Вечерний город был тих, но опытному взгляду нечисти сразу же становилось ясно, что тишина эта обманчива, а за каждым утлом здесь обязательно поджидает что-нибудь таинственное и опасное. Так, мы видели нескольких чернокнижников, прошли мимо оборотня в состоянии полуобращения и взмыли на крышу, чтобы не мешать черным феям, выслеживающим заказ. Тот самый заказ как раз оплачивал в темном углу не менее темное дельце, так что сочувствия в моей душе не возникло.

Люблю этот город с его неповторимой атмосферой!

Но…

— Почему на нас никто не обращает внимания?

Я внимательно вгляделась в по-нечистински яркие глаза жениха, потом вниз, где меж трехэтажных домов вилась узкая улочка, и снова — в синие омуты.

И от того, и от другого почти одинаково захватывало дух.

— Марлена, ты же умная девушка, — протянул Алескар.

Ответ получился вполне познавательный.

— Ты владеешь магией! — Я сопоставила наши полеты и заклинание отвода глаз и пришла к очевидному выводу. — В смысле, помимо целительства.

Ни подтверждать, ни опровергать догадку жених не стал. Вместо этого поднес мою руку к губам, легонько поцеловал… Я резко выдохнула, чувствуя, как горит кожа в этом месте. Почти как метка, только без малейшего вмешательства любых чар.

Опомниться времени не было. Жених подвел меня к краю крыши и заставил вместе с ним шагнуть… Но не успела я вскрикнуть, как поток воздуха ударил нам под ноги, мягко перебросив на крышу соседнего дома, украшенную литыми завитушками и каменными чудовищами в жутких позах.

— Тогда почему целитель?

Я не могла остановиться, хотелось знать о нем все!

— Призвание, — горьковато усмехнулся спутник и крепко обхватил мою талию во время очередного полета. А когда приземлились на следующую крышу, глухо добавил: — Было.

Похоже, я не ошиблась, и по способностям он правда боевой маг. Характером тяготеет туда же. Зачем тогда возится с травами и прочей мутотенью? Сейчас-то понятно, но изначально зачем было выбирать эту стезю? Считается, что она непрестижная и туда идут либо те, кто способностями не вышел для другого, либо… те, кто действительно имеет сильный дар исцелять. И только последние могут превратиться в то, чем стал Алескар.

Я чуть повернула голову, подняла взгляд и внимательно всмотрелась в красивое до совершенства лицо. Почти не заметила очередного полета. Рука сама потянулась к его щеке. Пальчики медленно скользнули по прохладной, абсолютно гладкой коже.

— А сейчас?

Сама не знаю, зачем спросила.

— Преподавать мне тоже нравится. Твоя бабушка весьма интересная особа. — Это он выговорил легко, потом запнулся на несколько мгновений, за которые мы успели миновать три дома, и, только когда остановились, Ал разжал объятия и, тяжело дыша, продолжил: — А во время лечения я пью боль пациентов. Точнее, упиваюсь ею. Наслаждаюсь. Тем и живу. Отсюда столько сил. Это к вопросу моего питания, чтобы ты больше не беспокоилась на свой счет. Тебя я не трону.

Вот так откровенность…

Я растерянно прошлась вдоль крыши, послушала, как грохочет колесами по мостовой проезжающий мимо экипаж.

— Марлена? Скажи что-нибудь, — через некоторое время молчания забеспокоился жених.

Продолжая стоять на самом краю крыши, рядом с каменным чудищем, тянущим когтистые лапы к полной луне, я повернулась к Алескару.

— Почему именно я? — спросила и сразу же сама подкинула самую очевидную версию: — Дело в бабушке?

Мужчина заложил руки за спину, таким образом демонстрируя, что для меня не опасен. Он вообще сейчас мало походил на исчадие тьмы: благородный профиль, аккуратные черты, серый костюм удивительно гармонировал с моим платьем, темнота скрывала излишне яркий цвет глаз, а слабый ночной ветерок слегка трепал светлые волосы…

— Ты мне правда нравишься, Марлена, — выговорил этот редкий вид нечисти. — Немного больше, чем просто нравишься. Прости, что стал для тебя проблемой.

