--Но ведь я хочу лишь оградить тебя от негативного опыта, - тревожно сказала она. - Хоть чуть-чуть помочь тебе... У тебя сейчас такой возраст, что ошибки могут повлиять на всю жизнь...

--Хочешь мне помочь - попробуй узнать его ближе и подружиться, - мрачно посоветовала я. - Если не ради меня, так хотя в благодарность за то, что я до сих пор жива. Ведь не окажись тогда рядом со мной Марата, то младший Лагоров размазал бы меня по капоту и дереву! Марат фактически тащил меня от дороги и из-под колёс того джипа, между прочим рискуя и своей жизнью. А мог бы бросить и спасать себя.

--Ох, этот ужас с наездом до сих пор у меня перед глазами, как будто сама его видела, - мама вздрогнула и опустила голову, а потом робко добавила: - Хорошо, обещаю, что ради тебя постараюсь узнать его ближе...

--И разговаривать с ним нормально, а не так, как будто ожидаешь, что уходя, он сворует шапку в прихожей, или вынесет ещё что-нибудь ценное, - ворчливо бросила я.

--И разговаривать буду нормально, - согласилась она. - Но давай сразу договоримся - ты потом спокойно выслушаешь моё мнение о парне.

--Выслушаю, - заверила я, а про себя подумала: "Но это не значит, что поменяю своё", после чего вслух собралась сказать что-нибудь не такое резкое, но тут в кухню ворвался Артур и требовательно произнёс:

--Мам! Марату с папой нужна крестовая отвёртка! Они уже закрепили все полки в шкафу и сейчас хотят затянуть болты на дверцах, чтобы они хорошо закрывались! - а когда мама кивнула и вышла в прихожую, чтобы в кладовке достать инструмент, повернулся ко мне и восторженно добавил: - Он такой сильный! Они с папой так быстро всё делают!

--Нравится Марат? - присев перед братиком, спросила я.

--Да! Он классный! - Артур закивал головой, а когда мама вернулась и отдала отвёртку, понёсся обратно в зал.

--Вон, Артурчик сразу понял, что медведь хороший, - сказала я и прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнее, но мама уже зацепилась за слово и спросила:

--Какой медведь?

--То есть Марат... Это у него кличка среди друзей такая - медведь, - неуклюже начала оправдываться я.

--Кличка? - мама снова насторожилась. - Что это за друзья, что кличками называют друг друга? Он случайно не судим?

--Конечно, не судим! И не привлекался, - я мученически закатила глаза. - А кличка шутливая, потому что он большой и сильный. Хотя в некоторых областях он совсем её не оправдывает, - я улыбнулась, вспомнив концерт. - Например, он очень красиво поёт.

--Поёт? - мама изумилась.

--Да. У нас на факультете своя группа есть, и он там играет на гитаре, а ради меня и запел...

--Похвально, - пробормотала мама и я ощутила, что её мнение немного изменилось в лучшую сторону, поэтому решила добавить:

--А ещё, как я говорила - он очень умный! Знает пять языков!

--Пять? Ничего себе, - удивлённо вымолвила она.

--Не хочу хвалиться, но вообще-то, шесть, - в дверном проёме появился Марат, а следом за ним шёл Артур и Вадим.

--Здравствуй, Эля, - произнёс отчим и, не дав мне ответить, сказал: - А вот я похвалю - не знаю про остальные таланты твоего парня, но точно, что у него золотые руки. Разбирается, что нужно делать, чтобы привести мебель в порядок, а в наше время большинство молодых людей и не знают, с какой стороны за отвёртку взяться.

--Мы тоже жили не шикарно, поэтому пришлось в подростковом возрасте освоить немало навыков, чтобы сёстрам было на чём сидеть, за чем обедать и на чём спать, - улыбнувшись, ответил он и вручил маме инструменты, которые держал в руках.

--Это хорошо, что вы обладаете такими талантами, - сдержанно похвалила мама и вышла из кухни.

--Кстати, мою комнату хочешь посмотреть? - спросила я, с нежностью глядя на своего медведя.

--Конечно! - он расплылся в улыбке.

--Пошли тогда, - я кивнула.

--Я с вами! - Артурчик аж подпрыгивал на месте от нетерпения, хотя видел уже комнату и как раз спал в ней.

--Конечно же ты с нами, - Марат улыбнулся и протянул ему руку. - Нам с тобой обоим интересно узнать как можно больше о Эле. Да?

--Ага! - Артур энергично закивал головой, и когда я вышла из кухни, они направились следом за мной.

