяки, а моя собственная работа будет стоять.

– Ладно, извини. Я ведь не знал. Ты говорил, что существа стаскивают сюда все до чего смогли добраться, в том числе и корабли… Ты дашь мне один из них?

– «Дашь»! Ишь, размечтался, буду я еще на такую мелочь энергию тратить! Сам создашь. А, ты ведь так ничего и не понял! Здесь, в этом пространстве, нет вещества, нет времени, да и самого пространства, по сути, тоже нет. Здесь хранятся менто-энергетические слепки. Вот один из них ты себе и выберешь, подходящий тебе. Вернёшься в свой слой пространства и создашь.

– Как создам? И что значит «нет вещества», я же здесь, и судно мое, тоже здесь!?

– Существа же тебе установили «анализатор», с его функцией «копировать» ты знаком, так что не вижу никаких проблем. А от любой среды, даже ее отсутствия, можно отгородиться, силовыми-ли полями, броней, термоизоляцией, или… ментоэнергетической защитой.

– Э-э-э, ты только не ругайся, но я уже пытался, создать копию. Не работает эта функция. А с защитой от «ничего», я понял, надеюсь.

– Мозги у тебя не работают! Законы сохранения массы и энергии еще никто не отменял. Чтобы создать что-то, надо сначала озаботиться соответствующим количеством массы и энергии, а из ничего, ничего и создашь. По крайней мере, в твоем слое Реальности.