Находясь на Окинаве, нужно обязательно попробовать умибодо. Это секрет продолжительной и здоровой жизни, и он похож на миниатюрную веточку водорослей, на которую обильно отложили икру лягушки. Эту веточку с икринками нужно обмакнуть в рисовый уксус. Сочные шарики «морского винограда», как называют умибодо на Окинаве, начинают лопаться на зубах, и человек чувствует, как «к его жизни прибавляются секунды».

86-летняя Митико, живущая, как и две ее кузины (90-летняя Хана и 85-летняя Мисако), в деревне Огими, советует после умибодо поесть суп из поросячьих ножек с водорослями комбу. Благодаря долгой варке, ножки обильно выделяют желатин. «Он очень полезен, чтобы кожа не морщинилась», – поясняет Мисако.

Окинавцы, в отличие от других японцев, предпочитают рыбе свинину, которую они едят в двух разных вариантах: макая сырое свиное сало в соевый соус (подобие сашими) или вываривая свинину до полного расплавления жира.

Зато водорослей и сои окинавцы едят гораздо больше, чем другие японцы. А вот молочных продуктов они не употребляют совсем. Сахар пускают в дело лишь тростниковый. Антиоксиданты получают из овощей; очень популярен горький пупырчатый кабачок гоя, который во время готовки теряет горечь, но сохраняет массу полезных веществ, лечащих, по словам Митико, практически все, включая диабет.

Говоря об Окинаве, доктор Хиросе предполагает, что на более холодном севере пожилые люди чаще умирают от респираторных инфекций. А может быть, все дело в том, что на Окинаве у жителей есть возможность круглый год выращивать свежие овощи и реже употреблять в пищу маринады и мясные консервы.

У упомянутых выше кузин Митико, Ханы и Мисако мужья давно умерли, но на троих у них осталось 27 детей и 90 внуков. «Тогда телевизора не было, да и электричества в деревне – тоже, и как темнело, все ложились спать», – так бесхитростно объясняет многодетность Митико. Многие из детей и внуков переехали «на большую землю» (так окинавцы называют острова Кюсю, Сикоку, Хонсю и Хоккайдо) и приезжают лишь по праздникам.

Кузины живут раздельно и самостоятельно, но они часто собираются вместе. Они очень любят готовить оладьи из местного сладкого картофеля имо.

Чего только из него ни делают на Окинаве! Даже мороженое! А еще – фиолетовое печенье, которое быстро раскупается туристами в зале отправления аэропорта Нахи.

Имо – это основа окинавской кухни, прекрасный источник углеводов. С давних времен, когда 3–4 раза в год архипелаг утюжили тайфуны, уничтожая рисовые поля и другие посадки, спрятавшийся поглубже имо выживал и спасал окинавцев от голода. Они даже поставили памятник Сокану Ногуни, который привез в XVII веке эти удивительные семена из Китая.

Профессор Макото Сузуки, геронтолог с мировым именем, уже больше 40 лет анализирующий возрастные достижения своих соотечественников, рассказывает: «Мы выяснили, что большинство окинавцев, которым исполнялось сто лет и больше, оставались на протяжении всей жизни на удивление здоровыми. Физические и умственные способности 80-летних мало отличались от способностей 40-летних. Уровень эстрогена и тестостерона у них был такой же!»

Лишь за пару лет до кончины наблюдаемые ученым долгожители «в ускоренном порядке» проходили через этапы старения с их неприглядными сторонами. Зрелые же годы они проводили просто, деятельно и духовно.

В окинавском диалекте есть слово «кусуимун», переводимое как «медицинская еда». Диета окинавцев, будучи значительно питательнее западной и традиционной японской, на 40 % менее калорийна, чем первая, и на 20 % – чем вторая. Если снизить на треть число калорий, то теоретически можно удлинить жизнь почти на столько же. Идея не новая, и окинавцы – ее доказательство!

Так вот: две трети калорий местные жители получают из углеводов, а углеводы до недавнего времени – в основном из имо с его низким гликемическим индексом.

