— Платье испортишь, — предупредила Кьяна.

— Айкен тебе подарок принес, — попробовала заступиться за поклонника Багряна.

— И вообще, если бы я не сказал Алескару, что тебя увел этот тип, еще неизвестно, чем бы все кончилось, — меланхолично сообщил мыш.

Прогулявшись взглядом по библиотеке, я пришла к привычному, в общем-то, выводу: дурдом! Полный. И это никакой помолвкой не исправить. Перемирием ведьм и изведением врага — тоже не исправить. И вообще, меня все устраивает.

— Разве это не Мррак ему сказал? — уточнила на всякий случай.

— Нет, — отозвался сверху скелет.

Ясно все с ними. Злиться совершенно не тянет, но припомнить это Алу я должна. Иначе что я за нечисть?

Провинившиеся решили пропустить слова и перейти сразу к делу, приблизились ко мне… то есть это Айкен приблизился, а мыш просто сидел у него на плече. Из кармана рыжего представителя рода нечисти возникла обтянутая бархатом коробочка. Он даже открыл ее заботливо, стараясь заслужить прощение. Внутри обнаружился кулон с крупным сапфиром ромбовидной формы. Красиво, аж дух захватывает!

— Это тебе, — потупился Айкен.

От камня не было сил отвести глаз. Но…

— Разве на помолвки и свадьбы не принято дарить что-то для двоих?

Не то чтобы я против, наоборот, мысленно уже присвоила украшение, но даритель — нечисть, а значит, надо оставаться начеку. Ткнуть пальцем в небо не ожидала, но… Айкен отвел взгляд.

— Это Алескар заранее придумал для момента, когда ты узнаешь, что Веник тут шпионил, — честно признался мелкий интриган.

А Багряна про подарок знала… Видимо, и насчет остального была в курсе.

Я бессильно застонала, но запал злости уже куда-то задевался.

— Собирайтесь и пойдем, не то я все-таки сейчас кого-нибудь прибью и испорчу платье, — проворчала для порядка.

Народ оживленно забегал по залу. Меня, конечно, ждали и готовились, но перед самым выходом, как это обычно и бывает, повылезли проблемы. Мрраку срочно захотелось отгладить костюм, Кьяна вляпалась в мою декоративную пыль, попыталась вывести пятно магией, но только хуже сделала. Пришлось Багряне делиться своими вещами, и ее сестрица от такого приступа щедрости целых полчаса не могла выбрать. Одна из книг чуть не покусала Айкена, но, вместо того чтобы испугаться, он принялся поминутно ее дразнить.

Затянувшаяся возня не раздражала. Я примеряла подарок, любовалась отражением в зеркале и предвкушала лучший день в своей жизни.

— Не библиотека, а салон модистки какой-то, — тихонько ворчал Мррак.

— Уж чьи бы кости трещали! — беззлобно напустились на него ведьмы. — Сам только что штаны отглаживал и поправлял брошь на шляпе.

Застигнутый с поличным скелет попытался втянуть голову в плечи, отчего кости затрещали еще громче, а потом черепушка вообще отвалилась и громко покатилась по полу. Пришлось ему догонять беглянку и со скрипом водружать ее на законное место.

Прежде мрачная и пугающая библиотека действительно повеселела. Повсюду валялись ленты и косметика, на моем столе стоял открытый флакон духов. Если бы не воняли цветы, исправно натаскиваемые сюда Айкеном, впору бы стало беспокоиться.

Провидение, видно, тоже так подумало и решило преподнести мне к помолвке подарок.

— На Фиолевой улице комнаты сдают, — сообщило провидение голосом Айкена. — Цена смешная, а место отличное. До центра рукой подать и до библиотеки идти не так уж долго.

Последнее вообще не могло быть проблемой. Сиреневый порошок девчонкам никто не запрещал, одну меня так попасть угораздило. Впрочем, я не жалуюсь, у меня кулон есть.

Сестры одновременно посмотрели друг на друга.

— А не пожить ли вам отдельно? — первым предложил Мррак.

— Страшно… — заканючила Кьяна. — Вдруг опять разругаемся?

— Будет дополнительная практика, — подмигнула ей Багряна, но когда урожденная ведьмочка совсем сникла, подошла и обняла ее за плечи. — Мы же теперь учимся, а способности надо тренировать.