Звучит приятно и искренне, вот только… все это слишком хорошо, чтобы случиться со мной. То все сплошь искатели наживы, то вдруг сразу два поклонника, которым от меня нужна только я сама. И ну чисто случайно у обоих по мешку тайн за плечами. Ага, так я и поверила. Но найти здесь логику самостоятельно уже отчаялась, а потому решила наслаждаться вечером, пока есть такая возможность. Завтра поделюсь с ведьмой впечатлениями, может, она что подскажет?

Поддавшись порыву, я шагнула к жениху и быстро чмокнула его в щеку. Он так сильно вздрогнул, что, кажется, едва с крыши не свалился. Впрочем, быстро справился с собой, придержал меня за талию, и мы плавно устремились вниз.

— У тебя вообще раньше были подружки? — не сдержала любопытства я.

— В прошлой жизни, — ответ снова был откровенный, хотя и совсем не шел на пользу репутации приличного исчадия тьмы. — Не много. А что?

— Просто так спросила.

Я невинно взмахнула подкрашенными ресницами.

Когда подошвы соприкоснулись с мостовой, я обнаружила себя на одной из улиц Шерихема, на противоположном от библиотеки его конце. Пустынной улице, со скидкой на спешащую по своим темным делишкам нечисть, и пользующейся дурной славой в той же степени, что и весь остальной городок.

Ну и что мы тут забыли?

— Готова попробовать кое-что новое? — в ответ на мой вопрошающий взгляд с предвкушением поинтересовался жених.

Согласия, впрочем, не ждал. Взял меня за руку и повел куда-то в темноту.

— Н-не уверена.

Мы прошли совсем немного, прежде чем свернули к спуску в подвальное помещение одного из домов. Над лестницей сияла зачарованная вывеска — два фигурных стакана с чем-то клубящимся, похожим на ведьминский пунш, и надпись, украшенная завитушками и движущимися бабочками: «Судьба найдет тебя».

Легкое беспокойство заставляло двигаться медленно, и Алескар галантно подстраивался к моему шагу.

— Что это за место? — спросила я и нервно огляделась, но объяснение и не подумало выскочить из-за угла.

Сквозь закрытую дверь просачивалась приятная музыка. Кажется, там танцевали.

Ал смерил меня насмешливым взглядом, поднес руку к губам и быстро поцеловал костяшки пальцев. И, пока я не отобрала у него свою ладонь, поспешил переключить мое внимание на другое:

— Оказывается, моя любительница подпольных экскурсий знает не все злачные места в Шерихеме? — Надо мной немного потешались. — Что ж, тебе будет полезно здесь побывать. Чисто с профессиональной точки зрения.

Пришлось посторониться, выпуская вверх по лестнице ведьмочку с мечтательным взглядом.

Еще и теневое зрение не к месту активизировалось…

— К твоему сведению, у меня не заладились отношения с зачарованными напитками, — напомнила я.

— Не бойся, со мной тебе ничего не угрожает, — заверил жених.

Как же сложно было запретить себе ему верить…

— И… я чувствую тут нечисть, — поделилась еще одним наблюдением. — Кроме нас с тобой.

— Хозяйки заведения имеют ядовитые коготки и какую-то специфическую магию, — поведал Алескар, распахивая передо мной дверь.

Небольшой зал был оформлен в фиолетовом, сером и серебристом тонах. У двух противоположных стен было установлено что-то вроде высоких столов, с одной стороны от которых стояли стулья необычной формы, а с другой — полки с напитками. Еды тут не продавали вообще, даже сухариков с приправами, которые есть в любой забегаловке.

Что любопытно, справа цены были раза в три меньше, хотя и стаканы, и разноцветное наполнение, даже бутылки, из которых это все смешивалось, были абсолютно идентичны. Разница заключалась в том, что на более дешевой стороне работал симпатичный парень. Маг, судя по тому, что сосуды у него летали с головокружительной скоростью. А на дорогой — две когтистые девчонки в весьма откровенных нарядах.

Слишком откровенных. Даже я бы не решилась надеть такое. Но брюнетку с соблазнительными формами и миниатюрную блондинку с обилием сережек, которые были в ушах, в носу, кажется, в пупке, в ногтях и я знать не хочу, где еще, это не смущало. Они чувствовали себя абсолютно свободно.