— Впервые вижу, чтобы нечисть работала, — наконец решилась сказать, что думала последние несколько минут, девушка. Впрочем, быстро пошла на попятную. — Ой, извини!

Обижаться никто даже не собирался.

— Я горжусь своим происхождением! — Я повела плечом и вскинула подбородок. — Видимо, ты очень мало знаешь о нечисти. Мы делаем то, что хотим, а лично мне нравится библиотека.

Ведьма выглядела крайне озадаченной.

— А твой папа…

— Бургомистр этого города, — перебила я, сполна насладилась видом вытянувшейся мордашки и слегка отвисшей челюсти и только потом продолжила: — Он человек. А вот мама и вся ее родня — самая настоящая нечисть, но и они без дела не сидят.

О, там таки-и-ие дела… Но об этом как-нибудь потом.

Шокированная ведьма — существо забавное, пучеглазое и до того тихое, что я, пожалуй, оставила бы ее здесь. Мне она начинает нравиться. Но запал постепенно затухал, еще немного и нормального скандала не получится — и это проблема. Ведь ни одна уважающая себя нечисть не спустит подставы. Да и о женихе разузнать не помешает. Может, бабушка вообще ни сном ни духом и он сам себя назначил моим будущим мужем?

В общем, лишние уши срочно надо куда-то девать. Хотя бы временно.

— Будь другом, сходи в одну лавку через улицу? — Я состроила просящую мордашку, какие обычно папе демонстрировала, когда хотела его на что-нибудь уговорить. — По пути сюда я разбила свои очки, а без них все равно что без рук!

Ведьмы — народ добрый, не то что всякая нечисть. Кьяна сгребла протянутые мной монеты и встала. Потом уже решила уточнить:

— Зачем тебе очки, ты и без них прекрасно видишь?

— Без них я вижу то, чего видеть не хотелось бы, — туманно изрекла я. — Принеси, потом объясню. Но только если ты расскажешь про гримуар и тех противных девиц!

На самом деле хотелось вытрясти из нее все прямо сейчас, но собственные проблемы были важнее. Главным образом потому, что интуиция подсказывала: они меня еще настигнут. И скоро! Значит, действовать надо чем быстрее, тем лучше.

— Договорились, — словно подслушала мои мысли ведьма. — Только подскажи заодно, где тут можно жилье снять недорого?

Выслушав, на какой улице лучше поспрашивать, а куда соваться не стоит, она ушла.

Я же проследила взглядом, как закрывается тяжелая дверь, и снова активировала зеркало.

Неведомым образом почуяв, что главная угроза миновала, бабушка отозвалась почти сразу. Стройная, словно девушка, рыжеволосая бестия в длинном черном платье прошлась перед большим зеркалом, но так, чтобы оставаться в пределах его досягаемости. Из-под платья нагло выглядывал и покачивался в такт ее шагам длинный черный хвост, увенчанный стрелкой — предмет кое-чьих мечтаний и воздыханий. Да что там, самой черной зависти!

— Мара? Неважно выглядишь. Что-то ты бледненькая и какая-то дерганая.

Надо же, заметила!

Я скрипнула зубами.

— Как ты могла, ба?! — голос предательски сорвался.

Старая опытная нечисть даже не подумала усовеститься. Напротив, у нее еще и улыбаться наглости хватило.

— Вижу, ты встретилась с Алескаром? — понимающе так спросила она. — Ну и как он тебе?

Жаль, зеркало зачаровано не настолько, чтобы просунуть сквозь него руку и оттаскать за хвост.

Как бы зла я ни была, пожаловаться все равно хотелось:

— Он меня взбесил, напугал и за считаные минуты довел до белого каления.

— Это он умеет, — бабушкино лицо выражало одобрение. — Теперь я не сомневаюсь, моя внучка в надежных руках.

Какая же она все-таки… нечисть!

— А ничего, что этот твой надежный жених собрался поить меня приворотным? — прошипела я, борясь со слезами, выступившими на глазах.

— Изобретательный мальчик, — хмыкнула бабуля. Уголки ее губ тихонько подрагивали. Кажется, кто-то с трудом сдерживает смех. — Ладно, я с ним поговорю.

Вот. Уже лучше. Поздравляю себя, мы на правильном пути.

