Оказалось, что их и не ждали.

— Месяц, — ровно произнес Алескар, явно отвечая на прозвучавший чуть раньше вопрос.

Тело невесомым покрывалом окутала дрожь. Мгновение спустя она вся стеклась на запястье и… исчезла, оставив почти завершенный рисунок. Там были змея и розы. Невероятно красиво. И ни капли боли или жжения!

— В свете недавних событий я подумал, что тебе не помешает хорошая магическая защита, — пояснил Ал и осторожно прошелся пальцем по живности, обвившей мое запястье.

Игра света или черное чешуйчатое тело правда пошевелилось? А это белое что там мелькнуло? Зубки?!

— Будешь меня обижать, мы тебя покусаем.

Смириться с судьбой получилось удивительно легко. Ал обреченно вздохнул, притянул меня к себе, слегка приподнял и оставил на губах быстрый поцелуй.

— Думаю, как у хозяина и создателя этой ядовитой прелести, у меня будут некоторые привилегии, — шепотом сообщил он.

А, так мы еще и ядовитые? Да за такое… за такое я синеглазому жутику даже внезапно проснувшуюся самоуверенность прощу! И еще раз поцелую.

Пока бабушка и Лазайри договаривались на свои три месяца и смотрели, как проступают на коже узоры, я увлеченно разглядывала метку Алескара. То же самое, что у меня, только без змеи. Но розы у него шипастые. Тоже красиво.

Кьяна с Мелвином тоже получили свои узоры. Я так удивилась, что даже прослушала их пререкания, когда ведьма запросила три с половиной года, чтобы морально подготовиться и доучиться, а маг был категорически против. Так и не узнала, кто победил. Зато поймала у собственного будущего мужа донельзя загадочное выражение лица и безошибочно догадалась, кто тут руку приложил.

— Метка исчезнет, только если чувства уйдут, — объяснил он шепотом. — Так у этих двоих не будет соблазна разбежаться из-за какой-нибудь ерунды. Считай, мой тебе свадебный подарок.

Последняя пара наконец слилась в поцелуе. Да так убедительно, что мы вдохновились примером и тоже потянулись друг к другу. Пламя факелов затрепетало, и в тот же момент зазвучала негромкая музыка. Гости оживились, разбрелись по залу… кажется, где-то там полыхнуло приворотное заклинание. В общем, праздники у нечисти мало чем отличаются от торжественных сборищ у нормальных людей.

С усилием оторвавшись от моих губ, Ал вздохнул и обвел зал таким взглядом, будто хотел отгородить нас двоих от всего остального мира. Меня до мурашек пробрало.

— Учти, я библиотеку не брошу и водить экскурсии мне нравится.

Брачный договор мы еще не составляли, и я сочла нужным прояснить этот момент прямо сейчас. Жених наклонился и поцеловал меня в нос.

— Обожаю твою деятельную натуру.

— Тогда что не так?

Объяснить это получалось только появлением метки, но я чувствовала какую-то его напряженность. Неужто уже пожалел?

— Давай сбежим? — предложил Алескар после недолгого колебания. — Хочу, чтобы этот день принадлежал только нам.

И посмотрел так, что невозможно было не согласиться.

— Ладно.

Стоило это сказать, как нас поглотило темное марево.

— До свадьбы. Включительно. Ненавижу делиться твоим вниманием, — информировал меня темный целитель уже в процессе переноса. — К тому же нам выпало слишком мало возможностей просто побыть вдвоем. Надо наверстывать.

— Эй, я вообще-то по маме соскучилась!

Мириться с романтическим произволом я не собиралась! Хотя имелся просто громадный соблазн.

Ал затих на мгновение, после чего выдал дельную идею:

— Перетащим ее к себе через пару дней. Раньше не стоит, остальная семья тоже давно Нирьяну не видела.

На радостях я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— А куда, кстати? — тоже немаловажный вопрос.

Портал давно доставил нас в нужное место, просто я только сейчас сподобилась оглядеться. Хотя сначала вдохнула чистый до головокружения воздух, расслышала за деревьями шум горной реки и поежилась от холода. Осень тут уже наступила, и деревья, окружающие нас, давно нарядились в золото. Вдалеке виднелись коричневые пики гор, а под ногами светлой змеей вилась тропа. Кажется, впереди виднелось какое-то здание в стиле старинных особняков, но за ветвями не особенно разберешь.

— Сюда, — ухмыльнулся жених, взял меня за руку и неспешно повел к временному пристанищу.

— Еще одни семейные владения? — попробовала догадаться я.

Умопомрачительно красиво!

Пожалуй, это будет замечательный месяц.

— Дом в Шерихеме выкупил я сам. — Показалось, что в голосе любимого прозвучала какая-то болезненная хрипотца. Но всего на миг, потом он справился с собой. — Рондервуды вычеркнули меня из семьи, когда я стал таким. Мы не общаемся.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать… и снова закрыла. Вот гадство! Да как они вообще посмели?

— Ты будешь моей семьей, — тем временем спокойно продолжил Алескар. — Ты-и все, кто к тебе прилагается.

Медленно выдохнув, я восстановила внутреннее равновесие и обняла идущего рядом мужчину. Моего мужчину. Двигаться стало немного неудобно, зато я почувствовала его тепло. И как он расслабился в ответ на мое прикосновение. Сердце сладко защемило… и просьба сорвалась с языка раньше, чем я успела ее как следует обдумать:

— А давай после свадьбы съездим в столицу?

— Зачем? — насторожился мой будущий благоверный.

Я отмахнулась от прилетевшего прямо в лицо золотистого листочка и с самым честным видом пояснила:

— Никогда там не была.

Алескар ничего не ответил, но обнял меня чуточку крепче. А я упрямо решила, что все равно настою на своем. Потому что… никому не позволено обижать моего обожаемого жутика! И вообще, должны же эти задаваки-аристократы узнать, что теперь у них есть невестка?

Я же такая гадость, а они, наверное, так спокойно живут…