--Вижу, - ещё больше насторожившись, сказала она, а потом пригласила нас в квартиру.

"По-моему Марат не вызвал у неё доверие", - подумала я и ощутила, как страх возвращается.

Однако медведя настороженность мамы, похоже, не волновала. Войдя в прихожую, он забрал у меня переноску с Махой и поставив её на пол, помог мне снять куртку, а потом снял и свою верхнюю одежду, при этом добродушно говоря маме:

--Эля очень волнуется - как пройдёт наше с вами знакомство. Она у нас немного трусиха и не понимает, что оба любя её, мы постараемся найти общий язык, чтобы она не расстраивалась.

"Умно. Типа - ты или принимаешь меня, или не любишь свою дочь", - подумала я и нервно хихикнула, за что тут же получила недовольный взгляд матери, а Марату она ответила:

--На некоторые вещи стоит смотреть шире, чем сиюминутное положение дел. Порой стоит в начале любимых расстроить, чтобы уберечь их от ещё большей боли и разочарования.

--Совершенно с вами согласен, - улыбнувшись, ответил Марат. - И такие ситуации бывают. Но в данный момент это точно не наш случай.

Мама нахмурилась и хотела ещё что-то сказать, но тут в прихожую выбежал Артур и, бросившись ко мне, обнял.

--Эля приехала! - радостно воскликнул он, а потом поднял голову и, посмотрев мне в глаза, проникновенно добавил: - Я скучал.

--Я тоже скучала, - ласково ответила я, погладив его по голове. - А у меня для тебя сюрприз. Привезла познакомиться с тобой своего парня и кошечку.

--Ну, привет! Я - Марат, - медведь широко улыбнулся, глядя на Артура и протянул ему руку.

--Здравствуйте, - немного скованно ответил Артур и, как и мама, внимательно посмотрел на Марата, но ему, по-видимому, понравился мой мишка, и уже через секунду он улыбнулся, и тоже протянув руку, пожал ему ладонь.

--А ты я смотрю сильный парень. Спортом занимаешь? - уважительно произнёс Марат и подмигнул Артуру.

--Немного. Мы с папой по утрам делаем зарядку. Всякие там упражнения с гантелями. А ещё отжимаемся и подтягиваемся. А позже папа обещал отдать меня в спортшколу, - с толикой гордости и удовлетворения ответил братик. - Хочу, как и Эля заниматься лёгкой атлетикой.

--Правильно. В здоровом теле - здоровый дух, - похвалил Марат.

--А ты тоже занимаешь, да? - Артурчик уже с долей обожания смотрел на моего медведя.

--Да, - подтвердил тот. - Обязательно каждый день посвящаю этому не меньше часа. И вообще предпочитаю вести здоровый образ жизни. Правда, сегодня, предлагаю сделать исключение, - на последнем предложении он повернулся к матери и вручил ей пакет из супермаркета.

Она опять нахмурилась, но пакет всё же взяла, а я решила достать из корзинки Маху, надеясь, что она смягчит ситуацию.

--А вот здесь моя Маха, - наверное, излишне жизнерадостно сказала я, не в силах пока унять своё волнение. Присев, я открыла переноску и достала оттуда сонную Маху. - Давай, просыпайся моя красавица, - с улыбкой сказала я и поставила её на пол.

Тут же сев, она широко зевнула и обвела всех взглядом, а потом поднялась и направилась к маме.

--Ой, да она же совсем маленькая ещё! - мама с умилением посмотрела на мою кошечку и улыбнулась, после чего присела и погладила я, на что Маха довольно муркнула и закатила глаза, когда её почесали за ушком.

--Какая киса! - восторженно заявил Артур и, подойдя к ней, тоже присел на корточки и принялся её гладить.

Маха тут же переметнулась к нему и стала тереться об его руку, на что Артур рассмеялся и сказала:

--Такая смешная. Как? Маха?

--Да, Маха. От имени зверька - росомаха, потому что шёрстка вечно взъерошена и она очень боевая, - пояснила я. - Когда мы с Властой её нашли, она сразу проявила свой характер. На улице скакала боком и ершилась, что бы ни увидела, а в ветлечебнице потом успела на всех пошипеть и врача поцарапать, когда ей делали прививки. Да и вообще любит она показать свой норов, но и при этом всё же ласковая и игривая.

--А, чёрт! - в этот момент из зала раздалось восклицание Вадима, а потом грохот.