--Вот моя комната, - открыв дверь, я обвела её взглядом и добавила: - Но в принципе, здесь ничего особенного нет. Шкаф, тахта, стол со стулом, кресло, ковёр на полу... ну и так, по мелочи, всякая ерунда...

--Неправда! Не ерунда! У Эли целая полка кубков и там ещё медали! - Артур сразу потянул Марата к полке, которую когда-то решила сделать бабушка, чтобы потом хвалиться перед соседками моими наградами.

--Но она как всегда скромничает, - сказал он и, подмигнув мне, подошёл к полке.

--Да там и хвалиться то нечем, - кротко ответила я. - Даже не везде первые места...

--Ну и что! Всё равно ведь это твои награды! - сказал Артур, и с осторожностью взяв одну из медалей, показал её Марату. - Скажи, ведь это тоже почётно занять не только первое место, а и второе!

--Согласен, - подтвердил он и, посмотрев одну медаль, взялся читать надписи на других.

Артур с не меньшим интересом делала то же самое и, переговариваясь, они то с восхищением присвистывали, увидев в каком соревновании я вышла в призёры, а то и с гордостью посматривали на меня.

"У Марата так просто получается общаться с Артурчиком... Это радует... И главное, он делает это искренне и непринуждённо, как будто давно его знает... Или секрет в том, что он с ним не сюсюкает, как с маленьким, и не говорит снисходительно... Да и с отчимом, как я понимаю, Марат уже нашёл общий язык... Ох, вот бы ещё и мама поняла, что мой медведь хороший", - подумала я, с улыбкой глядя на парней.

--Пусть и скромно, но очень уютно. Мне очень нравится, - вынес вердикт Марат, посмотрев награды, а после обойдя комнату. - Правда, и здесь не хватает мужской руки. Розетка вон болтается у стола и карниз нужно хорошо закрепить. Но если ещё раз пригласишь меня к себе, я быстро всё исправлю.

--Хозяин, - ехидно произнесла я и, улыбнувшись, заверила: - Конечно, приглашу. Причём в ближайшее время.

--А вы значит, никогда ещё не бывали у нас в гостях? - спросила мама, появившись в дверях.

--Не бывал. Эля пригласила меня впервые, - добродушно ответил он. - Она ведь тяжело сходится с людьми и требуется много времени, чтобы заслужить её доверие, а тем более приглашения туда, где она ощущает себя в безопасности.

--Но вы очень терпеливы, да? Особенно когда желаете чего-нибудь добиться, - мама подозрительно прищурилась, но как только увидела, что я поджала губы и сверлю её взглядом, смягчила выражение лица.

--Есть такое, - подтвердил Марат. - Сёстры научили терпению. Да и потом, не всё в жизни даётся просто, поэтому не грех и постараться, особенно когда знаешь, что результат стоит того...

--Чего - того? - поинтересовалась мама.

--В данном случае - счастья и любви, - искренне ответил он. - А чуть позже семьи и детей.

--Полностью согласен, - подтвердил Вадим, подошедший к матери и, обняв её за талию, мягко добавил, глядя ей в глаза: - Если точно знаешь, что стоит добиваться чего-либо, то нужно это делать... Я ведь когда-то точно так и думал, и надеюсь, что ты не жалеешь об этом.

--Нет, конечно, - тихо сказала мама и могу поклясться, на щеках появился лёгкий румянец, но она быстро взяла себя в руки и, кашлянув, сказала: - Давай поговорим на кухне. Заодно и поужинаем.

--Да! Точно! А то я уже есть хочу! - жизнерадостно вставил Артур и потянул Марата сначала ко мне, а взяв за руку, повёл нас туда уже двоих.

--Присаживайтесь за стол. А мы с Элей сейчас быстро накроем, - гостеприимно сказала мама, когда мы все вошли на кухню, а затем сразу обратилась к Марату: - Расскажите немного о своей семье.

--С удовольствием, - произнёс он и принялся рассказывать всё то, что и мне когда-то говорил о сестрах, отце и матери.

И чем дальше он говорил, тем больше я видела, что мама постепенно смягчается, осознавая, что парень по-настоящему любит свою семью и искренен в своих ответах. Вопросы она начала уже задавать более мягко, а не как следователь в прокуратуре, не цеплялась к словам, и чувствовалось, что уже не подозревает моего медведя во всех смертных грехах. Да и немаловажную роль сыграло шампанское и та лёгкая атмосфера уюта и тепла, которая ощущалась в непринуждённом разговоре, шуточках, которые порой вставлял Марат или Вадим, комментариях Артура, которые больше всего смешили нас всех. И в какой-то из моментов, я осознала, что чувствую себя как никогда хорошо и спокойно.