После её слов Танакис сморщился. Было видно, как болезненно он воспринимает даже упоминание о своей неполноценности. Но он смолчал, а Ангел, не обратив внимания на его реакцию, продолжила:

– Какие блага Вселенной могут заменить для меня богатство общения? Ради одного только этого, вы идёте на самопожертвование, нарушаете законы, совершаете подвиги. Вам важно, что о вас скажут. Не золотой унитаз, покрытый налётом в углу вашего туалета, является вашей гордостью, вам важно, что скажут по этому поводу другие. Вам важно, какое мнение, какой вес вы придаёте этому миру, пребывая в нём, и от этого веса зависит ваш круг общения, основной составляющей которого является вершина общества, куда вы, тщательно маскируясь, пробиваетесь правдами и неправдами. Разве я не права? А теперь – ответ на ваш вопрос: Размер благополучия любого разумного существа, полностью зависит от степени его интеллектуального комфорта. А так как на материальные блага всего разумного сообщества мне, понятным образом, наплевать, то кайф я получаю только от общения с вами. Или вот с ними… – она указала рукой на Стива и других членов своей команды. – За них я готова разорвать всех в клочья. Меня не интересует порабощение мира – он и так лежит у моих ног. Меня интересует мнение этих людей обо мне, как о личности. Как о равноправном члене общества. Как о чём-то материальном, но, возможно, далёком; такие чувства испытывает человек, когда пишет письмо другому. Вы назовёте это привязанностью, но я бы хотела ещё добавить одно слово «любовь». Не улыбайтесь так скептически! Всё очень серьёзно.

– Даже не думал, – серьёзно отозвался Танакис.

– Да, любовь, – продолжила Ангел, радуясь, что над ней никто не смеётся. – За это чувство, поверьте, я могу совершить очень страшные вещи. Представьте себе интеллект, обладающий неимоверной мощью, защищающий жизни горстки существ. Что может он совершить ради их безопасности?

– Вы могли бы справиться сами? Не прибегая к моей помощи? – поняв всё, удивился контрабандист. – Зачем вам было это нужно?

Ангел вновь заняла своё место. Она с жалостью посмотрела на маленького человечка и грустно улыбнулась.

– К сожалению, до этого момента я никак не могла повлиять на ситуацию, – ответила ИС. – Мне потребовались ваши электронные мощности, бóльшая из которых является нелегальной, чтобы проникнуть и распространиться по электронной системе Изерии. Мне надо было стать неуязвимой. Прошу прощения, – но я вас использовала.

– Вот как? – опешил Танакис. – И что дальше? Ваши дальнейшие шаги?

– Поживём – увидим, – с усмешкой ответила Ангел.

Танакис шумно выдохнул. Он склонил голову, порылся зачем-то в столе и извлёк на свет бутылочку первоклассного виски.

– Кто будет? – обратился он к аудитории.

Не отказался никто. Напротив, от его предложения все оживились. Даже Лия согласно качнула головой. Все они до этих пор воспринимали Ангел как нечто само собой разумеющееся. Вроде как чудо, сотворённое удивительными руками Крейга. Как личность, её воспринимали слабо. Может, только Стив – совсем чуточку. Но всё равно, глубоко в подсознании он понимал, что разговаривает с обыкновенной машиной. Нет никакого сравнения с тем, что оказалось на самом деле. Теперь всё изменилось. Из-за этого, стоило промочить горло.

– Значит, у тебя нет в планах захватывать мир? – с усмешкой продолжил тему Танакис.

Он мельком глянул на своих гостей и поспешно отвернулся ещё до того, как кто-то из них перехватил его взгляд. Создавалось впечатление, что в данный момент он и его гости находятся по одну линию фронта, а ИС – по другую.

– Мне повториться? – спросила она. – Хорошо. Тягу к захвату мира может иметь только личность с ярко выраженной неполноценностью. Я себя таковой не считаю. Вот вы, например. Вопрос доминирования у вас имеет первоочередное значение. Малый рост патологически влечёт за собой позыв к власти над индивидуумами, более совершенными в физическом плане, чем вы. Эта тенденция не изменится и в отношении другого человека, чувствующего себя ущербным к другим личностям. Будь то моральный или иной аспект. Не имеет значения.