Это в голливудской диете – белкам почет, а углеводам – позор. В окинавской диете все наоборот.

До сих пор Окинава является самой бедной префектурой Японии. Но ее отсталость сыграла и положительную роль: оставаясь аграриями, жители Окинавы довольствовались малым, питались тем, что сами выращивали, и привыкли до глубокой старости работать физически и помогать друг другу. И эта их особая атмосфера взаимопомощи добавляет долгожителям духа спокойствия и оптимизма, так необходимых для того, чтобы радоваться жизни в преклонном возрасте.

Здесь, когда соседу нужно помочь в огороде или починить крышу, к нему придет полдеревни, потому что, как тут говорят, «много рук делают работу легкой».

Пожилые окинавцы участвуют во всех мероприятиях общины. Каждый сельчанин вносит небольшую плату своему муниципалитету за организацию общих дел, и после этого он может ходить на занятия по икебане и каллиграфии, заниматься окинавскими танцами или фотографией. Старость на Окинаве позволяет попробовать много интересного.

Что же касается упомянутого выше ритуала Каджи мая, то это особый на Окинаве обряд, во время которого вся округа приходит чествовать долгожителя, которому исполнилось 97 лет. Почему именно 97? Просто Окинава живет по восточному календарю с 12-летним циклом. То есть 97-й год начинает очередной цикл, который считается вехой, до него доживают не все.

Во время обряда наряженного в парчу именинника или именинницу возят в машине с открытым верхом и дают в руки вертушку, символизирующую возвращение в детство и обещающую долгую жизнь…

А вот так выглядит окинавская молитва о долголетии:

«Я взываю к предкам, которые уже ушли: защитите меня всей силой вашего добросердечия. Я взываю к целительной силе Великого Духа: дай твоим детям жить на этой земле в полном здравии и в полной любви… Помоги мне помнить, что я создан по твоему подобию, что я целен, что я совершенен».

Но долго живут не только на Окинаве. Долго живут и в Японии в целом. И питание является важнейшим секретом долголетия японцев. Какие же виды продуктов и какие комбинации ингредиентов позволяют им дольше жить?

Ингредиенты обычно зависят от времени года. Японцы употребляют сезонную пищу, потому что свежая пища вкуснее, а также потому, что проще передать вкус еды, не усложняя рецепт. Свежая пища не нуждается в приправах или длительном приготовлении, при этом сохраняется большинство жизненно важных витаминов и питательных веществ. Японская кухня проста в приготовлении и полна натуральными питательными веществами.

Основная пища – рис. Пристрастие японцев к рису столь велико, что слово «гохан» (вареный рис) в их языке является синонимом слова «еда». Рис для японца – все равно что хлеб для русского – без него немыслима ни одна трапеза.

В Японии издавна подсчитывали «прожиточный минимум» по рису – «коку» (около 180 кг) – количество риса, необходимое одному взрослому человеку для жизни в течение года. Этот показатель долгое время служил основной мерой богатства.

Рис – прекрасный выбор для сторонников активного образа жизни и здорового питания. Он богат сложными углеводами, которые обеспечивают долговременный приток энергии в мышечные ткани организма. Потребление повышенного количества сложных углеводов позволяет снизить дневную норму сахара и жиров без потери энергии, необходимой организму человека. Рис является важным источником витаминов группы В, которые способствуют укреплению нервной системы. Они также являются важными элементами в процессе преобразования организмом человека питательных веществ в энергию. В состав риса входят восемь важнейших аминокислот, которые требуются человеческому организму для создания новых клеток. Он содержит лецитин, известный активатор мозговой деятельности, олигосахарид, восстанавливающий кишечник, и гамма-аминомасляную кислоту, которая помогает стабилизировать кровяное давление. Рис содержит много калия. Этот минерал нейтрализует действие на организм соли, попадающей в организм с другими продуктами питания. В рисе также находится небольшое количество фосфора, цинка, железа, кальция и йода.