Ни на какую орбиту я на следующий день не попал, так же как и на позаследующий и на позапозаследующий и вообще, почти на неделю я завис в своей «палате». Инженер Хит оказался не только гениальным, но еще и очень нудным субъектом. Хотя особо на счет переделок он и не упирался, а кое-какие даже и горячо поддержал, например замену компьютеров ИскИнами, правда и побурчал о чем-то, вроде того что: «можно шиковать, когда сам Император карт-бланш дал, а вы попробуйте нечто подобное с серийными образцами сделать, да вас служба материальной комплектации Флота живьем съест. Каждый кред считают, крохоборы». Но в конце концов, уяснив, что летать и обслуживать корабль я собираюсь в одиночку, он принял мои требования к исполнению. На его попытки выяснить, зачем мне пустой отсек в самом центре корабля, я кое-как отмазался, а потом и он перестал этим интересоваться, наверное, ему мягко намекнули, что у разных служб свои секреты и не стоит в них лезть. В общем работа закипела, а я усиленно продолжал изучать и поднимать Базы Знаний. Гипнограммы Существ это конечно хорошо, но слишком уж сильно они устарели, пока Существа находились в заточении, и скорее подходят оборудованию и технике тех самых Древних, а не современного Содружества. В этом я очень быстро убедился, когда попробовал поработать с одним из технических комплексов дроидов. Принципы работы, вроде как полностью идентичны, а вот возможности и скорость отклика управляющих систем, совсем не та, да и некоторые операции современным дроидам оказались недоступны, а некоторые, совсем наоборот, неизвестны мне. В общем, учиться мне еще и учиться. Благо, что в Базах меня никто не ограничивает, даже наоборот, еще и советуют, что и в какой последовательности лучше всего осваивать.
Вот так вот и получилось, что когда я через неделю разгребся со всеми первоочередными делами и собрался на орбиту, мне прямым текстом сказали, что нечего мне там пока делать и паз уж заказал переделку судна, то надо сидеть и ждать, когда специалисты сообщат о завершении работ. Дескать, нечего под ногами мешаться и так времени мало, чтобы еще и работы прерывать из-за всяких там визитов. В общем, первый раз я увидел свой будущий корабль «живьем», а не на схемах или голографических проекциях, когда до времени назначенного старта экспедиции оставалось чуть больше недели. Я подозреваю, что дай инженерам волю, то я бы взошел на борт своего корабля, минут за пять до отлета, но ведь экипаж должен освоиться на судне, изучить его в натуре, хотя бы внешне, опробовать системы и хотя бы чуть-чуть сжиться с ним.
Скажу честно, внешний вид корабля особого впечатления на меня не произвел. Этакий двухсот пятидесятиметровый в длину кирпич, сорок метров высоту и пятьдесят четыре в ширину. Корма правда чуть шире, почти на десять метров, это из-за установленных там двигателей, но все равно, кирпич он и есть кирпич. Единственное что меня поразило, так это, практически, зеркальная поверхность внешнего слоя брони и буквально микронные зазоры в местах установки орудийных башен, который в походном положении утоплены в тело корабля, но при необходимости выдвигаются за доли секунды. Зачем это надо, я так и не понял, ведь об аэродинамике в космосе задумываться смысла нет. Наверное, какая-то дань традициям.
А вот внутри корабль сильно изменился. Рубка так вообще, преобразилась и абсолютно перестала быть похожей на изначальный вариант. Виной тому пять мощных ИскИнов, класса «средний крейсер». Да, не поскупился Император. Ох, чую, заставит всё это богатство меня отрабатывать, да как бы еще и не с процентами.
Выводил корабль из дока пилот-испытатель, так же, как и его создатели, влюбленный в судно, как в девушку. К счастью, мне столь ответственную операцию никто и не подумал доверить. Ну, оно и понятно, ведь я никогда, кроме как на симуляторе, космические, да и никакие другие тоже, корабли не водил. Вот как раз для исправления этого недочета и приобретения кое-какого опыта, мне и оставили целую неделю с лишком. Пилот доведет судно только до полигона, а уже там передаст управление мне, впрочем, рубку не покинет и первое время будет контролировать все мои действия. Ну прямо как водитель-инструктор на Земле.