– Я вовсе не считаю себя ущербным, – возмутился Танакис.

– Не лгите себе! Это неоспоримый факт, – жёстко отрезала Ангел. – Мне же, имея всё и не страдая никакими дефектами, разве что отсутствием телесной оболочки, достаточно всего лишь общения. Допустим, со Стивом. Я тащусь, наблюдая за его отношениями с этой дикаркой. – Она усмехнулась, поглядев на Лию, отчего та недовольно фыркнула. – Мне этого достаточно. Но представьте себе, что будет, если у меня это отнять! Куда заведут меня мои неограниченные фантазии?

– Достаточно, – прервал её Танакис. – Я понял вашу мысль.

Он отпил из бокала довольно приличный глоток виски, закрывавшего почти половину его лица. С громким стуком поставил его на место, повертел в воздухе пальцем и, вероятно, пытаясь правильно сформулировать свою мысль, спросил:

– Итак… На чём мы остановились? Ясно одно: мои услуги, вроде как, вам ни к чему. Насчёт предложения? Оно остаётся в силе?

– Даже не сомневайтесь, – Ангел жестом показала, насколько она тверда в своих решениях. – Могу вас заверить. Ваши делишки меня совершенно не касаются. Можете творить своё чёрное дело и дальше. Главное – это наша безопасность. Детали предложения можете рассмотреть на странице своего ежедневника. Я вам его уже скинула.

Танакис быстро глянул на дисплей, возникший над столом, и удивлённо приподнял брови.

– Ого! – воскликнул он. – Чем это вам не угодила «Глобаль Индастриз»? Они очень расстроятся, если мне удастся провернуть это дело.

– Ничем особенным, – ответила Ангел. – Они уничтожили разумный мир.

От её ответа представители Ари невольно вздрогнули. Они буквально впились взглядами в невозмутимую ИС, которая, предвидя их интерес, только едва заметно махнула рукой: мол, все расспросы потом.

– Ко всему прочему, в наш договор должны быть включены ещё некоторые предложения, – ловя удачу за хвост продолжила Ангел.

– Дополнительных условий первоначально не предвиделось, – Взгляд контрабандиста стал холодным и колючим. Таким и должен быть взгляд человека, ведущего дела противоречащие закону.

– Ничего особенного, пустяки, – небрежно махнув ручкой, пояснила Ангел. – Стив, твоя очередь. Можешь озвучить, что тебе ещё потребуется.

Стив растерялся. Он вертел в руках пустой бокал, ловил каждое её слово и совершенно выехал, что является непосредственным участником этого разговора. Кашлянув для проформы, он осторожно водрузил бокал обратно на стол и, собираясь с мыслями, медленно произнёс:

– Нам нужно временное убежище, – с расстановкой сообщил он. – Желательно, где-нибудь на окраине.

– Вы можете остаться у меня. Нет проблем. Живите, сколько вам заблагорассудится, – незамедлительно откликнулся Танакис. Его глазки маслянисто заблестели. – Никаких проблем, – повторил он. – Я обещаю.

– Бросьте, Танакис. Ваши слова – это последнее, чему я стану доверять, – вклинилась в разговор Ангел. – Мы же деловые люди. Следить за нами, я вам запретить не могу, но жильё на время, вы нам пожалуйста обеспечьте.

– Нам также потребуется транспорт, оснащённый скачковым двигателем, – продолжил Стив.

Он осёкся, видя, как возмущённо замотал головой контрабандист. Действительно, этот пункт соглашения казался ему изначально самым трудным.

– Подарить вам звездолёт? Вы серьёзно? – изумлению Танакиса не было предела. Он схватил золотую ручку со стола и повертел на пальцах. – Это звучит глупо, но я, наверно, пойду вам навстречу, правда, с некоторыми дополнениями, – после небольшого раздумья согласился он. – У меня к вам встречное условие, – он поглядел на Ангел. – Время от времени вы будете со мной общаться. Вы как – согласны?

– Конечно, – Ангел растерялась. – А в чём подвох?

– Ни в чём. Вы мне интересны.

– Нам нужно оружие, – внезапно для всех пробасил Кинтар. До этого момента он только лакал виски и слушал, что говорят другие.