– Надеюсь, ты не сделала её мужчиной?

Ангел тихо засмеялась:

– Нет, конечно, – ответила она. – Я её сделала изерианкой.

Стив выругался. Он сплюнул себе под ноги. Ближайшие прохожие испуганно брызнули по сторонам. Мало того, что эти приматы стоят здесь и воняют, они ещё раскидывают свои выделения! Их топтание на одном месте начинало привлекать всё больший интерес.

– Выводи нас отсюда, Ангел, – сказал Стив, озираясь по сторонам.

– Почему? – удивилась ИС. – Это место на данный момент, самое безопасное. Оно мной контролируется. Ни одна ищейка не подберётся к вам незаметно. Я бы не делала этого, Стив.

– А я на твоём месте, делал бы то, что тебе говорят люди, – тоном, не терпящим возражений, оборвал её он. – Веди нас к полицейскому участку. На месте разберёмся, что к чему.

– Хорошо, мой господин, – издевательским тоном согласилась она. – Следуйте направо.

Стив показал арианцам, чтобы они следовали за ним. Те в ответ кивнули, занимая места позади, прикрывая каждый свою сторону.

«Прямо как под конвоем, – невольно подумал он. – Только руки за спину осталось завести».

Тоннель, по которому они продвигались, был недостаточно широк, чтобы поминутно не сталкиваться с кем-нибудь из местного населения. Народу в городе проживает много. Но, кажется, ещё больше его обитает в трущобах. Ироничный смысл бытия. Ни для кого не секрет, что благополучных созданий намного меньше, нежели тех, что влачат жалкое существование, перебиваясь с воды на хлеб. К тому же, всему и вся завидующих.

Толпы существ, не помышляющих за свою жизнь попасть на верхние ярусы мегаполиса, с завистью поглядывали на троицу туристов, ради праздного любопытства забредших на их территорию и радостно глазеющих на жалкую убогость их бытия. В воздухе витала напряжённость, и, как бы им не хотелось её сгладить, из этого ничего не выходило. Троица выделялась от толпы нищих, озлобленных аборигенов, словно муха, севшая на белую задницу обнажённой фотомодели.

Узкая улица вскоре подошла к концу, и они с облегчением буквально вывалились на пешеходную дорожку транспортной магистрали, с жалкими веточками растительности на её обочине. Не такую многолюдную, чем та, что они давеча покинули, но и не безлюдную.

Полицейский участок оказался буквально в трёх шагах от них. Его окружали десятки блестящих размалёванных байков с яркими надписями на корпусах, предназначенные для тех, кто ещё не вполне уяснил, что закон одинаково равен для всех территорий Федерации Содружества Разумных Миров.

У этого здания, впечатанного сложным барельефом в основание термитника, наблюдалось особо оживлённое движение. Народ старался обходить его стороной. Все прекрасно знали: никакая законопослушность не поможет им уберечься от страдающего избыточным воображением стража порядка, особенно, если ему вздумается проявить непомерную бдительность.

Остановились они, в метрах тридцати. Беспечно, как им это казалось, привалились спинами к тёплой стене, осторожно поглядывая в сторону центрального входа, напоминавшего гудевший улей, из которого в поисках валютного нектара постоянно вылетали вооружённые до зубов трудолюбивые «пчёлы».

– Это глупо, – зудела в ухе Ангел. – Внутрь ты ещё сможешь попасть, но я уже ничем не смогу помочь тебе там. Там всё просто и надёжно, в смысле безопасности. У меня уже зубы сводит от бессилия.

– У тебя нет зубов, – напомнил ей Стив.

– Заткнись! Ты хоть представляешь, какой переполох случится, когда ты попытаешься проникнуть через защитное поле? Вход за периметр безопасности возможен только: либо в наручниках, либо по метрическим данным задержавшего тебя полицейского. Вся национальная гвардия сбежится посмотреть на идиота, надумавшего совершить подобное!

– А дополнительный выход есть? – невозмутимо спросил Стив.

– Выхода два, – гробовым голосом ответила ИС. – Либо тебя признают виновным и в виде горстки пепла выбрасывают через трубу, чтобы пополнить окрестную пустыню ещё одной горсточкой мусора, либо ты проторчишь несколько месяцев в казематах подземного города, и тебя опять же признают виновным и выбросят в трубу. Бла-бла-бла…. Какой вариант тебя больше устраивает?