Первый мой пробный, самостоятельный вылет, закончился полным фиаско. Уже через десять минут я потерял всякий контроль над кораблем, все его системы работали «как Бог на душу положит», даже система жизнеобеспечения и та пошла в разнос, в отсеках корабля начала скакать температура, гравитация, то вдавливала в ложемент, то заставляла парить под потолком. Пилот быстро взял корабль под свой контроль, стабилизировал его и предложил попробовать еще раз. Вторая попытка закончилась точно-также, если не считать того, что я еще и умудрился закрутить судно вокруг своей оси, зачем-то запустив маневровые двигатели.
Мне кажется, что мой наставник чего-то похожего от меня и ожидал, не даром он сразу же забрался в кокон силового поля, окутавшего его ложемент. Только после уже, наверное, сотой попытки справиться со строптивым кораблем, он с улыбкой у меня поинтересовался:
– Лэр, вы, скорее всего, освоили все пилотские и сопутствующие Базы в очень высоких уровнях?
– Да, как и рекомендовали создатели этого неуправляемого чуда, все базы у меня в шестом ранге, Боевое пилотирование, так даже в седьмом.
– Вот в этом-то вся ваша проблема. Обычно люди начинают максимум с третьего ранга, а чаще всего только со второго. Несколько лет летают на ботах, челноках, катерах и только в пределах одной Системы. Потом осваивают следующий ранг Баз и пересаживаются на что-то большее, типа корветов и фрегатов. Прежде чем пилоты добираются до шестого ранга, у них как правило есть уже не один год практики, и они прошли всю линейку судов, от атмосферного флайера, до линкора. У гражданских то же самое, разве что название типов и классов судов другое. Вы же, до этого не имея вообще никаких навыков, взялись управлять кораблем, по энерговооруженности, превосходящем иной линкор, а по маневренности, ничуть не уступающий разведывательным корветам. Поэтому, даже не смотря на высокий уровень изученных Баз, допускаете извечную ошибку всех новичков, вы пытаетесь контролировать сразу все. И ладно, если бы только контролировать, вы пытаетесь еще и управлять кораблем, путем управления всеми его системами. А это невозможно! Никакой мозг, подкрепленный любыми нейросетями и имплантами, не в состоянии моментально обрабатывать информацию от сотен систем и тысяч, десятков тысяч датчиков, да еще при этом и задавать им параметры работы, вносить в эти параметры корректировки и продолжать все это контролируя. Вы сами себя нагружаете ненужной работой, постоянно увеличивая ее объем и сложность.
– Так что же мне делать?!
– Расслабьтесь, доверьтесь ИскИну, он знает свое дело и его возможности намного превосходят ваши. Ваша задача не управлять всеми процессами на корабле, а возглавить их. Ваша задача ясно и четко формулировать приказы для ИскИна, может быть, иногда, подсказывать ему пути решения поставленных задач, но не в коем случае не пытаться его подменить. Поверьте, этот корабль очень легок в управление, он отзывается на каждое ваше движение, даже на одно только желание начать это движение! Рано или поздно, но вы к этому придете, вот только у вас нет времени ждать, когда это произойдет, поэтому будем тренироваться, тренироваться и тренироваться. Готовы? Тогда вперед!
– Ну, поехали!
Трое суток, трое суток с небольшими перерывами на вздремнуть, перекусить и оправиться, пилот-испытатель гонял меня без устали. Не скажу, что от этого не было особой пользы, польза была, по крайней мере теперь я уже мог долететь от точки А до точки В и не попытаться при этом угробить корабль. Но и я и пилот прекрасно понимали, что все это совсем не то, что требуется, а времени идти по общепринятому пути, пусть даже и сократив его в сотни раз, дав мне возможность полететь, хотя бы, сутки на всех видах и типах кораблей, у нас нет.
А потом случилось ЭТО. Я в очередной раз пытался удержать корабль от самопроизвольного закручивания вокруг своей оси, как все внезапно прекратилось. Яркая вспышка и мое сознание, вдруг непонятным образом преобразилось. Я почувствовал себя огромным и всемогущим, смотрел на Мир тысячью глаз, мог потрогать его сотнями рук, откуда-то взялась уверенность, что одной только моей мыли будет достаточно, чтобы расколоть планету, или разнести в пыль любой астероид. Я захотел сделать шаг вперед и мое тело, казалось бы, такое массивное, такое неповоротливое, буквально прыгнуло вперед. Эйфория, вызванная этими странными чувствами, заставила меня рассмеяться и впасть в детство. Я бегал, прыгал, играл в прятки с астероидами и носился на перегонки с кометами, я кувыркался и играючи распылял астероиды. А потом все так же внезапно прекратилось. Мир стал каким-то серым и неприятным, а мне стало тоскливо и дико одиноко.