--Ой, папа там шкаф ремонтирует. Просил сказать, что сейчас выйдет, - произнёс Артур и испуганно посмотрел в сторону зала.

--Со мной всё нормально! - донеслось оттуда. - Только нужно время, чтобы выбраться теперь отсюда.

--Чемпион, пошли-ка, поможем твоему отцу, а наши дамы пусть пока своими делами займутся, - предложил Марат, без усилий подхватил Артура на руки и усадил к себе на плечо.

--Пошли! - радостно согласился он.

"С Артурчиком точно проблем не будет. Он уже очарован моим медведем. А вот мама пока больше хмурится", - подумала я, проводив парней взглядом, а потом посмотрев на неё.

--Нужно Маху покормить, - пробормотала я, не зная, как начать разговор с матерью.

--А заодно и поговорим, - сухо добавила она, и её тон мгновенно поднял внутри меня волну протеста.

"Марат ей точно не понравился. Но главное, что мне он нравится. И я не позволю негативно высказываться в его адрес!" - решительно подумала я и направилась на кухню. Однако пока не стала ничего говорить, ожидая слов матери, а она и не заставила себя ждать.

--Значит, Марат... Слишком уж он красивый парень, - начала она, когда зашла следом за мной и Махой на кухню, и прикрыла за собой дверь.

--Да? А я значит уродина и не достойна такого парня? - прервав, холодно поинтересовалась я.

--Нет, ну почему же... Просто такие парни не очень верны, - мама стала осторожнее подбирать слова, поняв, что я готова отстаивать наши отношения с медведем.

--Неверны, пока не нагуляются, - парировала я. - А Марат уже созрел для серьёзных отношений.

--Наверное, это его слова... Было бы странно, если бы он говорил обратное, - пробормотала она, специально так, как будто говорит сама себе, но при этом чтобы услышала и я.

--Да, это его слова, и он не просто сказал их, а и объяснил, почему именно готов к таким отношениям, - ответила я, доставая из своей сумки корм Махе, и накладывая его в мисочку.

--Объяснил? - скептично переспросила мама. - Хм, ну кто бы сомневался, что объяснил. Ведь любой знает - женщины любят ушами...

Каждое замечание и сказанное слово, всё больше злили меня и, решив не обмениваться колкостями, я предпочла сразу высказаться на этот счёт, поэтому глубоко вздохнула и холодно произнесла:

--Мама, а тебе не кажется, что неправильно вот так сразу выносить о парне нехорошее суждение, только потому, что он привлекательный? Может, стоит пообщаться с ним?

--Эля, доченька, я не выношу пока никакое суждение, а констатирую лишь то, что увидела, - терпеливо вставила мама. - И дело не только в его внешности... Он ещё и излишне самоуверен...

--Да где самоуверен то? - перебила я. - Поздоровался, вручил букет и нормально со всеми разговаривает. Или ты хочешь, чтобы он краснел, мялся в дверях и что-нибудь невпопад испуганно блеял? Так Марату пришлось рано повзрослеть, потому что в двенадцать лет он потерял мать, а на руках остались две маленьких сестры. Причём одной и года ещё не было! А отец запил с горя. Вот Марату и пришлось стать взрослым, уверенным в себе парнем, чтобы их не разлучили и не разбросали по разным интернатам. Потом-то отец нашёл в себе силы жить дальше, но Марат ответственный и, взяв на себя груз заботы и воспитания сестёр, не перестал это делать и по сей день, - горячась, затараторила я. - Не нужно путать уверенность с самоуверенностью и наглостью! Марат очень хороший, ответственный, чистоплотный и умный парень!

--Да?.. Потерял мать?.. Бедный мальчик, - в голосе мамы ощущалось удивление, смешанное с сожалением. - Это, наверное, вас и объединило... Ну, то что вы оба росли без матерей...

--Нет, мама, не это, а любовь. И ситуации с матерями у нас разные. Она у него была и любила его, а ты только сейчас начинаешь проявлять заботу обо мне, и я это ценю, но умоляю, не берись за это с фанатизмом и остервенением, - резко ответила я. - Не нужно сейчас пытаться оградить меня от всего, что может на твой взгляд причинить боль. Я уже не маленькая девочка и постепенно учусь разбираться в жизни. И точно уверена, что Марат из тех, кого не стоит отталкивать!