– Никакой, – Стив сокрушённо почесал затылок. – Но ведь как-то ей можно помочь? – с надеждой спросил он.

– Да. Можно. Поэтому я и собираюсь связаться с Танакисом. У него везде имеются свои люди.

– Так действуй, чего ты тянешь?

– Не могу. Боюсь, – честно призналась Ангел. – А если он действительно, окажется тем засранцем, каким я его представляла себе раньше?

– Смелее, Ангел. Выше копчик! Так мы хоть определимся, кто он есть на самом деле.

– У меня нет копчика, – напомнила ему она.

Стив ничего не ответил. Вздохнув поглубже, он кивнул арианцам – мол, всё в порядке – и непринуждённой походкой направился к зданию полиции. Кинтар и Зувр хотели пойти за ним, но Стив их остановил, жестом показав, чтобы оставались ожидать его на месте.

– Ты что задумал, сумасшедший? – встревожилась Ангел.

Стив хранил молчание. Он вежливо раскланивался с попадавшими на пути полисменами, приближаясь к центральному входу.

– Если тебе интересно, – жужжала Ангел, – то, у каждого встречного перед рожей висит твоя физиономия. Остановись, имбецил, они же тебя схватят!

– Ангел, ты сильно нервничаешь, – невозмутимо отозвался Стив. – Побереги себя. Ещё микросхемы перегорят.

– У меня нет микросхем.

– Неважно. Ты уже связалась с Танакисом? Если он поможет, то у меня появится шанс проникнуть.

– Если он не поможет, то ты точно туда проникнешь, – хмурым тоном отозвалась она. – Сам понимаешь, как. Оружие хоть оставь – спалишься ведь.

Ангел замолчала – вероятно налаживала связь. Но, видно, либо Танакиса не оказалось на месте, либо он открестился от них, чтобы сберечь шкуру, – результата это не принесло. Полицейские с удивлением поглядывали на Стива. Останавливались. Потом ещё долго провожали его взглядом, гадая, как этот турист оказался в таком не подходящем для прогулок месте. Стив с гордо поднятой головой шествовал вперёд, хотя под мышками у него порядочно взмокло. Он начал огибать стоявшие на тротуаре полицейские байки.

– Эй, питекантропы! – подала встревоженный голос ИС. – Вы что, так и будете в гляделки играть? Оглянитесь. Пора приниматься за работу.

– Не понял? – удивлённо отозвался Кинтар. – Ты кого питекантропом назвала? Нас, что ли?

– А то, кого же ещё? Вас, конечно, – не думая увиливать, ответила она. – Видите, на противоположной стороне топчутся две особи? Блокируйте их. Только незаметно. Когда всё начнётся, их нужно будет нейтрализовать.

На противоположной стороне улицы, сильно бросаясь в глаза, застыли два изерианца. Одетые в тёмные, спадающие почти до самой земли плащи, они прикрывали спрятанное в их полах оружие. Типы следили за центральным входом в участок. Только конченый дебил мог подумать, что это простые обыватели остановились по-случайности друг напротив друга, перекинуться парочкой слов о том, о сём. К примеру, о погоде на ближайшее полугодие. Кинтар и Зувр дружно кивнули головами.

–Но не так же! – рассерженно воскликнула она им вслед, видя, как неуклюже арианцы, у всех на глазах стали перебегать дорогу. – И это вы называете «незаметно»? Олухи, вас же сейчас машинами собьёт! Вы что, никогда не выходили из леса? Стив, советую остановиться. Агенты компании постепенно зажимают все подходы к участку. Полиция, вероятно, уже сообщила куда следует. Сейчас здесь станет жарко.

– Не могу, – отозвался Стив. – Если развернусь сейчас, тогда точно привлеку внимание. – Хопкинс понял: ненароком, и вопреки советам Ангел, он сам себя загнал в угол. – Я только загляну внутрь. – Постарался успокоить её он. – Разведаю обстановку и обратно. Держи меня в курсе, что происходит снаружи.

– Ладно, – нехотя согласилась Ангел. – Танакис, зараза, не отвечает. Напрочь отморозился. Я ему, гадёнышу, сеть обрушу! Оставлю в одних трусах. – Она сделала паузу. – Хотя нет. Трусы я у него тоже заберу. За долги.