— Еще один свободолюбивый кот, — глубокомысленно прокомментировал Рон, глядя, как Тигра бодро побежал по траве. — Отправился изучать окрестности, испытывать на себе местную флору и фауну.

— Ну, конечно! — вдруг воскликнула Гермиона. — Чтобы вернуть забытое, нужен какой-то стимул!

Я с интересом посмотрела на нее. Ее лицо так и излучало энтузиазм.

— Что-то вроде этого говорил и Северус. Достаточно сильного эмоционального потрясения, как он сказал… Но я столько всего пережила, довольно странно, что память до сих пор не вернулась полностью.

— А если посетить места, с которыми связаны ваши самые сильные эмоциональные потрясения, произошедшие когда-то в вашей жизни?

— Что ты имеешь в виду, Гермиона? — взволнованно спросил Гарри.

— Я имею в виду, что, возможно, побывав там, где миссис Поттер пережила самые счастливые или наоборот самые грустные моменты в прошлом, она сможет ощутить то же самое и теперь. И, как следствие, — все вспомнить.

Гарри и Рон с удивленным восторгом уставились на нее.

— Это очень любопытно… — произнесла я, одобрительно кивнув. — Знать бы только где эти места…

— В Хогвартсе хотя бы. Вы же проучились здесь целых семь лет, столько событий, вероятно, произошло…

— Да, вполне возможно…

Я поглядела туда, куда убежал Тигра. Среди сочной зелени его не было видно, и мне пришлось пройти немного в сторону. Ага, вон он, сидит возле куста и хищно наблюдает за заливавшейся трелью на самой верхней ветке птичкой.

Ребята вдруг умолкли, словно разом онемев. Я обернулась, чтобы посмотреть, что такое случилось. И тут же обнаружила причину их затишья: по главной дороге возвращался Северус, стремительно сокращая между нами расстояние. Когда оставалось всего пять ярдов, я двинулась ему навстречу, бросив через плечо Гарри, Гермионе и Рону:

— Присмотрите пока за Тигрой, я скоро…

Северус замедлил шаги и остановился совсем, когда я подошла.

— Если ты не против, можем поговорить.

— Твой сын не будет… возражать? — Он мельком скользнул взглядом поверх моей головы.

— Ты, наверное, удивишься, но нет. Более того, Гарри сам предложил…

Глаза Северуса едва заметно расширились будто в изумлении.

— Чтобы По… извини, Гарри, согласился на наш разговор… Видимо, в Сахаре пошел дождь.

— Ты не веришь? Почему ты так относишься к Гарри?

— Если я начну перечислять, получится целый список.

Я уперла руки в бедра.

— Очень возможно, что на первом месте стоит его похожесть на Джеймса?

Он хотел что-то сказать, но сдержался.

— Лили, может быть, мы не будем стоять у всех на виду? Давай зайдем в замок…

— Нет, поговорим не в замке. Смотри, какая чудесная погода. — Я развела руки в стороны, призывая его полюбоваться со мной ясным днем. Северус не поддался на провокацию, слегка нахмуренно взирая на меня. — Пойдем туда, — я кивнула в направлении купы деревьев возле угла замка.

Даже если он и был категорически против, вслух этого не произнес. Сойдя с дороги на траву, я мимолетно улыбнулась: Северус безропотно последовал за мной.

На лугу за замком было тихо-тихо, лишь та птичка на ветке выводила свою трель. Впереди показалась ровная гладь озера.

— Черное озеро… — против моей воли сорвалось с языка.

Северус, идущий рядом, споткнулся. Мы остановились, и я повернулась к нему.

— Ты вспомнила? — едва сдерживая охватившее его волнение, спросил он.

— Нет, не совсем… Какие-то смутные видения иногда мелькают в голове. Знаешь, что предложила Гермиона? — Разглядывая сочно-зеленые листочки на высоком кусте, возле которого мы остановились, я рассказала о наблюдении подруги Гарри.

Северус, прежде чем ответить, довольно долго раздумывал.

— В этом есть здравое зерно… Мисс Грейнджер не так уж далека от истины.

— Скажи, ты ведь наверняка знаешь, что случалось со мной тогда… — Я оторвалась от созерцания листьев, переведя взгляд на его лицо. Оно приобрело высокую степень напряженного внимания. — Здесь, в Хогвартсе, происходило что-нибудь такое, что запомнилось бы на всю жизнь?