— Заодно передай, что муж мне ни в каком виде не нужен, так что пусть предложит себя вместе с приворотным какой-нибудь бесовке, черной даме, суккубе или… понятия не имею, кому еще.

Никто и не думал, что отделаться получится так легко, но попробовать стоило.

Бабушка звонко рассмеялась. Кажется, даже зеркало зазвенело от этого звука. В ее бордовых, будто вызревшие вишни, глазах чистокровной бестии замерцали золотые искорки.

— Ну уж нет, — реакция этой сводницы была предсказуема до обидного, — заарканить Алескара — слишком большое везение, чтобы так бездарно его упускать.

Несогласно фыркнув, я постаралась смотреть не в довольное лицо, а на кабинет на заднем фоне. Обычный такой кабинет с большим письменным столом, удобным креслом и многочисленными полками. Почти не отличается от папиного. Ну разве что светильниками в виде черепов с горящими глазницами, да еще тем, что большинство книг прикованы к своим местам цепями. Иногда они с лязгом срывались с полок и пытались унестись прочь, из чистой вредности лязгали звеньями или норовили спихнуть на пол что-нибудь, рядом стоящее, но одного строгого бабушкиного взгляда хватало, чтобы все угомонилось.

Она у меня такая! Чуть что не по ней, так хвостом треснет, что мало не покажется, а сверху еще и пакостью хорошенько пришибет.

Хво-о-ост… Эх. Между прочим, полезная в жизни вещь. Им, например, от неугодных женихов можно отмахиваться.

— Вот сама бы его и соблазняла, — наконец справилась с голосом я.

— Увы, никаких шансов. — Бабушка печально вздохнула, но веселый блеск в ее глазах сменился хитреньким.

Непривычный для нее настрой. Обычно она утверждает, что в жизни возможно все, особенно если ты нечисть.

— Брось, ты у меня еще хоть куда! — как любящая внучка заверила я.

— Само собой. — Она и сама это отлично знала, вон как платье шикарную фигуру подчеркивает! — Но я несвободна, а Ал увлечен тобой.

Что-то не стыкуется…

— Стой, — вконец запуталась я. — Разве это не ты ему меня в невесты предложила? А он подумал и согласился?

Версия «женишка» трещала по швам и угрожала в любой момент развалиться.

— Гадость моя, запомни, — с видом умудренной опытом дамы принялась учить меня жизни старая бестия, — предлагать себя мужчине — последнее дело. Это же касается дочерей и внучек. Мужчина должен потрудиться, завоевывая нас, особенно если он нечисть. Потому что эти индивидуумы ценят только то, что досталось с трудом. И что боятся потерять. Поэтому стоит иногда — чисто для тонуса — мотать им нервы.

Лекцию в миниатюре пропустим, хотя ба виднее, у нее шесть мужей сменилось и сейчас какие-то там отношения наклевываются.

Но показания-то расходятся!

— То есть ты меня не сватала? — дотошно уточнила я, сверля родственницу взглядом.

— Алескар сам ко мне пришел и попросил тебя, — дернула плечиком бабуля.

Стало вот вообще ничего не понятно. Что ему надо, а? Как девица на выданье со стажем, авторитетно заявляю: женихи просто так из воздуха не появляются! Особенно такие подозрительные.

Кстати, об этом…

— А кто он такой вообще?

Непривычное выражение промелькнуло на бабушкином лице. Кажется, она замялась.

— Не могу сказать.

— Эй! — Я возмутилась до глубины души. — Между прочим, это ты меня втравила в брачную историю!

Обиженные взгляды на нее никогда не действовали. Не то что на папу.

— Чем и горжусь, поверь, — ухмыльнулась прожженная бестия. — Но информацией бы поделилась, там интересно. Тебе бы точно понравилось, молоденькие девушки обожают такие истории. Однако, увы, пару лет назад я подписала с ним договор о неразглашении. Кровью. Сама понимаешь, такое не нарушают. Я же не знала тогда, что этот красавчик будет претендовать на хвостик моей внучки! Ой… за хвостик извини, оговорилась.

Случайный укол в больное место я пропустила мимо ушей. Не до самолюбия, когда свобода на кону!

А этот Ал-как-его-там каков! Везде успел отметиться!

Призрачный выход из положения растворился. Еще и язык на прощание показал.