Окинув их критическим взглядом, я почему-то подумала, что вряд ли девчонки опять серьезно поссорятся. Разве только по мелочи, до маленькой взаимной порчи. Но это ничего, переживут. Как пакостная нечисть авторитетно заявляю: дружба, выросшая из вражды, самая долгая и крепкая. А у этих еще и родная кровь. Мелочь, но что-то же она должна значить.

— А закончим год, вместе к бабушке съездим, — продолжала Багряна уговаривать эту буку.

Наше горе в шляпе посомневалось-посомневалось, да и кивнуло.

Сестры радостно обнялись. Потом кто-то счастливо пискнул… и в объятиях оказалась и я тоже, Мррак опять потерял голову, кто-то под шумок сшиб со стола очередной горшок с вонючим цветочком, но горшок опять сделал подлость и не разбился. Даже не треснул. Не иначе заговоренный.

Обложка была возвращена на гримуар, но стоило девчонкам положить книгу на стол и отойти на безопасное расстояние, как полыхнуло на весь зал, и соединенные предметы разлетелись в разные стороны. Книга упала прямо в руки Багряны, чуть не сбила ее с ног, а обложка треснула по носу Кьяну. Ведьмы обменялись проницательными взглядами и решили больше не экспериментировать.

На этой радостной ноте мы всей толпой ввалились в дверь, которую я заблаговременно с помощью кулона превратила в портал.

— Правда, дом с привидением и с порчей, а еще хозяйка там вредная, — Айкен счел момент удачным, чтобы предупредить.

— Справимся!

На лицах сестер появились совершенно одинаковые хитрые улыбки.

Праздновали в ритуальном зале княжеского дворца. Оказывается, в личных владениях Лазайри и такой имелся. Я этого не знала, поскольку в гостях ни у одного из правителей полуизмерения нечисти раньше не была, но когда зачарованная амулетом дверь вывела нас в просторное помещение с алтарем и факелами на каменных стенах, сориентировалась без проблем.

Мы опаздывали. Почти на два часа. Но сегодня мне вот вообще не было совестно.

Вся родня, папа с Еви и толпа незнакомой хвостато-пронырливой нечисти уже была здесь. Лазайри, на голове у которого красовался пестрый тюрбан, дергался так, будто это его невеста запаздывала. А она, кстати, уже вжилась в роль хозяйки и ярким пятном сновала среди гостей, отталкивая неугодных мощным хвостом. И студенток своих привела, вон как свободным мужчинам глазки строят! Энтузиазм молодого поколения нечисти был так заметен, что Еви вцепилась папе в рукав и ни на шаг не отпускала его от себя.

Мачеха у меня точно будет. Ну и ладно, может, мы и подружимся. Но маме все равно наябедничаю. Для порядка.

Облаченный в белоснежный костюм Алескар ждал меня у алтаря. Там же стоял, нервно притопывая, Мелвин. Дружескую поддержку оказывает, что ли? То, что маг тоже выбрал сегодня белый цвет, немного сбивало с толку, но я решила не заострять внимания на этой незначительной детали. Удивленную мысль о том, что эти двое теперь нормально ладят, тоже прогнала. Послала гостям ничуточки не извиняющуюся улыбку и направилась к любимому.

Ал поймал мой взгляд и улыбнулся немного нервно.

Друзья присоединились к другим приглашенным. Бабушка сцапала своего жениха под руку и уже тащила его к нам.

— Я уж думал, ты от меня сбежала, — посетовал темный целитель и мягко сжал прохладными пальцами обе мои руки. — И прикидывал, как буду ловить и возвращать.

— Забыл, почему девушка может долго собираться? — Очаровательно улыбаясь уже ему одному, я слегка погладила тонкие пальцы, передала им немного своего тепла. — Согласись, ради этого стоило немного подождать!

Отпустила его руки и покружилась, чтобы тот, для кого старалась, смог разглядеть, какая я сегодня красивая.

— Не ради этого, — тихо и серьезно сказал Алескар и, пока я не начала возмущаться, поцеловал.

Властно, упоительно, так что пол под ногами качнулся. Прямо при всех!

— Давайте уже начнем, потому что я еле сдерживаюсь, чтобы не устроить одной полукровке урок правильной мести, — не смог остаться безучастным к чужому счастью Лазайри.