— Естественно, происходило. Иначе быть не может. Но… — Он запнулся. — Видишь ли, мы с тобой не всегда находились вместе. Ты была в Гриффиндоре, я в Слизерине…

— И что?

— Мы были по разные стороны…

— Но мы-то дружили, общались?

— В общем, да.

— В общем, да? — повторила я. — Как это понимать?

— Лили… — Северус на мгновение прикрыл глаза, словно ему не хватало терпения, чтобы продолжать разговор. — Когда ты все вспомнишь, будешь изумляться своим расспросам.

— Вот когда вспомню, тогда и буду изумляться. А сейчас я прошу тебя помочь мне.

— И ты уже настроена выслушивать меня? Еще утром ты не желала общаться…

— Во-первых, с тобой была Нарцисса Малфой, а это, как мне кажется, не располагает к свободному общению. Во-вторых, от Гарри я узнала нечто такое, что заставило меня поменять решение.

Северус легким поднятием брови выразил скепсис.

— Про вчерашнее происшествие, — уточнила я. — Извини, я думала… Наверное, неправильно поняла… Но в разговоре с Нарциссой звучало именно так…

— Я не виню тебя, — не сдержал вздох Северус. — Как ты еще могла понять? Но уверяю, я всецело принадлежу светлой стороне.

— Правда?

— Могу поклясться, — без тени насмешки сказал он, глядя мне в глаза.

— Не надо… — покачала я головой. — Но если ты пошел против тех людей… они, наверное, донесут кому следует…

— Это вряд ли. Они даже не вспомнят, что произошло после того, как исчезли твой сын и Люпин. — Видя мое недоумение, он объяснил: — Я применил некое заклятие, которое немного похоже на действие Обливиэйт, заклятие Забвения. Только в этом случае под его действие попадает не один человек, а сразу несколько.

— Значит, все те люди будут думать, что…

— …я вчера пытался вас задержать, — закончил он.

— Но все равно… Это очень опасно! Почему ты служишь Вол… — Северус заметно дернулся, но я упрямо продолжила: — …деморту? Зачем?

— Прошу тебя, Лили, не произноси его имя, — почти не разжимая губ, сказал он. — И я не могу ответить на этот вопрос прямо с ходу.

— Да что ты! Новость-то какая. — Я насмешливо фыркнула и резко отвернулась, чтобы выйти из тени, отбрасываемой кустом.

Но это движение получилось не слишком удачным, потому что длинная упругая ветка хлестнула мне по уху и прошлась по волосам. Я ойкнула, когда отшатнулась в сторону: ветка, будто чья-то цепкая рука, схватилась за прядь, явно намеренная не выпускать меня.

— Что это за такое!

Нащупав тонкий росток с плотными листочками, я попыталась выдернуть из него свои волосы.

— Позволь мне.

Северус спокойно, без лишних движений, слегка повернул меня и высвободил запутавшуюся прядь. После этого его рука скользнула по моему левому уху, на секунду задержалась возле него и опустилась к щеке. Я вдруг отчего-то затаила дыхание. По коже от его прикосновения словно пробежался легкий, почти неуловимый ветерок. А может, это и был обычный ветерок…

Ладонь Северуса в нерешительности замерла возле моей щеки. Я осторожно пошевелилась, стряхивая с себя странное наваждение.

— Спасибо…

И точно спугнутый звуком моего голоса, Северус быстро убрал руку.

— Ах, эти волосы… У тебя случайно нет подходящего заклинания, чтобы их обрезать?

Я отошла от куста на безопасное расстояние, чувствуя себя так, словно застигнутая кем-то за неподходящим занятием.

Глупость-то какая…

— Ты хочешь обрезать волосы? Надеюсь, не коротко?

Северус по-прежнему сохранял серьезный вид. Ни намека на улыбку. Интересно, он хоть когда-нибудь улыбается?

— А это мысль!

Глядя на его нахмуренную мину, я едва не рассмеялась.

Рядом зашуршала трава. Из нее торчал серенький хвостик.

— Эй, шпион! Ты за мной следишь?

Из травы на меня уставились два желто-зеленых глаза.

— Тигра! Куда ты делся?

Из-за куста вышел Гарри. Увидев нас, застыл.

— Эмм… — Его взгляд метнулся к Северусу. — Я Тигру ищу…